На этот раз никаких летающих людей ростом с палец не появилось, и уж тем более никто не желал запустить в лоб Анне котелком. Девушке начало казаться, что она проваливается в бездонную яму. Анна чувствовала, что спокойно лежит на кровати, но в то же время куда-то летит с огромной скоростью. Все плыло перед глазами.
— Ну, как хочешь! Только позвала меня и тут же прогоняешь, дылда! — пискнул Райкапато и исчез.
Задумка Анны сработала. Эльфийка, правда, сильно боялась, что человечек не исчезнет, а наоборот к нему присоединится еще один такой же невоспитанный коротышка. Ко всему прочему, правильно сработало и заклинание Барри. В самом деле лучше чем лурагент! Тело стало легче пушинки, голову приятно кружило и радость, радость заполняла все вокруг. Улыбка не сходила с лица девушки. Она лежала на кровати и смотрела в потолок, а мысли ее были далеко в прекрасных краях вечного лета и веселья.
— Анна, как ты? Теперь все хорошо? — раздался голос Барри. — Я сейчас помогу тебе.
Эльфийка хотела ответить, что помогать вовсе не обязательно, все и так замечательно. Но маг, по своему обыкновению, не стал дожидаться ответа и произнес заклинание.
В каждую частичку тела Анны вновь будто воткнули по маленькой иголке. Она сама того не желая подскочила на кровати, и приятные ощущения пропали в тот же миг. Эльфийка так раздосадовалась и разозлилась, что чуть не ударила волшебника.
— Барри, да у меня все хорошо! — воскликнула Анна. — Ну, зачем ты… — Ох, как же ей хотелось ругаться.
— О, я вижу на этот раз заклинание подействовало как надо, — посмеиваясь проговорил он. — Как ощущение?
— Превосходное, — слегка грустно вздохнула девушка.
— Прости, — пожал плечами чародей. — Что с этим человечком?
— Исчез, наш трюк сработал!
— Отлично! Сказать честно, я так и не понял, почему в первый раз не исчезли все человечки. Произнесенные тобой слова заклинания каким-то образом подействовали на мою волшбу. Но интереснее всего то, что мы смогли заставить этого Райкапато исчезнуть таким же способом, как и появиться.
— Действительно интересно. Твое заклинание — просто настоящее чудо. Я обязательно его выучу.
КОЛЫБЕЛЬ МОНСТРОВ
На следующий день все было готово к тому, чтобы Эрн мог отправиться за кинжалом. Несколько лет назад, когда друзья решили спрятать оружие, Барри создал иллюзорный тайник в виде невысокой башни посреди леса. Волшебник мог делать свое творение как видимым, так и невидимым. Понятное дело, что магическая постройка оставалась скрытой большую часть времени.
Принц ходил в башню всего один раз, когда вместе с молодым чародеем относил кинжал. Эрн помнил, что ничего мудреного в тайнике нет, — несколько этажей, на верхнем из которых и лежит оружие — поэтому слегка недоумевал, зачем Барри снарядил его так, будто отправлял на войну.
— Обнаружив, что с тайником происходят изменения, я решил сходить туда и разузнать все на месте. Далеко пробраться мне не удалось, но, поверь, увиденное еще долго стояло перед глазами, — сказал Барри. — Это уже не просто башня, а целый лабиринт. В его глубинах живут самые невообразимые ужасы. Сначала я подумал, что какой-то волшебник обнаружил тайник и, располагая достаточной силой, решил превратить его в иллюзорный мир. Но нет, башня разрастается сама собой.
— Моя задача не исследовать лабиринт, а забрать оружие. Я поднимусь, возьму кинжал и выйду оттуда, — ответил Эрн.
Принц выехал из Снежных Нор, когда начало смеркаться. На деревню, поле, дорогу наползал туман. Он появился у реки и принялся захватывать все вокруг.
Когда Эрн добрался до леса, была глубокая ночь. Юноша не боялся заблудиться, он отлично помнил путь до поляны, на которой располагалась башня. Принц оставил лошадь недалеко от дороги и продолжил двигаться пешком.
Факел в руке весело потрескивал, Эрн шагал по сказочному лесу, залитому тьмой. Из-под ног ускользал туман, прячась под деревьями и в оврагах. Сквозь ветви пробивался серебряный свет луны. За спиной у юноши висели два меча: один длинный и тонкий, другой короткий и широкий. В добавок на поясе был закреплен нож. Барри настоял на том, чтобы друг надел зачарованную кольчугу. На плече болталась сумка с различными зельями и другими магическими вещами.
"Честное слово, как на войну собрался."
Вскоре принц добрался до поляны, на которой возвышалось, вызванное заклинанием Барри, угрюмое строение. Эрн направился к двери, не обратив внимания на кучку тлеющих углей и вещи, которые Кристина и Эми оставили под деревом.
Чародей сказал, что как только принц окажется внутри, они смогут связаться с помощью магического камня. Перед входом в башню юноша проверил, на месте ли этот самый камень. На вид в нем, кстати говоря, магического было не больше, чем в любом другом булыжнике.
Барри и Анна вышли из дома почти сразу же за Эрном. Оливер проводил их и пожелал удачи. Сам он предпочел остаться, зная, что молодому чародею придется не мало колдовать. Принц не хотел лишний раз испытывать судьбу и проверять свою силу воли.
Эльфийка и маг направились к реке, где густо росли ивовые кусты. Из деревенских туда никто не ходил, поэтому там было отличное место для того, чтобы поколдовать, не привлекая лишнего внимания. В доме Барри опасался творить сложные и мощные заклинания, мало ли.
Спутники отыскали полянку среди ивняка и решили остановиться там. Кусты были густые, и Барри не побоялся развести костер. Анна села у огня и принялась счищать с сапог грязь вперемешку с песком, которая до того сильно облепила обувь, что стало тяжело шагать. Весной река разливалась, и прибрежный ивняк оказывался в воде. Земля пропитывалась влагой, да так, что не могла просохнуть даже к концу лета.
Барри начал извлекать из сумки различные предметы, которые понадобятся непосредственно для того, чтобы сделать башню видимой.
— Слушай, а у тебя есть такое заклинание, которое бы отогнало мошек? — спросила эльфийка, отмахиваясь веткой от назойливых насекомых. — В Антараге такого не бывает, просто ужас!
— Вот, брось это в огонь. Должно помочь. — Маг протянул собеседнице пучок высушенной травы. Анна бросила, и жаждущие полакомиться эльфийской кровью букашки действительно исчезли.
Маг подкинул в воздух несколько стеклянных шариков. Анна проследила за ними взглядом. К ее удивлению шары так и зависли над землей. Затем Барри взял плоский прозрачный камень размером с ладонь.
— Казалось бы, обычная галька, но если посмотреть через нее на солнце, то внутри станет видно пурпурную песчинку. В камне заключена огромная сила, вот уж не знаю, кто ее туда столько поместил. Я купил эту вещь на Риншилльском Рынке. Бывала там когда-нибудь? — Эльфийка отрицательно помотала головой. — Тебе обязательно стоит съездить. На прилавках чего только нет! Идешь и думаешь, откуда такие вещи могли взяться.
