Ныряльщик умолк, лишь переглянулся с испуганным Каспером. Брат Кондрат забубнил молитвы еще сильнее. Ваадж лихорадочно вспоминал заклинания.
Они шли по сумрачному, притихшему дому. Тишину нарушали лишь скрип половиц да их дыхание. Даже ветер, что еще недавно рвался сквозь прикрытые ставни, испуганно притих, а дождь замедлил свои капли, которые теперь лишь изредка барабанили по крыше.
— Холодно, — поежился Каспер, судорожно сжимая отцовский меч. — Зезва?
— Чего? — пробурчал Ныряльщик, озираясь. По знаку Йили они по очереди осторожно заглядывали в комнаты. Пусто. И здесь тоже…
— Помнишь Черные Пещеры?
— Помню, дуб мне в зад! Ты б еще каджей вспомнил, Победитель!
— Тише, — взмахнул рукой брат Кондрат, делая страшные глаза.
Они приблизились к лестнице, что вела на второй этаж.
— Я ночью ходила в комнату Аинэ, — вдруг сказала лайимар негромко. Добавила, не дожидаясь вопросов: — Что-то не так с этой девушкой, я знала, знала. Прикладывала ладонь к голове, а там пустота…не в смысле отсутствия разума, вовсе нет. Просто стена, закрыто… Очертила круг.
— Госпожа решила, что Аинэ одержима? — спросил отец Кондрат хрипло.
— Но она выбралась, преодолела, — словно не слыша вопроса, продолжала Йиля. — Значит…значит, я ошибалась.
— А как же Гектор? — из-за огромного плеча монаха высунулся Ваадж. — Неужели собака так долго не чувствовала присутствие нелюди?
— Пес учуял вовремя, — ответила лайимар.
— Но тогда выходит… — Ваадж запнулся.
— Именно, господин чародей!
Каспер молча прислушивался к разговору. Он взглянул на ступеньки, что уходили вверх. Капелька пота скекала по виску юного Победителя. Зезва положил руку ему на плечо, одобряюще улыбнулся. Каспер кивнул в ответ. Он не знал, что у Ныряльщика самого комок в горле и тяжесть в животе. Юноша даже хотел что-то сказать, как великанша резко дернулась. Взметнулись черные волосы. Ваадж остерегающе закричал. Брат Кондрат попятился к стене. Каспер медленно, словно во сне, повернул голову. И увидел.
— Курвова могила! — словно кнут, щелкнул возглас лайимар.
Аинэ видела их. Несколько призрачных фигур в ореоле сверкающих снежинок. Она словно повелительница вьюги. Она, Аинэ, повелевает сновидениями.
— Имя у тебя иное, иное, иное… — зашептали беззвучные голоса. Девушка вздрогнула. В этом сне она могущественна и всесильна. Силы ночи и стужи подчиняются ей.
— Вот они, — напомнило ничто.
Да… Впереди стоит настоящая великанша… Или великан?
— Это дэв, — прошелестело ничто. — Ужасный горный дэв. А за ним — присмотрись!
Аинэ вздрогнула. Потому что снежные крупицы света немного рассеялись, и она увидела. Узнала. Это они сожгли дом, зарубили отца и мать, предварительно сотворив с ней нечто ужасное…
— Они не видят меня, — прошептала девушка, чувствуя, как холодная ярость переполняет все ее существо.
Дэв, что возглавлял группу убийц, настороженно водил уродливой рогатой головой из стороны в сторону. Аинэ почувствовала, как сила растет в ее руках. Сила, огромная и страшная, наливает смертельной мощью ее тело. Она приблизилась почти вплотную. Сквозь мелькающие блики светящихся снежинок, девушка услышала, как убийцы переговариваются низкими неприятными голосами. Неожиданно ей стало трудно дышать. Она узнала. Того самого. Это же он, кривоногий тип с косичкой, что, чуть пригнувшись, озирается по сторонам, сразу за дэвом… Он пронзил мечом папу, он схватил маму и…и…
— Смерть… — прошептало в голове ничто.
