Кстати, о демонах. Я даже не поинтересовалась, что с ними стало. Хотя если жива, значит, мой план удался. Феня! Я мысленно связалась с фениксом и, удостоверившись, что с ним все в порядке, облегченно вздохнула.
– А это, должно быть, наши беженцы, – кивком головы указала в сторону двух мальчишек, с аппетитом уплетающих запеченную картошку. Чуть поодаль, завернувшись в одеяла, спали еще несколько человек.
– Да, те, кого нам удалось спасти, – сказал эмпат, не отводя глаз от костра.
– Спасти? Но… я ведь увела демонов за собой.
Эмпат усмехнулся и, приподнявшись, потянулся за горячей картофелиной.
– Да, благодаря вашему маневру большая часть демонов погибла от крика феникса. К сожалению… или к счастью для вас. – Сделав ударение на слове «вас», он продолжил: – Остальные твари бросились к деревне, а мы поспешили следом за ними. Как и ожидали, люди не покинули свои дома. Вот те, которые остались живы. Остальных растерзали, – с болью в голосе прошептал он. – Если бы нас было больше…
Растерзали. Вскочив, я принялась оглядываться по сторонам, стараясь отыскать эльфов и принца. Господи, только не они!
– Успокойтесь, с вашими друзьями все в порядке. Никто из наших не пострадал.
В последний раз оглянувшись и найдя ребят мирно спящими неподалеку от костра, я вернулась на место.
– Хвала гелланиям, вам удалось увести их от деревни. Хотя… это был безрассудный поступок.
Услышав строгие нотки в голосе эмпата, я улыбнулась:
– Если бы не этот безрассудный поступок, вон те мальчики сейчас не ели бы картошку и вообще никто из них никогда и ничего не ел бы. Сомневаюсь, что без помощи феникса нам бы удалось справиться со всей этой «отарой».
Солдат кивнул, так как не мог не согласиться.
– И куда они теперь?
– Поедут вместе с нами в Геллион. Все равно до столицы Нельвии осталось не больше трех дней пути.
Я застонала. Проклятье! Но ведь это лишняя обуза! А нам надо спешить! Мы и так потеряли слишком много времени. Вдруг Воллэн и Эдель уже едут в Нельвию и приедут раньше нас? Уже две недели мы тащились, словно черепахи. А мне срочно нужно было узнать, удалось ли им найти записи д’Ора. Но Воллэн даже феникса не потрудился отправить и сообщить нам, как обстоят дела.
С той стороны костра, где сидели дети, поднялась женщина и, что-то крикнув мальчишкам, увела тех спать.
– Беременная, – в ужасе прошептала я, осматривая виднеющийся из-под широкого платья живот. «И, похоже, на сносях», – констатировал внутренний голос.
Эмпат покосился на меня и тихо ответил:
– Ее мужа убил демон. А вот эти двое мальчиков – ее дети. – Заметив слезы в моих глазах, быстро проговорил: – Ничего, не переживайте. Через три дня мы будем в Геллионе. Главное, чтобы демоны не оказались там раньше нас и господина Воллэна.
– Но ведь она еле ходит! – в сердцах воскликнула я.
– Как-нибудь довезем, – прошептал эмпат и отвернулся.
Вот только не надо сейчас называть меня бессердечной стервой, беспокоящейся о себе да о жизни одного очень дорогого сердцу эмпата. Да, это так! Я много выстрадала и вполне заслужила счастье. Но, похоже, сейчас весь мир ополчился против меня. Воллэн забрал звезду, Эрот не захотел указывать местонахождение других артефактов, с помощью которых, возможно, нам бы удалось уничтожить этих тварей. Говорю, возможно, потому что, как мне объяснили, только звезда обладала силой, способной загнать их во Тьму. Ладно, все равно тех, других артефактов у нас нет и не будет.
Теперь эти крестьяне. Надеюсь, у них хоть лошади есть. Потому как у нас лишних не имеется. Нет, все-таки какая же я стерва! Смотрю на этих людей и не испытываю к ним ни капли жалости. Наоборот. Пока я вот так сидела и вертела в руках остывшую картофелину, в голову стали закрадываться нехорошие мысли. «А что было бы, если бы я не отогнала демонов и крик феникса не уничтожил их? Тогда бы завтра мы пустились в путь в прежнем составе. Никто нас не задерживал бы…»
Заметив полные ужаса глаза солдата, поспешила заблокироваться. Черт! Со всеми этими переживаниями совсем позабыла о блокировке!
– Но почему они не покинули деревню? – немного успокоившись, спросила я.
– Не успели. Феникс прилетел за несколько часов до нападения демонов. Боюсь, таких деревень много, и к стенам Геллиона подойдут не просто голодные звери, а легионы окрепших, насытившихся душами и кровью монстров.
Я в страхе поежилась. За эти дни нам повстречался всего один отряд демонов, не считая сегодняшней компании. Голодные, они рыскали в поисках пищи и, почувствовав нас, поспешили напасть. Магам и воинам справиться с ними не составило особого труда.
Да и те деревни, которые мы проезжали, были пусты. Большая часть нельвийцев бежала в Геллион или, как я уже сказала, в другие крупные города. И сегодняшняя встреча с крестьянами была для меня, честно говоря, полной неожиданностью.
Ощутив острую необходимость побыть в одиночестве, я поднялась и направилась в сторону чащи.
– Куда вы? – тихо окликнул эмпат.
– Недалеко, – успокоила его я.
– Мы наложили охранный купол на поляну, так что до утра покинуть ее вам не удастся. Если вы хотели отойти по нужде… – Эмпат залился краской. Право, зачем так краснеть? – В общем, придется потерпеть. До утра купол никто снимать не будет.
Не будет так не будет. Значит, вот для чего по периметру поляны разложили все эти камни, изрисованные черными символами. Смирившись с тем, что побыть наедине с собой мне так и не удастся, отправилась спать. Завтра предстоял сложный день. Нужно будет держать себя в руках и не показывать, как нас (меня) обременяют оставшиеся в живых люди.
К счастью, мои опасения были напрасны. Лошади у крестьян имелись. Причем довольно крепкие. Также у них имелась телега, туда мы усадили будущую роженицу вместе с двумя ее сыновьями и подслеповатого старичка, который, кажется, даже не понял, что вчера произошло, потому как все утро не переставал спрашивать, куда и зачем мы едем. И кто вообще все эти вооруженные до зубов люди. Плохое зрение не позволило ему разглядеть в «вооруженных людях» эмпатов. И слава богу. Остальные крестьяне (а их всего было двенадцать вместе с мальчиками и постоянно всхлипывающей матерью, не способной смириться с кончиной супруга) с опаской поглядывали на магов и солдат. Хоть и понимали, что только благодаря им остались живы, но все равно боялись. Мои эльфы пытались успокоить их и уверяли, что все будет хорошо, что в Геллионе все будут в безопасности и ни один монстр не причинит им вреда. Должно быть, у близнецов имелся дар психологического воздействия, ближе к вечеру люди успокоились и даже начали расспрашивать эмпатов о внезапно обрушившемся на их земли несчастье. Солдаты, как и эльфы, заверяли крестьян, что все будет хорошо и им ничто не угрожает.
