«Той самой, — проворчала тень. — Только она, похоже, уже не в Лероно, а в Лайпциге — у подруги гостит. И сдается мне, что это ее в ЛУМе в годы преподавания называли Артефакткой. Твой отец и Алор были не в курсе распространившегося среди студентов прозвища, а Кара молчала и не считала нужным поделиться этой информацией. Совпадения в именах, месте жительства и роде занятий слишком заметны, чтобы быть случайными. Иначе получится, что в Лероно живет как минимум два сильнейших боевых мага! А это невероятно».
— Да, — вслух, специально для начальника, подтвердила девушка и сама почувствовала сильное волнение. — Боевому магу и по совместительству моей родственнице — двоюродной бабушке.
— Так надо ехать к ней! Ну ее, эту Устину. У нее тогда и спрашивать нечего.
— Лучше бы нам к Устине сходить, — упрямо сказала Тэйра, воскрешая в памяти смутные образы женщин в проеме двери, немного пугающих своей элегантностью и нетипичной реакцией на опасность. — Владилена сейчас гостит на Университетской.
— Откуда ты узнала?
Образница замялась, не зная, с чего начать объяснять свою роль во всей этой истории и как доказать, что она не нечисть, а «глаза тьмы». Вряд ли Идену знакомо такое понятие. Как сыскарь вообще воспримет то, что она собирается уволиться?
Пока Тэйра думала, начальник уже легкомысленно махнул рукой и произнес:
— Ладно, идем к Устине.
— Завтракать ты что, не собираешься? — поинтересовался Феликс. — Теперь уже все равно, минутой раньше ты явишься к дверям дома на Университетской или часом позже.
— А кто в этом виноват? — неприязненно зыркнул на паладина сыскарь.
— Давай не будем ссориться, — устало вздохнул инквизитор. — У меня была очень тяжелая ночь. Неужели ты не рад, что горожане избавлены от опасности быть убитыми одержимой? А то, что одна из девушек заключила сделку с нечистью, это достоверный факт.
— Тогда за едой вы просто обязаны рассказать мне, как вычислили одержимую. Поверить не могу, что несколько лет работал бок о бок с приспешницей тьмы! — воскликнул Иден. — Он дождался, когда Тэйра сядет за стол, и устроился рядом, практически вплотную.
Инквизитору такое положение вещей не понравилось, но что он мог сделать? Не садиться же на скамью втроем, когда противоположная совершенно свободна и тесниться и уплотняться не требуется. Это было бы глупо и смешно, лишний повод для сыскаря позубоскалить. Поэтому Феликс невозмутимо, как он надеялся, опустился на отдельную лавку, уповая, что образница все-таки успела его оценить и выбор в итоге окажется не в пользу Идена. А соперник, как назло, улыбался девушке так, что на щеках появлялись ямочки, и не утруждал себя соблюдением дистанции. Он даже посмел на миг накрыть руку Тэйры своей ладонью. Словно, разом лишившись других объектов для охмурения, решил уделить утроенное внимание оставшейся сотруднице. Та от такого напора замерла и смущенно вперила взгляд в стол. Умеет все-таки нравиться девушкам, мерзавец!
Разносчицу Иден позвал без обычных для себя фривольностей. Впрочем, оная и без того со всех ног кинулась принимать заказ, опасаясь разозлить присутствующего за столом инквизитора. Демонстрация силы и возможностей произвела впечатление и нагнала страху на работников и постояльцев. Все оставались на своих местах, но были скованны. Никто не желал неловким жестом или словом привлечь внимание и оказаться связанным и уведенным воинами церкви в подвалы. Те, кого они забирали, очень и очень редко возвращались домой. И кто знает, можно ли верить, что все схваченные действительно были одержимы, а не уничтожены, чтобы спрятать концы в воду и скрыть следы страшных пыток?.. Столичные инквизиторы, как и их провинциальные коллеги, тоже не пользовались любовью, уважением и доверием.
— Ладно, рассказывайте, как вы вообще заподозрили присутствие в группе одержимой, — попросил Иден, опуская ложку в кашу.
— Это информация не для распространения и не для официального отчета, — предупредил паладин.
— Для отчета редко бывает что-то интересное, — отмахнулся сыскарь.
— Ты когда-нибудь слышал о «глазах тьмы»?
— Это Тэйра, как я понимаю?
— Хм, а я думал тебя удивить.
— Я слишком долго работаю в департаменте. Другие признаки и доказательства одержимости девушек есть?
— Только факты убийств по дороге сюда, — пожал плечами Феликс. — Ну, и моя интуиция. После недели поездки в одном дилижансе от вас всех стало чересчур ощутимо веять тьмой.
— Тэйра, а у тебя днем видения часто бывают? — поинтересовался сыскарь. — Что-то я за время работы ни разу странных заминок за тобой не замечал.
— Ночью они, — подала голос образница, радуясь, что долго объяснять и доказывать ничего не придется.
— Ого, — присвистнул Иден. — А нервишки после не шалят?
— Выбора нет. В приюте некому было объяснить мне, что делать при появлении в голове странного голоса. Надеюсь, ты не будешь из-за этого всего считать меня ненормальной? — всем корпусом, с надеждой, повернулась девушка к начальнику. Ей было важно знать, как ее воспринимают сторонние люди, не инквизиторы.
— Ты не более сумасшедшая, чем я, — сжал руку образницы Иден. И не отпустил. — А себя я считаю вполне нормальным.
Феликс громко стукнул ложкой по дну тарелки, но промолчал и не стал вмешиваться. Хотя жест сыскаря ему очень не понравился. Лучше бы хлеб держал второй рукой. Но паладин решил не быть эгоистом, он понимал, как важно Тэйре знать, что ее не считают изгоем. Девушка и так после сегодняшних событий может лишиться единственных подруг.
— По приезде в Эдиабад мне придется уволиться, — с робкой радостью от продемонстрированной поддержки и смущением поспешила сообщить образница. Она была признательна за понимание и никак не могла взять под контроль калейдоскоп чувств. Ей с трудом удалось озвучить сделанный ранее вывод: — Зато дело о нападении на меня и несколько дел об убийствах можно со спокойной совестью закрыть. Это совершил кто-то из блондинок.
— Убийство Лары закрою после уточнений и команды от инквизиции, а расследование убийства двух женщин-попутчиц и студента на постоялом дворе нам и так не поручали, лучше не вмешиваться, — пожал плечами Иден, кончиками пальцев погладив запястье девушки.
Тэйра аккуратно вытащила руку из-под его ладони и ухватилась за край своей тарелки. И заодно постаралась жевать быстрее, чтобы быстрее попасть к Владилене и решить внезапно возникшую проблему.
«Ничего, наша бабуля наверняка поможет разобраться с мужиками», — подала голос тень.
«Это моя, — сделала ударение на слове Тэйра, — бабушка. Двоюродная. А ты сама уже не в состоянии дать совет, как лучше быть? Страшновато мне…»
