— А я? — со слезами на глазах спросила Лисса. — Ты обещала!
— Куда же я без тебя! — обняла ее девочка. — Тем более, если обещала. Пошьем нужную одежду и обувь и уйдем. И Марка с собой возьмем.
— Взяла бы меня вместо домового! — горько сказал брат.
— Прекрати! — прикрикнула на него Настя. — Твое место здесь, а твоя любовь бессмысленная! Чем быстрее ты о ней забудешь, тем будет лучше для всех. Я не с одной богиней разговаривала, был еще один посетитель. Уцелел управляющий нашего дяди граф Асад Замгар. Он уже в годах, но еще крепкий и хочет работать. С моим наместником у него были какие-то трения, поэтому приехал сюда. Пока могу сказать, что умный и честный, а какой из него работник, посмотрим через шесть дней. Если он подойдет на пост первого министра, я за Вардаг буду спокойна. Поработает два-три года, а там и ты войдешь в силу. Ладно, что это мы говорим только о нас? Расскажите и вы о себе. Как поживает Амир?
— А я уже думал, что вы о нем не спросите, — улыбнулся уже успокоившийся Орт. — Жив ваш вздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой, и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью вас часто вспоминают, да и вообще вас бы запомнили при дворе, не будь даже той драки с жрецами. Запомнили бы из-за одних только штанов. У нас даже прекратили делать женские седла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.
В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда девочка сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром, после завтрака, она сходила в кабинет и приказала Азаму прислать ее портного.
— Помимо мастера Бакрама найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!
Секретарь знал, где живет королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.
— Бакрам, мне нужно срочно пошить теплую одежду, — сказала ему Настя. — Что-то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте теплую рубашку и штаны, а то он в своей тунике все себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?
Мерки королевы у мастера были, и домового измерили, когда шили ему тунику, поэтому девушек отправили только к младшей принцессе.
Скорняка пришлось поискать, но до обеда он был у королевы.
— Вы шьете одежду из меха или только ее отделываете? — спросила она. — Спрашиваю, потому что еще ни на ком ее не видела, а отделка у меня самой есть на теплой одежде.
— Шьем, но редко, — ответил он. — Ее, ваше величество, иной раз заказывают старики, которые зимой мерзнут даже у огня. Такие уже на улицу не выходят, тем более по холоду.
— Тогда слушайте, что мне от вас нужно, — сказала ему Настя и объяснила, что такое шуба с капюшоном.
— Это где же такое носить? — спросил ошарашенный мастер, на миг забыв, с кем разговаривает. — В ней же сразу взопреешь!
— Есть места холоднее Вардага, — улыбнулась девочка. — Найдете хорошие меха?
— Все сделаю на вас и вашу сестру из самого лучшего меха! — заверил он. — И вашу зверушку оденем, нужно только всех измерить.
Пока снимали мерки, пришел башмачник. Ему тоже показалась дикой мысль — шить теплые сапоги мехом внутрь, но он оставил свое мнение при себе, померил всем ноги и удалился. Костюмы пошили за два дня, шубы — за четыре, а сапоги принесли на день позже. Все было впору, а мех на шубах был такой, что его не хотелось выпускать из рук. Одетый в мех Марк стал похож на медвежонка. Обнова домовому не понравилась, но он смирился после слов хозяйки, что носить ее придется очень недолго.
В этот день проводили Орта с Ларрой. Сестра плакала и даже не посмотрела драгоценности, которые ей на память подарила Настя. Заодно она вручила подарки и всем остальным родственникам.
— Пять дней прошло, — грустно сказал Недор, когда в парке последними скрылись лошади эскорта. — Осталось еще столько же, а потом жизнь кончится!
— Прекрати! — рассердилась девочка. — Мне самой нелегко, а тут еще ты травишь душу! Пойдем я тебе тоже кое-что подарю.
Она отвела брата в его же комнаты и с помощью кольца выложила ему на стол один из мечей и кошель с драгоценностями.
— Меч подбирала по твоей руке, — сказала Настя, немного выдвинув клинок из ножен. — Его уже тысячу лет никто не точил, а до сих пор острый. Это меч империи, сейчас таких не делают. Пусть он напоминает тебе о сестре! А здесь драгоценности, которые подаришь любимой. И не надо так кривить лицо! Одна неудачная любовь — это не конец жизни, особенно для того, у кого она первая! Время, брат, лечит любые сердечные раны, и рано или поздно найдется замечательная девушка, которая станет для тебя дороже жизни. Может быть, она будет чем-то похожа на меня, может, нет — это неважно. Есть еще два подарка. Первый — это шатер императора, который ты у меня видел. Он лежит в сокровищнице. Второй подарок — это Зверь. Я ему объяснила, что теперь его хозяин ты, так что он тебя будет слушаться и без перстня. Перстень я оставлю для Лиссы. Если у нее не будет детей от мужа, он ей с этим поможет.
Когда девочка пришла к себе, она обнаружила, что к ней перебралась младшая сестренка.
— Они уехали, а я в этих комнатах одна! — сказала малышка. — Что мне служанка, там даже Марка нет! Он все время прячется в твоих комнатах. Настя, ну пожалуйста!
Конечно же, она разрешила. Спали в одной кровати, в которую можно было положить два десятка девочек. На следующее утро Настя проверила графа Замгара и была поражена тем, как много он успел узнать за такое короткое время. Голова у старика работала превосходно, да и память была совсем не старческой.
— Считайте, что вы приняты, — сказала ему девочка, — но утверждать вас будет король. Я сегодня же объявлю, что отрекаюсь от трона и уступаю свое место брату. Хочу вас попросить поддержать молодого короля и научить его управлять королевством. Сделаете?
— Вы необыкновенная! — растроганно сказал старик. — Я считал, что вам не место на троне, теперь вижу, что ошибался. Надеюсь, что принц окажется не хуже вас. Конечно же, я сделаю все, чтобы ему помочь, могу даже в этом поклясться богиней! Вы ведь такую клятву взяли у всех, кто здесь служит?
— Я не могу рисковать и вы, как умный человек, должны это понимать, — ответила она. — Того, кто не собирается нарушать клятву, она не должна пугать.
Настя могла бы уйти на два дня раньше, но не сделала этого из-за брата. Дела были переделаны, а все, что она хотела забрать на Землю, отправлено на хранение. Останавливало то, что она сама назначила срок, и то, как ее уход раньше этого срока воспримет брат. Его коронацию провели быстро и без особых торжеств. Он не хотел праздника, да и не было времени что-то готовить. Наконец, настал последний день. Девочка не стала ни с кем прощаться, даже с братом. Все условия были выполнены, и все долги она отдала. Вернуться домой хотелось с такой силой, что будь она одна, ушла бы сразу после пробуждения. Из-за сестры она сходила на завтрак, потом переоделись, и Настя отправила на хранение снятую одежду и обувь. Хотела убрать и последнюю оставшуюся здесь куклу сестры, но Лисса не отдала.
