Он хитро взглянул на Млыя, потом убрал ладонь.
Куртка была целой. Настолько целой, что исчезла даже черная корка крови.
— Как это? — не понял Млый.
— Жердяй, объясни, — попросил дасу.
— Одолень-трава, — в своей обычной лаконичной манере произнес Жердяй. — Лечит все.
— Лечит куртку? — ошеломленно спросил Млый.
— У тебя, видимо, после схватки с грифонами с головой стало что-то не в порядке. — Сторожич бросил куртку Млыю, и тот перехватил ее на лету, с удивлением позже отметив, что машинально сделал это раненой рукой. — Ты хоть слышал что-нибудь об одолень-траве?
— Слышать-то слышал, да считал, что ее на самом деле нет.
— Правильно, для того чтобы найти ее, надо отправиться в Навь, а это сумеет сделать не каждый. Листья травы могут стать всем, чем пожелаешь. Кожей, тканью, металлом. Стоит лишь приложить к нужному месту. Видишь, как пригодилась.
— Так я здоров?
— А ты как себя чувствуешь?
Млый хотел сказать, что прекрасно, но осекся. Ноги все же предательски дрожали, озноб и боль прошли, но осталась слабость.
— Силы восстановятся после отдыха, — сказал Сторожич. — Тебе необходимо хоть немного поспать. Жердяй покараулит, а я отлучусь ненадолго. Надо все же выяснить, что делается в степи, далеко ли Ний. Надеюсь, он оставит нас в конце концов в покое. Тогда можно к горам не ходить.
Спать хотелось смертельно. Млый попытался было заметить, что из Жердяя вряд ли получится хороший сторож, но не сказал и этого. Куртка, брошенная на голую землю, казалась сейчас самой желанной и мягкой постелью. Он только подложил под щеку кулак, как привык засыпать с детства, и тут же провалился в небытие.
Проснулся он от легкого звона. Где-то рядом жужжал назойливый комар. Еще толком не очнувшись, Млый все же подумал, что комаров в Нави нет, а этот появился неизвестно откуда. Хотел, не открывая глаз, отмахнуться, но звук утих. Потом раздался опять.
Медленно разомкнув веки, Млый увидел прямо перед лицом рыжую паутину. Неужели так долго спал, что паук успел сплести вокруг его головы свою сеть, лениво подумал он. Рука непроизвольно потянулась к лицу, чтобы паутину смахнуть.
— Не двигайся! — крик Сторожича раздался совсем рядом.
Приказ прозвучал отчаянно, и Млый замер, так и не поняв, а что же все-таки случилось.
— Не шевелись, — теперь голос дасу звучал приглушенно. — Я сейчас тебя попробую освободить, а ты даже не пытайся мне помочь. Смотри только, чтобы сеть не коснулась тебя.
— А говорить-то можно?
— Лучше молчи, вожмись в землю.
Млый почувствовал, как Сторожич ухватил его за ноги и осторожно потащил. Паутина медленно отодвигалась от лица.
— Уф! — Сторожич дернул сильнее, потом помог подняться. — Если бы ты проснулся в мое отсутствие и попытался встать, ты бы погиб!
— От этого? — Млый наклонился, чтобы рассмотреть паутину.
— Смотри-смотри, — разрешил дасу. — Только не дотрагивайся. Ничего не напоминает?
— Обычная паутина, — вначале сказал Млый, но, наклонившись еще ниже, вдруг отчетливо увидел, что сеть сплетена из темно-рыжих человеческих волос.
— Да, это уже серьезно, — подтвердил Сторожич. — Ловушка из волос Марены. Разрезает любой предмет. Попробуй ты встать, получилось бы вот что…
Дасу поднял с земли плоский камень, поднес к паутине и разжал руки. Камень тяжело ухнул вниз, но, коснувшись волос, развалился на множество мелких осколков, в точности повторяющих рисунок ловушки.
— А если мечом?
— Останешься безоружным, — дасу вздохнул. — Действует безотказно. Похоже, Ний позвал на помощь кого-то из младших демонов, чтобы натянуть паутину над твоей головой. Знаю я тут одну парочку. Ползун и Темный. Все время шныряют рядом. Вот я до них доберусь… — пригрозил Сторожич. — А ты-то куда смотрел? — напустился он на Жердяя. — Сказали ведь — охраняй.
— Я только на минутку вздремнул, — вид у Жердяя был самый жалкий, только на минутку. Да и не спал я вовсе, а так…
Дасу раздраженно отмахнулся от него, как от мухи.
— Нет, зря я надеялся, что Ний от нас отстанет. Надо уходить в горы. Там запутаем следы и выйдем с другого края хребта. Но подъем будет сложным, да и наверху пойдем ледяными коридорами. Трудно будет.
— Если это единственный выход, зачем время терять, — Млый чувствовал, что силы восстановились полностью. — Не будем же мы ждать на равнине, пока Ний сам сюда пожалует.
Следующий привал сделали у самого подножья гор. Переход получился долгий, опять бежали, иногда переходя на шаг, потом преодолевали завалы из крупных камней. Скальная стена, по которой предстояло подниматься, выглядела неприступной.
— И все же надо лезть вверх сегодня, больше времени для отдыха нет, предупредил Сторожич, когда Млый привалился к громадному валуну, чтобы отдышаться. — Я пойду вперед, Жердяй- за тобой.
— Хорошо, — охотно согласился Жердяй.
Млый взглянул на него и подумал, что если тот и на ровном месте то и дело спотыкается, то что будет на отвесной круче. Свалится ведь, костей не соберет.
— Шел бы ты обратно, — предложил Млый. — Тебя одного Ний не тронет.
В ответ Жердяй заныл, как ребенок, у которого пытаются отобрать конфету, и ныл до тех пор, пока Сторожич на него не прикрикнул.
Еще на подходах к горному хребту Млый отметил, что вершина, на которую они собираются карабкаться, скорее всего непотухший вулкан. На это указывали далеко выдвигающиеся в степь языки застывшей лавы, курящийся дымок, выходящий из узких расселин. Хотя, с другой стороны, ледовая шапка, венчающая гору, говорила о том, что сейчас вулкан бездействует.
— Там лед, — указал на вершину дасу. — Множество коридоров и пещер. Если Ний последует за нами, я попробую заманить его к самому кратеру. Не получится, уйдем вниз через систему переходов, потом переплывем подземное озеро. Ний не любит мочить ноги.
Напоминанием о продолжающейся погоне послужил дальний раскат грома. В отдалении вновь мелькнула ветвистая молния.
Оглянувшись, Млый увидел, как над степью начали собираться грозовые тучи.
— И успеть бы до урагана, — продолжил Сторожич. — Если начнется сильный ливень, нас смоет с каменной стенки, как пыль.
Лезть по крутому склону Млыю не хотелось. Он никогда раньше не видел гор, вершина казалась ему недоступной. Но другого выхода не было. Дасу уже выручал его в Нави не раз, нет смысла больше не доверять ему. А оставаться на месте означало одно — оказаться лицом к лицу с Нием. Как же Млый был самонадеян еще совсем недавно, когда ему представлялся возможным даже бой с Мареной, а сейчас он без оглядки бежит от противника, которой значительно уступает Марене в силах. Мало того — испытывает страх. Не слишком ли большая плата за обыкновенное любопытство?
