Кара, находящаяся позади мужчин, неожиданно побежала быстрее. Она промчалась мимо перекрестка, приближаясь к Ричарду. Морд-Сит выглядела недовольной, что ее Магистр остановился, и теперь хотела добраться до него, чтобы защитить в случае опасности. Наконец, двое последних мужчин, разделяющих их, остались позади.
Когда Кара, идущая перед своим мужем, миновала перекресток, волны Шан-так хлынули из отверстий по бокам прохода.
Только один человек не прошел перекресток — Бен.
Схватив меч, он обернулся, чтобы заслонить собой проход через туннель.
Бледные фигуры Шан-так накрыли его массивной волной и повалили вниз.
Ричард с Карой замерли.
— Нет! — раздался крик Кары, когда полулюди вцепились зубами в ее мужа.
Казалось, время остановилось.
Сотня бледных фигур впилась в тело Бена, словно стая голодных волков.
Ричард уже вытащил меч, когда бежал назад по туннелю. Он должен успеть. Еще никогда он не двигался столь стремительно.
Кровь забрызгивала дикие белые морды, пока монстры со злобой рвали горло Бена. Другие, открыв рты, ловили разлетающиеся струйки, пытаясь поймать убегающую душу.
Ричард яростно закричал, приближаясь к ужасающей сцене.
Кара подставила колено и врезалась плечом в грудь Ричарда, который несся вперед, отпихнула его к стене, не давая ему нырнуть в кучу воющих, рычащих и корчащихся в безумстве насыщения Шан-так.
— Слишком поздно! — закричала она, насильно толкая его в противоположном направлении. — Идемте! Идемте! Не дайте его жертве быть напрасной! Бежим!
Шокированный только что увиденным, Ричард закричал:
— Зедд!
Его дед уже вернулся. Он воздел руки в сторону Шан-так, отрывающих от павшего генерала кусочки.
Перед тем, как ослепляющее желтое пламя понеслось назад по туннелю, Ричард успел разглядеть, что спасать мужа Кары уже слишком поздно. Генерал даже не успел закричать.
Ричард пребывал в ярости и шоке. Все случилось слишком быстро.
Завывающая масса жидкого огня, посланная Зеддом по туннелю, была подобна заглушке, закупорившей проход. Кувыркающееся пламя взорвалось, залив пол, разбрызгиваясь по стенам, и покрыло ужасающую сцену, утопив все и всех в ослепляющем пожаре.
По крайней мере, монстры не сожрут павшего генерала. Он отдал свою жизнь, чтобы замедлить врагов и дать остальным шанс спастись.
Слезы текли по лицу Кары, когда она пихнула Ричарда.
— Бежим! Быстрее! Ну же!
И Ричард побежал.
Рука Кары, лежащая на его спине, давала понять, что Морд-Сит рядом. Она толкала его вперед, прикрывая тыл. Позади них на фоне жестокого интенсивного желтого пламени темным контуром выделялась фигура Зедда. В ревущем эпицентре слепящего света тела Шан-так превращались в скелеты, а затем и в пепел ненамного медленнее, чем за мгновенье.
Смертельный огонь ревел в туннеле, охватив первые ряды преследующей их орды. От криков Шан-так стыла кровь.
И Ричарду было недостаточно этих криков.
Когда люди выбежали из подземных тоннелей к темным каменным шпилям в закатные сумерки, день уже умирал, и из-за глубоких теней скалистые каменные башенки напоминали темных духов, толпящихся вокруг. Хотя после тьмы подземелья даже этот мрачный свет казался резким, а стоящая тишина — гнетущей.
И она не продлилась долго.
Чующие запах крови и завывающие от дикой ярости Шан-так повалили из всех пещер, направляясь к своей добыче. Посланный Зеддом в тоннеле смертельный огонь лишь замедлил их, он не мог охватить все проходы, чтобы уничтожить остальных полулюдей, преследующих живых.
Монстры жаждали людей с душами, и ничто не могло остановить их.
Они появлялись из-за скал в местах, где, как думал Ричард, даже нет входов в пещеры. Они выскакивали на умирающий свет дня; рычащие беснующиеся орды лились наружу и растекались вокруг по камням в неисчислимых количествах.
Выбравшись из тесных пещер на открытое место и видя, как толпы мерзких полумертвецов движутся практически отовсюду, Ричард осознал, что их догонят и перебьют, попытайся они бежать. Он резко затормозил.
Остановившись, он схватил Кару за запястье и убрал ее назад, за спину, освобождая место для маневра. Бушевавшая в нем магия меча требовала атаковать.
Настала его очередь дать волю своей беспощадной жажде крови.
Он повернулся к Шан-так и высвободил смертельную ярость — соединив свою с яростью меча — против приближающихся со всех сторон бледных тел с оскаленными зубами и вывернутыми губами.
Лезвие меча врезалось в рычащие морды, кроша черепа тех, кто оказался близко. Каждый удар разрубал кости или сносил головы. Кости, мозги и кровь заполнили скалы вокруг Ричарда, без пауз и остановок разящего мечом. Кровь лилась подобно красному дождю.
Порубленные Шан-так падали дюжинами. Обезглавленные или с остатками голов тела валились и усеивали землю.
Ричард полностью растворился в наполняющем его бушующем шторме ярости, не сдерживая себя. Все, чего ему хотелось, — убивать бездушных монстров. Меч требовал еще больше крови, и Ричард с радостью давал ее. Он жаждал крови этих животных сильнее, чем собственной жизни.
Он отдался необходимости убивать, своей ярости за то, что они сделали с Беном и многими другими. Каждый мертвец, которого сражал Ричард, заставлял его жаждать следующего убийства. Он почувствует удовлетворение, лишь когда не останется врагов.
Пока Ричард сражался с первой группой нападавших, другие полулюди подумали, что смогут подобраться к нему с незащищенного бока и повалить на землю. Он позволил им приблизиться, затем быстро развернулся, разрубая двоих одним ударом. Ноги, отсеченные от тел, согнулись и рухнули. Следом с глухим стуком упали торсы, лишившиеся конечностей и крови. Отрубленные мертвенно-бледные головы полулюдей валились на камень, раскалываясь при ударе, и таким образом завершая стремительное падение. Пустые глазницы смотрели в никуда среди куч кровавых останков.
Ричард яростно кричал, не переставая разить мечом, и землю вокруг усеивали обезглавленные, с отрубленными ногами бледные тела — безжизненные.
Он не пытался убежать и скрыться. Не было такой возможности — лишь убийство.
Ричард стоял на месте, рубя приближающихся монстров, пока вокруг не стало слишком много тел. Ему пришлось отступить в сторону от запутанной груды трупов и отрубленных конечностей, чтобы продолжать сражаться. Кровь из этих иссеченных тел пропитала каменистую почву, покрывая все вокруг. Там, где раньше были бледные, вымазанные пеплом фигуры, теперь лежали тела, покрытые мокрым красным блеском.
