— Какой бы я был домовой, если бы на меня действовала магия? — возмущенно пропищал он. — Ты откуда такая свалилась, что не знаешь самых простых вещей?
— Я, Марк, из другого мира, — ответила девочка. — Попала сюда по воле вашей богини. На меня, между прочим, тоже не действует магия. А о вас я просто до сих пор не слышала.
— Не врешь, — задумался он. — Ладно, прибьюсь к тебе. Может, все еще обернется к лучшему. Послужу, а там посмотрим. Накормишь, хозяйка? Дома я себе харч найду, а здесь придется ждать дотемна. Да и найду ли? Солдаты обычно заначек не оставляют.
Настя спросила, что он ест, узнала, что все, и приказала ординарцу принести каши.
— Магия на тебя не действует, — сказала она ждущему еду домовому, — а как с собственной магией? Есть она у тебя?
— Навалом, — ответил Марк, — только все слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов… В общем, ты поняла.
— А что с видом? — спросила Настя. — Ты всегда такой прозрачный или можешь стать нормальным?
— Только для тебя и только в походе, — неохотно сказал он, потеряв прозрачность и став еще более похожим на мартышку из-за коричневой шерстки. — Дома в таком виде ходить не положено.
— Какой ты славный! — восхитилась девочка. — У меня есть младшая сестра, которая скоро к нам вернется. Она будет от тебя в восторге!
— Скажешь тоже… — засмущался Марк. — Мне в таком виде быть при ребенке без одежи…
— Долго, что ли, пошить? — пожала она плечами. — Что захочешь, то и пошьем, можем даже с золотой вышивкой. Послушай, Марк, а если я уйду в свой мир, пойдешь со мной?
— Дома у вас есть? — спросил он. — Тогда почему бы не пойти? Нет, мне для размножения никто не нужен, мы это делаем проще. Главное — это дом!
Ординарец принес в миске кашу и положил сверху ложку. Голодный домовой очистил ее за несколько минут, забрался на одну из подушек и заснул.
— И зачем он тебе сдался? — спросил паладин. — Совершенно никчемное создание.
— А тебе непременно нужна польза? Мне он просто нравится. И учти, что совершенно никчемных не бывает. Наш Марк, например, легко может проследить за магом или передать чей-то разговор. Его никто не увидит и не зацепит ни одно сторожевое заклинание.
— А ведь ты права, — признался Лор. — Он может даже убить. Долго ли ткнуть ножом.
— Подсмотреть могу, — открыв один глаз, сказал Марк, — подслушать тоже могу, а убивать не буду: не мое это.
— Как он меня мог услышать? — растерялся Лор, глядя на опять заснувшего домового. — Поговори с Заком, он об этом племени должен знать. А приедешь, найди книгу и почитай.
— Я о них почти ничего не знаю, — ответил маг, когда Настя на следующее утро задала ему вопрос о домовых. — Серьезных исследований по ним нет, а верить тому, что пишут… Да и кому они интересны?
Они только что забрались каждый на своего коня и ждали, пока сложат королевский шатер. К удивлению девочки, Марк совсем не испугался Зверя и перебрался с ее плеча к нему на шею. Домовой вернул себе прозрачность и был едва виден при слабом свете пасмурного дня. Ему не понравился ответ мага, но реакцией на него было только возмущенное сопение. Сегодня они вернулись в королевскую провинцию. Здесь уже не было необходимости проводить политинформацию в кабаках, поэтому не привязывались к городам и заметно ускорили движение. Три дня марша прошли без происшествий и вечером остановились на последнюю ночевку. Завтра к обеду уже должны были быть в столице. Решив еще раз поговорить с Недором, Настя приказала привести к ней принца.
— Не передумал? — спросила она, когда мрачный юноша зашел в шатер.
— О чем ты? — не понял он. — О троне? Так ты все вроде решила. Сестра…
— Я была на тебя слишком зла, — призналась Настя. — Какая из Лиссы королева! Она еще не наигралась в куклы, и никто не знает, что из нее вырастет, когда наиграется. Я ее люблю, но она еще большая лентяйка, чем ты.
— И что ты собираешься делать? — с прорезавшимся любопытством спросил Недор.
— Пока придется короноваться мне, — сказала девочка. — Не радуйся, это ненадолго. Просто я не все могу делать как принцесса. Наместников уже не назначишь, да и не только их. Брат, прекратил бы ты валять дурака? Мне очень трудно, а ты, вместо того чтобы помогать, ведешь себя как мальчишка! Неужели непонятно, что если семья потеряет власть, нас всех убьют, и начнут с тебя! Не получится пользоваться всеми благами жизни и ничего не делать. Ты уже не мальчишка, и нет отца, за спиной которого можно было спрятаться! Или ты решил прикрываться мной? Так я в любой момент могу уйти, забрав с собой Лиссу или оставив ее у Дахала! Меня может в любой момент забрать Верона, не спрашивая, хочу я уходить или нет! И что ты тогда будешь делать? Тоже бежать под крыло старшей сестры? Не стыдно?
— Что ты от меня хочешь? — побледнев, спросил он.
— Я тебе уже говорила. Учили Джастина, а ты в это время валял дурака. Придется теперь учиться всему, чему учат наследника. И у тебя нет шести лет, поэтому нужно уложиться в полгода. О занятии с телом я тебе тоже говорила. Я на год младше и девочка, но сильнее тебя! И не магией сильнее, а телом. А все потому, что ты ничем не занимался, а я вкалывала. У Дахала младший сын вроде тебя. Посмотрел на мои занятия и посоветовал жить легче! Сказать тебе, что бы с нами было, если бы я так жила? Я бы не доехала до Ларры и не довезла к ней Лиссу, а тебя прибил бы Макум. Что так смотришь, не веришь? Он бы рано или поздно убрал жрецов и короновался. И зачем ты ему тогда нужен?
— Ты не можешь быть сильнее, — не поверил Недор.
— Если хочешь, докажу, — сказала Настя. — Жаль, нет столика: переломить руку было бы проще, но можно и так… Защищайся!
Она подошла к брату и сбила его подсечкой.
— Это не сила, — поднявшись на ноги, возразил он, — это борьба паладинов.
— Сила это не только твои мышцы, — тоже возразила она, — это все, что помогает победить! Нападай!
Он пять раз бросался на сестру, и каждый раз она без труда сбивала его с ног и укладывала носом в застеленный на пол войлок.
— Мышцы у меня тоже крепче, — помогая ему подняться, сказала девочка. — Если захочешь, докажу, когда приедем. Я тебя еще ни в чем не убедила?
— Буду я заниматься, — ответил Недор, стараясь не смотреть на сестру. — И учиться буду. Нужно что-то еще?
— Пока этого хватит, — сказала она, — потом будешь вместе со мной решать все дела. Книг недостаточно, нужно узнать всех, кто у нас работает, и те дела, которыми они занимаются. Я сама еще многого не знаю, поэтому приходится учиться. Я даже столичное дворянство плохо знаю, не говоря уже о дворянах провинций. Варка Зикарта убили, а другого опытного советчика, которому можно было доверять, как отец доверял графу, пока нет. Хотела этим заняться, но помешал поход.
