«Просто даже самым наглым и настырным студентам ЛУМа не придет в голову назваться инквизицией. Любые выдумки, кроме такого варианта», — попыталась утешить Тэйра.
«И ладно, скоро мы тоже с гордостью будем пугать граждан, называясь сотрудницей инквизиции!»
«С гордостью? Не подскажешь, кто еще недавно считал церковников страшилищами и отговаривал меня связываться с ними?»
«Имею право передумать».
«Да, все изменилось, все не так, как раньше. Теперь, когда я поняла, что в любой момент по собственному желанию могу ограничить кое-кому доступ к мыслям и к телу, я даже размышляю, не завести ли кошке нового хозяина…» — осторожно поделилась мечтами девушка.
«Какой кошке? Какого хозяина? Ой! — дошло до тени. — Ты же не планировала выходить замуж!»
«Имею право передумать, — улыбнулась Тэйра, не обращая внимания на то, что выражение ее лица заметят и спутники. Они же знают о тени, значит — поймут. — Лишь бы кандидаты не разбежались».
Достигнув цели — двери, за которой должны были находиться два сильнейших боевых мага, пусть и женщины при этом, — девушка немного неоправданно расслабилась и позволила себе надеяться, что все будет хорошо. Она аккуратно оттеснила Феликса от входа, чтобы оказаться поближе к хозяйке. А Иден и сам не рвался первым объяснять цель визита.
Наконец дверь бесшумно распахнулась, явив Устину в скромном домашнем платье.
— Студентка? — сурово посмотрела она на Тэйру.
— Это со мной, — подал голос из-за спины паладин. — Нам всем надо поговорить.
— А-а, девочка из департамента расследований, — догадалась хозяйка. — Прочла я вашу записку. Проходите.
— Могу я узнать, у вас ли Владилена? — с волнением спросила образница.
— Зачем? Спит она. Вчера в гости приехала — устала в дороге. А мы еще и проговорили до поздней ночи.
— Мне надо ее увидеть. Пожалуйста.
Устина заколебалась. С одной стороны, может, у сыскарей дело действительно к ним обеим. С другой — не привыкла она бездумно выполнять все просьбы. Этак студенты просто на шею сядут!
— Вам что-то говорит имя «Тая»? — вопросом разрешил ее сомнения паладин.
Кивнув, хозяйка кинулась вглубь дома и даже не обратила внимания на то, что девушка последовала за ней по пятам. Инквизитор и сыскарь повели себя скромнее и сдержаннее и остались в гостиной. Но Тэйра не сомневалась, что мужчины дождутся и в этом доме даже серьезно поссориться не посмеют, да еще в такой момент. Особенно их должна сдерживать мысль о близости амулета тысячи душ… Она ведь не уточнила, что эта вещь спрятана в Лероно.
Вломиться в гостевую спальню образница все-таки не посмела, задержалась в коридоре. Конечно, за дверью находилась ее родственница, но смогут ли они стать действительно родными? Столько лет потеряно… Вальтер, Алина и Тая наверняка оплаканы и забыты.
— …что-то знают, — из-за приоткрывшейся створки долетели до девушки слова, сказанные взволнованным голосом.
На пороге комнаты застыла Владилена, продолжавшая слушать подругу. Не в пример Устине она выглядела растрепанной — в небрежно запахнутом халате, со спутанными волосами, украшенными, словно тончайшими кружевами, редкими серебристыми прядками, и… в тапочках, которые стоило бы поменять местами. Теперь перед Тэйрой была не строгая, загадочная и элегантная дама без возраста, а отчаянно спешившая, перенервничавшая женщина в домашнем виде, в каком в здравом уме не всякому покажешься на глаза. Все это делало ее понятнее и роднее. Потому что сейчас напротив девушки хваталась за косяки не бывшая преподавательница, не маг, а именно бабушка. Пусть и не совсем обыкновенная и слишком моложавая.
— Таяра? — выдохнула Владилена. — Ты похожа на Алину. Как?.. — Она явно была растеряна и даже не догадалась отойти и освободить проем для Устины. — Ты точно не иллюзия?
— Создавать иллюзии, к сожалению, не умею — не училась, — осипшим от волнения голосом ответила Тэйра. — Я «глаза тьмы», — честно доложила она, посчитав, что нехорошо начинать отношения с недомолвок.
— Вся в мать! Девочка… — выдохнула Владилена, делая шаг вперед. За ним последовал еще один и еще…
И как-то неожиданно оказалось, что образницу сгребли в охапку и сжали с такой силой… Воздуха стало не хватать. А может, это дыхание перехватило?.. Как и все дети из приюта, Тэйра мечтала, что у нее неожиданно найдутся родственники — очень дальние, но желающие взять сироту на воспитание. Причем в детстве она понимала, что такого точно не случится, надо выживать самой. Однако фантазия вдруг сбылась и стала реальностью! И хотя воспитывать ее уже поздно, но вот выслушать, посочувствовать, дать совет… А с такой бабушки вообще станется засучить рукава и лично пойти разбираться со всеми неприятностями! Не зря же отец, судя по письму, так уважал Владилену и считал достойной стать хранительницей опасного амулета.
— Неужели нашлась? — запричитала где-то неподалеку Устина. — Власти Эдиабада были убеждены, что дочку Лины убили, хотя тело и не нашли.
— Я тогда сбежала и заблудилась на улицах, — тихо призналась образница, едва объятия ослабли и появилась возможность вдохнуть. — Меня отправили в приют, объяснить я толком ничего не могла, да никто и не слушал.
— Давайте выпьем чаю, и ты все расскажешь, — рассудительно предложила Устина. — Подруженька, ты хоть немного в порядок себя приведи, люди же в гостиной! Как только внучку не испугала таким видом?!
— Сейчас! Никуда не уходи, пожалуйста, — сжала Владилена руку девушки. — Устина… — обернулась она к подруге, предлагая, вероятно, проследить и не допустить исчезновения дочери Лины. Просто озвучить вслух эту молчаливую просьбу сочла неудобным.
— Да никуда я не денусь, — заверила Тэйра. — Тем более что мне еще с одержимой надо окончательно разобраться.
— Сама не связывайся, если что-то увидела. Пусть инквизиторы ловят по твоему описанию, — нахмурилась Владилена.
— Они и ловят. Пытаются… Даже двоих подозреваемых сегодня на рассвете в собор увели. Только, сдается мне, что не тех, — вздохнула девушка. — Не верю я в виновность обеих.
— Так надо было сгрести главного за воротник и ткнуть носом в ошибку! — сердито заявила Владилена. — Твоя мама никому спуску не давала, даже Вальтеру. А если кто из паладинов с первого раза не понимает, так я могу и объяснить, — начала закатывать рукава бабушка. Применительно к халату это должно было бы смотреться комично, но серьезный и уверенный вид женщины, заставляющий вспомнить о ее профессии, напрочь отбивал желание смеяться. С боевым магом вынуждены были считаться все, даже инквизиторы. А особенно с одним из сильнейших магов Робенталии.
