- Сними его, Лютый, - лениво посоветовал Бил, протирая свой меч.
Ом вскинул арбалет. По всей видимости, ему была совершенно безразлична судьба несчастной, но все же, не желая лишаться репутации безупречного стрелка, капрал тщательно прицелился. Однако выстрелить не успел. Густой поток горячего воздуха выбил из руки разбойника кинжал. Почти одновременно тонкая, как игла, голубая молния со свистом рассекла воздух и вонзилась точно в его правый глаз. Я изумленно воззрился на Дрианна, который с искренним недоумением разглядывал собственные руки. Потом парень стащил с себя шаджаб и вытер им капли пота с бледного лица.
Женщина отбежала от карачин, который медленно, плашмя, падал на песок, сохраняя на теперь уже одноглазом лице удивленное выражение.
- Ну, так что? - деловито осведомился мастер Триммлер. - Хоронить-то их будем, или дальше пойдем? Что-то здесь оставаться уже неохота…
Если честно, заниматься похоронами мне тоже абсолютно не хотелось. Тем более что женщины, воя, растаскивали покойников по шатрам.
- Сами справятся, - сказал я. - Пошли отсюда.
Мы направились к выходу из затана.
- Коней-то брать будем? - спросил Давин, с симпатией поглядывая на горячих скакунов.
- Оставим в селении, как трофей, - решил я. - Все равно на всех не хватит.
Конечно, кони мужей не заменят, но хоть что-то…
- Айя! - раздался за спиной окрик.
К нам спешила спасенная Дрианном женщина. Она остановилась перед магом и ласково заглянула в его округлившиеся от удивления голубые глаза.
- Хм, хорошенькая, - оценил Добб.
Скорее, она была приятная - невысокая, как и все обитатели этого неласкового края, худощавая, немного угловатая. Черные волосы, заплетенные в толстую косу, кое-где тронуты сединой, но лицо было молодым. Любопытствующие солдаты окружили ее и парнишку, вполголоса отпуская грубоватые шуточки. Но женщину это, казалось, ничуть не смущало. Она подняла руку и ласково провела по коротким иголочкам Дрианновых рыжих волос, успевшим отрасти за время похода. Потом что-то быстро проговорила, обжигая растерявшегося парня угольками живых глаз.
- Что ей нужно? - нервно спросил маг. - Я не понимаю, что она говорит!
- А ты всегда такой непонятливый? - ввернул мастер Триммлер под одобрительный гогот воинов.
Женщина снова что-то сказала и потянула смущенного парня за рукав.
- Бойкая бабенка! - удивился Давин.
Солдаты снова заржали, даже вечно угрюмый Хамар слегка усмехнулся в обвислые усы.
- Я могу перевести, - сказал он, - язык кочевников немного похож на ханди. Она благодарит тебя за спасение и приглашает в гости. Говорит, что вдова, ее мужа год назад убили карачин. И еще удивляется: она никогда не видела волос такого цвета. Говорит, ты похож на солнце.
Из всей этой речи Дрианн, похоже, уловил только одно:
- В гости? Зачем?
- Огурцы солить! - усмехнулся Йок.
Довольные неожиданным развлечением, солдаты вновь расхохотались. А до мага, похоже, начало доходить. Он залился густым клюквенным румянцем, попятился и выпалил:
- Нет! Я не могу!
- А может, я сгожусь? - хитро подмигнул Флиннел.
Хамар, запинаясь и подбирая слова, что-то сказал женщине. Та вспыхнула, резко развернулась и побежала в сторону затана. Положительно, реакция Дрианна меня удивила. Ну, какой, скажите, нормальный здоровый парень откажется от такой удачи? Тем более что в походе мы уже давно… Маг переминался с ноги на ногу, лицо его по цвету уже напоминало императорскую парадную мантию. Воины пересмеивались.
- Я ж вам говорил! - произнес один из солдат, но тут же осекся.
Глаза Дрианна при этих словах странно забегали. Казалось, он собирается от стыда зарыться в ближайший бархан. А я заметил, что воины избегают встречаться со мной взглядами. Размышлять над этим мне было некогда, хотелось убраться от места побоища, и я скомандовал:
- Стройся!
Как только на пустыню упал сумрак, появились призраки. Но мы к ним привыкли уже настолько, что под их заунывные стенания невозмутимо разбивали лагерь. Я присел к костру, собираясь поужинать. Ко мне подошел Добб.
- Того, этого, лейтенант. Я заметил, ты за мечом совсем не ухаживаешь. Оружие, оно чистоту любит, - и протянул мне кусочек мягкой ткани.
Я принялся счищать с Честного засохшую кровь. Не скажу, что этот процесс вызывал у меня особое воодушевление, но зато вид заблестевшего клинка был приятен. Я убрал меч в ножны и отправился спать.
- Почему вы не применяли сегодня магию, барон? - недовольно вопросил Артфаал, соткавшись из ночной тьмы. - Это был хороший случай попрактиковаться в боевых заклятиях.
Я хотел было пояснить, что испытывал слишком сильный гнев, но демон и сам догадался.
- Жажда убийства? Хотелось это сделать собственными руками? Что ж, тоже своего рода тренировка. А сейчас приступим к учебе. Сегодня я хотел бы поговорить с вами о защите. В этой области у вас изрядный пробел.
Мне так не казалось, я считал, что уж с этим-то у меня относительный порядок. Сумел же я на корабле, во время боя с пиратами, создать вполне приличный щит, выдержавший пушечные ядра. И здесь, во время песчаной бури, у меня получился прочный купол. Конечно, его-то как раз делать не следовало, но все же… Однако демон был иного мнения.
- Ваш враг использует исключительно Темные заклятия. Было бы неразумным защищаться от них одной Светлой магией. Конечно, нельзя не признать, что некоторые из ее защитных чар вполне эффективны, особенно для этого хорош воздух. Но привлекая источник Мрака, вы усилите свою оборону в несколько раз.
Спорить я не стал, он наставник, ему виднее.
- Итак, - начал Артфаал, удобно устроившись возле меня, - до этого момента вы пользовались плетениями Светлой магии, иногда напитывая их Темной силой. Сейчас же я покажу вам фигуры заклятий Мрака, они принципиально отличаются от тех, что вы знали раньше.
Я с любопытством уставился на кота, гадая, как он будет изображать плетения. С помощью хвоста, что ли? Все оказалось проще, мог бы и сам догадаться.
- Закройте глаза, - на внутренней поверхности век загорелась сложная фигура.
Плетение было непривычным, в отличие от мягких линий Светлой магии здесь все выглядело резко и геометрично. Но сколько всего понаверчено! Я постарался запомнить.
- Черный кокон. Защищает тело мага. Совершенно непроницаем для любого вида волшбы. Приступайте, барон.
Я попытался воспроизвести плетение, и мне показалось, демон неодобрительно фыркнул.
- Если вы готовы, обратитесь к источнику.
Это был кошмар какой-то! Темная сила, хлынув в мое сознание, напитала собой заклятие, и меня с головы до ног обтянула какая-то серая липкая пленка. Она залепила глаза, лезла в уши, рот и нос, не давала дышать, и_ по-моему, намеревалась проникнуть в легкие, вызвав у меня серьезные опасения за свою жизнь. Вдруг эта пакость лопнула, а я уселся на песок, стирая с лица невидимые капли и отчаянно пытаясь восстановить дыхание.