Аинэ попыталась сжать кулаки. Почувствовала боль, удивленно опустила глаза. Кровь. Откуда? Ногти. Они выросли и превратились в острые как бритва ножи. Во сне есть боль…
— Боль — везде… — раздалось эхом в ушах. — Боль — это мы…
Аинэ улыбнулась, почувствовав странное наслаждение от ощущения горячих капель, стекающих по локтям. Она словно нимфа, что мстит охотникам за убитого зверя. Как Светлоокая Дейла, разящая молнией нечестивцев…
Когда Йиля стремительной тенью метнулась к стене, крикнув на ходу: "К стенам, стенам!", Зезва как раз собирался перекинуться парой ничего не значащих фраз с Каспером. Парень был бледен как смерть, и захотелось его немного подбодрить. То, что Зезва сам еле передвигал ватными, плохо слушающимися ногами, тоже сподвигло его на этот разговор. Интересно, успел еще усмехнуться про себя Зезва, как он сам выглядит сейчас. Наверное, ничем не лучше Каспера…
— Зезва, нет!
Зезва повернул голову на этот полный отчаяния крик Йили. Это спасло ему жизнь. Полупрозрачное нечто просвистело возле горла, оцарапав кожу и разрезав воротник куртки. Горячая кровь мгновенно взбухла расплывающимся пятном на одежде. Зезва вскрикнул, отпрыгивая. Глаза искали, но не видели. Вот отец Кондрат, пытающийся войти спиной в стену, Ваадж, что-то шепчущий под нос. И Каспер. Каспер? Ныряльщик лишь увидел расширившиеся глаза юноши, и снова метнулся в сторону, перекатившись через плечо. Разящее полупрозрачное нечто с глухим рычанием промчалось мимо, замерло под потолком. Задыхаясь, Зезва вглядывался в нечеткий силуэт девушки с длинными, развевающимися волосами.
Йиля уже прикрывала их, вытянув руки, не сводя прищуренных глаз с чудовища.
— Не двигайтесь, — тихо сказала она.
— Кто это? — прошептал брат Кондрат.
— То, о чем я слишком поздно догадалась, — напряженно ответила лайимар, не меняя позы.
Низкое утробное рычание ударило по ушам. Зезва инстинктивно поднял меч. Нечто ринулось вниз. И снова на него. В этот раз оно встретилось по дороге с великаншей. Рычание перешло в яростный хрип. Прижимаясь к стене, люди ошеломленно наблюдали, как в руках Йили сверкнул металл. Лайимар закричала. Яростный боевой клич древнего народа потряс воздух, посыпалась пыль и крошка с потолка, задребезжали окна. Чудовище взвыло в ответ, и Зезва оперся о стену, не в силах сдержать дрожь. Глаза призрака. Он увидел, как зажглись красным огнем глаза полупрозрачного силуэта. Ныряльщик прошептал имя той, с кем уже сталкивался. Брат Кондрат сделал это намного громче и отчетливее.
— Вайна!! Спаси Ормаз!
Тело Аинэ выгнулось в воздухе, руки с длинными когтями поднялись над головой, и медиум ринулся вниз, яростно завывая. Йиля вдруг поняла, что цель монстра — снова ее воспитанник. В отчаянии лайимар взмахнула ножами, бросилась вперед. Не успеет…Вперед выступил Ваадж. Трясущимися руками очертил в воздухе круг, и Вайна на полном ходу врезалась в возникшее голубоватое сияние, оглушительно завизжав. С громким криком Каспер схватил за руку опешившего Зезву, оттащил в сторону. Налетела Йиля, обрушила ураган ударов на свирепо рычащую Аинэ, тело которой от удара о щит Вааджа потеряло прозрачность. Удар. Еще один. И лайимар отскакивает, прижимая руку к плечу. Зезва оттолкнул Каспера, заорал дурным голосом, ринулся вперед, размахивая мечом.
