— Как все невесело.
— Лучше, чем могло бы быть. Не спохватись принцесса вовремя, все было бы уже закончено. Кстати, ты знаешь, что тебя ищет не только тайная стража? Слухи о твоем возвращении дошли до Ее Высочества. Отряды гвардии не менее усердны в поисках. Несколько раз происходили стычки между ними и стражей, когда пытались задержать кого-то похожего на тебя.
— Странно, что я вдруг оказался всем так нужен, — Арт улыбнулся грустной улыбкой. — Интересно, зачем я принцессе понадобился?
— А ты не понимаешь?
Арт махнул рукой:
— Понимаю, дружище. Я говорил тебе о встрече с Бонкром? Бывшие легионеры — немалая сила. Жаль, что вспоминают о нас, только когда понадобимся.
— Может, Лионелла осознала, что была не совсем права? Ты сам говорил, что надо быть снисходительнее. Давай, я устрою вам встречу.
— Подожди со встречей. Ты начал рассказывать о планах Торина.
— Так я почти все о них рассказал. Подробности мне неизвестны. Знаю, что верные Торину войска получили приказ — двигаться к столице. Сам он поеждет с эскортом к деревушке, находящейся на дороге к загородной резиденции королей. Угроза штурма должна склонить принцессу к отказу от дальнейшей борьбы.
— Значит, Торин выедет из столицы! — Арт порывисто встал и начал мерить шагами сад.
— Выедет. Знаю, о чем ты подумал, но ничего не получится. Он хитер и осторожен. Сначала он пошлет разведку, да и поедет наверняка в сопровождении сильного эскорта.
— Но другого случая, добраться до него не будет! Не брать же дворец штурмом!
— Прикажешь собирать легионеров, командир?
— Дружище, ты забыл, я тебе уже не командир, как и легионерам.
— Так стань им. Бонкр не шутил. Стоит тебе бросить клич и через пару дней несколько тысяч человек соберется под твои знамена.
— Вот только все это не останется незамеченным. В лучшем случае, канцлер поменяет свои планы и никакой ловушки не получится. В худшем — все эти люди попадут под удар. Нет, такой вариант нам не подходит. Есть у нас кто-нибудь на дороге, которая ведет от столицы к резиденции принцессы?
— Есть, как не быть, — Лодик отозвался слишком быстро, наверняка этот вопрос он уже задавал самому себе. — Ты помнишь сотника Свилта?
— Еще бы! Отличный сотник и замечательный лучник!
— Он открыл кабачок как в одном из сел как раз на этой дороге.
— Свилт?! Кабачок?! — Арт разразился раскатистым смехом. — Ты, должно быть, шутишь, старина! Чтобы Свилт подался в кабатчики?! Я с трудом могу себе такое представить!
— Но это действительно так. Может, это мечта его детства. По крайней мере, он выглядит довольным.
Арт удивленно покачал головой.
— Чего только на свете не бывает! Он не изменился? Деньги многих меняют и часто не в лучшую сторону. Хотя, Свилт крепкий человек с серьезной закалкой.
— Я его знал не настолько хорошо, чтобы судить о переменах, — сказал Лодик.
— Поверь, это человек очень достойный. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление о нем во время службы в легионе. Рад буду с ним повидаться.
— Когда едем? — моментально отреагировал Лодик.
— Ты хотел спросить, когда я еду?
— Я спросил то, что хотел спросить. Зачем я отослал племянницу?! Ты опять хочешь что-то затеять без меня?!
— Но ты же понимаешь, что численность здесь не играет роли. Если нас будет много, нам просто не удастся подобраться к канцлеру.
— А тебе удастся?
— Удастся. Я буду без меча. Хочу поговорить с канцлером с глазу на глаз.
— Думаешь, тебя подпустят к нему?!
— Меня к нему нет. Он сам ко мне подъедет, дорога-то одна.
— Арт, ты понимаешь, что это огромный риск?!
— Не станут же они нападать схода на одинокого безоружного человека.
— Сходу, может, и не станут. Но, на что ты надеешься?
— На то, о чем я знаю, а канцлер понятия не имеет. И на талисман Мапри.
— Ты уверен, что канцлер не знает о нем?
— Не уверен. Но в любом случае это будет неожиданно. Пойми, дружище, нет другого варианта. Иначе — полномасштабная война. Междоусобица.
— Сэт побери, Арт, все равно я еду с тобой. Да ты и не найдешь без меня кабачок Свилта. И потом, тебя ищут!
— Ладно, если тебе не жалко своей шеи, можешь ехать.
— Шея мне еще пригодится, но здесь затеваются такие дела, что я просто не могу стоять в стороне. Ты думаешь, что только ты думаешь о стране?
— Убедил. Не могу запретить тебе думать о стране. К тому же, будет с кем сыграть в шахматы.
Арт и Лодик разразились задорным смехом — присказка о игре в шахматы стала едва ли ни нарицательной.
— Итак, когда едем?
— Завтра.
— На дороге много патрулей, — заметил Лодик. — Надо как-нибудь замаскироваться.
— Какие есть мысли?
— Можно прикупить фургон, в которых разъезжают мелкие торговцы, и заполнить его товаром.
— Неплохо, — согласился Саша, — но у меня есть предложение получше. Знаешь, какой на кого, обращают меньше всего внимания?
— На кого?
— На того, кто на виду. Ты сможешь добыть два комплекта формы частей лояльных канцлеру?
— Гениально! — воскликнул Лодик. — Завтра же этим займусь. Но выехать мы сможем только после обеда.
— Главное прибыть вовремя. Давай укладываться спать. Что-то мы и так засиделись.
На следующий день Лодик исчез с рассветом — ему надо было подготовить все к поездке. Как и обещал, появился он к обеду, ведя в поводу двух коней с упряжью армейского образца.
— Я вижу, ты не терял времени даром, — сказал Арт. — И Мечи?! Отлично! А что с формой?
— С формой тоже все в порядке. Получай, — Лодик отвязал от седла мешок и вытащил из него…
Арт рассмеялся — это была форма городских стражников.
— Ну, удружил!
— Поверь, командир, это то, что нам надо. Городская стража не вызовет подозрений ни у сторонников принцессы, ни у сторонников канцлера.
— Где форму взял?
— Странный вопрос. Если понадобится, я найду и одеяние шамана Мапри. Или ты сомневаешься?
— Не сомневаюсь. Если кто и сможет найти, так это ты. Едем?
— Сейчас. Я только соберу припасы в дорогу.
Через полчаса два стражника выехали из столицы и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к загородной резиденции принцессы. Отъехав от столицы километров пять, эти стражники перешли на рысь, а позже и на галоп. Поздно вечером, когда уже сгущалась тьма, они остановились около небольшого кабачка, расположенного около самой дороги.
— Сюда, — Лодик первым распахнул дверь, предлагаю Арту следовать за собой.
В кабачке было тихо. Посетители почти разошлись. Лишь пара припозднившихся посетителей неторопливо пили пиво, да за стойкой дремал трактирщик. Он поднял голову навстречу вошедшим и лениво поинтересовался.
