Все заинтересовались ее разборкой с драконами, поэтому о походе пришлось рассказывать со всеми подробностями. Упомянула она и о домовом.
— Где он? — сразу вскочила со стула Лисса.
— Наверное, где-то здесь, — засмеялась Настя. — У него талант прятаться, поэтому не найдешь, если не захочет показаться сам. Марк, ты где?
— Здесь я! — раздался писк с одного из диванов, и на нем появился домовой.
На нем была одежда вроде белой туники из плотного шелка, на которой золотом вышили узоры. Было непонятно, как он умудрялся ее прятать.
— Ой, какой хорошенький! — всплеснула руками Лисса и уселась с ним рядом.
— Пусть общаются, а мы пока поговорим, — сказал Орт. — Забавный народ эти домовые, но меня они мало интересуют. Гораздо интереснее услышать о ваших предчувствиях.
— Какие предчувствия? — удивился Недор. — Ты мне ничего о них не говорила.
— Не хотела расстраивать, — отвела от него взгляд Настя. — И потом это необязательно сбудется. Я сама в них не верю, просто как-то тревожно…
— Это связано с твоим возвращением? — догадалась Ларра.
— Ну да, — подтвердила девочка. — Что-то заставляет торопиться доделать все дела, и появляется чувство, что все равно все сделать не успею. Именно поэтому меня так радует, что ты взялся за ум. Еще немного, и тебе можно будет все передать. Я ведь у всех своих помощников взяла не только вассальную клятву, я их заставила поклясться богиней и завязала эту клятву не только на себя, но и на тебя. Так что и без меня они будет точно так же выполнять свои дела. Плохо, что нет умного и влиятельного дворянина, которому можно было бы доверить пост первого министра, поэтому проверять их работу придется тебе. Но проверять — это не делать самому, это гораздо легче. Наместники и герцог Саджарский тоже повязаны клятвой, поэтому можно не отвлекаться на другие провинции и заниматься только этой. Работа министров уже налажена, а казна забита золотом. С армией тоже ничего не нужно делать, по крайней мере прямо сейчас, и магов у нас больше, чем у всех соседей вместе взятых.
— Живи и радуйся, — сказал Орт. — Всем бы так начинать правление. А что с врагами?
— Внешних пока нет, — ответила Настя, — а внутренних… Мне пришлось многих обидеть и не один раз пролить кровь. Старалась без этого обходиться, но не всегда получалось. У таких обиженных ненависть только ко мне и недовольство тем, что ими правит даже не женщина, а девчонка. Когда я уйду, недовольных станет меньше.
— Зачем же ты забрала Лиссу? — спросила Ларра. — Или тогда еще не было предчувствий?
— Были, — вздохнула девочка. — Ларра, я без нее не могу и хочу забрать с собой. Я ее об этом уже как-то спрашивала, и она ответила согласием. Моя семья ее удочерит, как ваша удочерила меня. Здесь у нее останется только сестра, а там будут сестра и мать. У тебя скоро будут свои дети…
— Ей без тебя тоже плохо, — грустно сказала Ларра. — Все разговоры вертелись вокруг тебя. До твоего появления она меня сильно любила, сейчас я в ней такой любви не чувствую. Так что я возражать не буду.
— И когда это случится? — спросил мрачный Недор.
— А я знаю? — ответила Настя. — Может, завтра, а может, через год.
— Красивое на тебе колье, — перевела разговор сестра. — И платье в тон этим рубинам. Наконец-то, ты избавилась от штанов. А у нас из-за тебя многие из них не вылезают. Я сама сюда так ехала, переоделась на последней ночевке.
— Это, по всей видимости, рубины императрицы, — сказала девочка, имея в виду колье. — В комплекте есть еще серьги, но я их не люблю. Слишком тяжелые и сильно оттягивают уши. Я их тебе подарю.
— Спасибо! — засмеялась Ларра. — Мои уши, значит, можно оттягивать. Но я не буду отказываться от подарка, будет о тебе память. Я ведь тебя тоже полюбила как сестру.
Они еще немного поговорили, а потом все разошлись по своим комнатам. Лисса хотела забрать с собой протестующе запищавшего домового, но Настя его выручила.
— Это тебе не кукла и не котенок! — строго сказала она, освобождая Марка. — Если будешь с ним считаться, он с тобой подружится, а если захочешь использовать вместо игрушки, больше его вообще не увидишь.
Оставшись одна, Настя пошла в спальню переодеваться. Платье было сделано так, что его можно было самостоятельно надеть и снять, поэтому служанку она с собой не взяла. В спальне ее ждал сюрприз.
— Не ожидала? — усмехнулась Верона.
— Когда мне уходить? — с замиранием сердца спросила девочка.
— Когда хочешь, — ответила богиня, — можешь хоть сейчас. Как пользоваться кольцом, ты знаешь, а энергии в браслете хватит на сотню переходов. Ты позабавила меня и достигла своего потолка в этом мире. Будет интересно посмотреть на то, чего ты добьешься в том.
— Вы хотите, чтобы я стала президентом? — спросила Настя.
— Я от тебя ничего не хочу, — ответила она, — я просто наблюдаю. Я пока не решила судьбу вашего мира. Ты показала, что отдельные его представители могут быть полезными, но займусь ли я Землей, или просто спасу для себя очень небольшую часть вашего человечества, пока не знаю.
— Я бы хотела взять с собой сестру…
— Почему бы и нет? — сказала богиня. — Если хочешь неприятностей, можешь взять с собой хоть своего Зверя.
— А меня, хозяйка? — спросил возникший в комнате домовой. — Ты обещала!
— Надо же! — удивилась Верона. — Оказывается, вы еще не вымерли! Надо будет при встрече сказать Арману, что его подарки еще живут в моем мире. Так, теперь разберемся с тобой. Когда ты хочешь уйти?
— Дней через десять, — ответила Настя. — Этого времени должно хватить, чтобы доделать все самое необходимое.
— Запомни, что появляться в шаре прямо в квартире нельзя! — предупредила богиня. — Я тоже возникла в космосе, а только потом прилетела в ваш город. И в дом в нем влетать нельзя, нет у тебя для этого нужного опыта. У вас сейчас зима, поэтому подумай о меховой одежде. Меч забрать разрешаю, а душу его владельца я у тебя заберу. Перстни, кольцо и все то, что оно хранит, можешь забирать. Мой знак оставь брату, он тебе больше не нужен и не принесет ничего, кроме неприятностей. Браслет… оставлю, но с такой силой ты в свой мир не пойдешь. Оставлю ее только на один переход. Захочешь — сможешь сюда вернуться. Для этого запомни, как выглядит мой мир из космоса. Я дала тебе кое-какие подарки, когда послала сюда, подарю и сейчас. Ты не только знаешь все языки моего мира, то же самое знание я даю тебе для мира Земли. И еще одно… Ты получила защиту от магии, которая тебе больше не нужна, поэтому я усилю твои собственные магические способности. Сильным магом тебе не быть, но теперь сможешь кое-что и без браслета, кроме иллюзий и лечения. Ты все равно догадаешься, поэтому скажу сама. Перстень не только переносит из мира в мир, с его помощью можно попасть в любое место своего, вид которого ты знаешь. Сил на это нужно совсем немного, поэтому хватит твоих. Но такие путешествия могут привести к неприятностям. Ты не дура, поэтому поймешь, что я имела в виду. Да, браслет и кольца станут невидимыми, но они останутся на руках, поэтому будь осторожна. Прощай, я последний раз столько разговаривала с человеком триста лет назад, так что можешь этим гордиться.
