-Это очень далеко, и в таких туфельках ты быстро стопчешь себе ножки, - рассмеялась эльфийка. - Удивляюсь, как ты сумела добраться досюда, даже не стоптав каблучков.
-А к чему заботиться о походной обуви тому, кто умеет летать? - усмехнулась Агдиша, и за ее спиной развернулись непонятно откуда взявшиеся размашистые черные крылья.
-Вампирша! - яростно вскрикнула Танга, и ее сабли стремительно сверкнули в глубоком выпаде.
Но как не быстры были ее движения, Агдиша оказалась проворнее. Взмахнув крыльями, она моментально отлетела в сторону и следующим движением выставила руки ладонями вперед. Хотя она даже не коснулась Танги, но было такое ощущение, что та получила сильный удар. Девушка отлетела на несколько шагов и, ударившись головой о скальный выступ, упала без чувств.
-Грязная дикарка, - поджав губки, надменно произнесла Агдиша. - Это от тебя за версту воняет псиной, как от пустующей сучки!
Перепуганная Наниэль в ужасе пятилась от вампирши, не зная что ей делать, пуститься наутек или попытаться помочь своей подруге.
-А ты, глупая девочка, тоже будешь пытаться победить Царицу Ночи? - промурлыкала Агдиша. - Брось, это еще никому не удавалось! Предлагаю остаться подругами. Всего один легкий укус, и ты обретешь новую, совершенно не похожую на твою нынешнюю, жизнь. Смерть и боль навсегда останутся в прошлом. Ты получишь власть, почти такую же безграничную, какую имею я. Пойми, мне нужна напарница! Я и так уже разрываюсь на части, пытаясь успеть всюду. Всего один укус, и из никчемной безызвестной служанки ты превратишься в первую даму двора могущественной Царицы Ночи!
Ее голос звучал гипнотически, и Наниэль уже почти не могла противиться ему. Она лишь неуверенно пятилась назад и бессвязно лепетала:
-Нет, не надо! Прошу тебя! Оставь меня такой, какая есть!
-Дурочка! - все так же монотонно продолжала Агдиша. - Тебе предлагают власть и силу, а ты по-прежнему цепляешься за свое жалкое нынешнее существование. Плюнь на все и прими мое предложение! Сверши хоть один поступок, достойный уважения!
Одурманенной медоточивым голосом Царицы Ночи Наниэль, эти слова и в самом деле начинали казаться разумными. Она перестала пятиться и покорно остановилась, ожидая своей участи.
-Вот и умница! - одобрила Агдиша. - Ты будешь не такой, как все! Ни один смертный не сможет распознать в тебе мою наместницу! Как и я, ты не будешь бояться огня и пройдешь любое из дурацких испытаний, придуманных самонадеянными богами Триумвирата! Эту честь я могу оказать один лишь раз, и она будет оказана именно тебе!
Агдиша обняла Наниэль за плечи и, словно готовясь поцеловать ее, вонзила внезапно вытянувшиеся клыки в открывшуюся шею. Девушка даже не почувствовала боли. В голове у нее плыло, она даже не понимала, что именно с ней происходит.
-Замечательно! - покончив со своим грязным делом, произнесла Царица Ночи. - Теперь ты стала моей сестрой! Ну а твою невоспитанную приятельницу ждет совсем другая участь! Она станет последней из моих прислужниц, и еще на коленях будет умолять меня о прощении!
Словно во сне, Наниэль наблюдала за тем, как Агдиша склоняется над распростертым на земле телом Танги и начинает совершать тот же обряд, что произвела только что с ней. Но уже в следующую секунду Царица Ночи отпрянула и, отплевываясь и ругаясь последними словами, прокричала:
-Тьфу, какая гадость! Собачья кровь! Нет, меня сейчас просто стошнит! Они должны были предупредить меня! Сучка! Грязная, вонючая сучка! Тьфу, тьфу, тьфу!
Агдиша схватила саблю Танги, валявшуюся на земле, и уже собиралась воткнуть ее в грудь лежащей девушки, но в это время ее острый взгляд уловил в небе над Одинокой долиной нечто, стремительно приближающееся к ней.
-Проклятье! - злобно прошипела она. - Опять эта назойливая огненная ящерица!
Сделав какой-то пас в сторону полуживой Наниэль, она пробормотала:
-Ты на время забудешь все, что здесь произошло, ну а мне пора сматываться!
И Царица Ночи растворилась в воздухе, словно ее и не было. Эльфийка так и осталась сидеть на камне, обхватив голову руками. Мысли ее путались, она не могла связать их воедино, а потом и вовсе погрузилась в полу-беспамятство.
* * *
Наниэль пришла в себя оттого, что кто-то назойливо теребил ее за плечо. Она открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрела на стоявшего перед ней воина в золотых доспехах. Некоторое время она мучительно пыталась вспомнить, кто же это такой, пока в голове немного не прояснилось, и память, наконец, не вернулась к ней.
-Драконеро? - не слишком приветливо спросила она. - Чего тебе надо от меня?
-Мы заметили здесь вампира и поспешили на помощь. С Вами все в порядке?
Наниэль почему-то торопливо прикрыла шею, на которой все еще были видны следы укуса Царицы Ночи, и, стараясь соблюдать спокойствие, сказала:
-Вампира? Да, он напал на Тангу, но, испугавшись твоего доблестного дракона, поспешил скрыться.
-Он укусил ее? - строго спросил Чет.
-Не знаю, по-моему, не успел.
-Так, по-вашему, или все-таки не успел? - продолжал допытываться драконеро.
-Ну что ты привязался ко мне?! - раздраженно огрызнулась Наниэль. - Я так перепугалась, что почти ничего не помню!
-А Вас?
-Что меня? - вспыхнула эльфийка.
-Вас он не тронул?
-Ты подозреваешь нас с Тангой в том, что мы стали вампирами?! - возмутилась Наниэль.
-Если честно, то да, - ответил Чет. - Вы можете показать мне свою шею?
-Что?!!! - еще больше рассердилась девушка. - Да ты дурно воспитан, драконеро! Думаешь, если сам сверкаешь голыми ляжками и золочеными подштанниками, то и любая девушка готова тут же раздеться перед тобой?! Ты хоть понимаешь, что перед тобой фрейлина госпожи Кайры?! Нахал!
-Это моя работа, - спокойно ответил Чет. - Мы не можем допустить, чтобы вампиры проникли в Трабангар.
-А где ты был со своим хваленым драконом, когда на нас с Тангой напал не какой-то мнимый, а вполне реальный вурдалак?!
-Вас всех предупреждали, что удаляться от ворот подземного замка опасно. Зачем вы с подругой полезли в горы?
-Не твое дело, сопливый мальчишка!
-Как раз мое, - из последних сил сдерживая себя, ответил Чет. - Пока Вы с подругой не пройдете внеочередное испытание, я не допущу вас в замок.
-Ну и проводи свое дурацкое испытание! - насупилась Наниэль. - Дай власть идиоту, так он и лоб готов расшибить, чтобы выслужиться! Самому же потом стыдно будет! А Тангу еще привести в чувства надо. Не знаю, жива ли она вообще!
Чет склонился над девушкой-волчицей и пощупал пульс.
-Жива, но на шее у нее кровь, - констатировал он.
-На голове, если ты заметил, тоже, - язвительно парировала эльфийка. - Она сильно ударилась о скалу, когда боролась с вампиром.
