— Я поддерживаю своего друга, — жестко ответил тот. — Остальное неважно.
— Ну да, ну да. Что ж, Шерт, правила были определены. У тебя есть возражения?
Он покачал головой. Никаких…
— Ну что ж, как только пробьют часы, начинаем.
Теник отошел к стене, весьма органично слившись с ней. Скользнув по нему взглядом, Шерт сфокусировался на сопернике. Ир не менее внимательно изучал его, не понимая, почему он так быстро согласился на бой — он рассчитывал на явное нежелание бывшего друга драться и умирать.
Неведомые часы в сознании Шерта отсчитывали секунды до начала боя.
Звон часов — и два меча бывших друзей со звоном скрещиваются. С удивлением Ир отметил, что соперник ничуть ему не уступает ни в силе, ни в ловкости, хотя какие-то недели назад он не мог продержаться даже нескольких секунд. Сейчас же… Сейчас все неожиданно резко изменилось.
Удар следовал за ударом, возрастала скорость боя — Шерт понимал, что сейчас он физически не может сильно взвинтить темп, но стоило ошеломить соперника. Ошеломить и сломать. Впрочем, с первой задачей ему удалось справиться без особых проблем: Ир никак не мог ожидать такого. Да и никто не мог: краем глаза он заметил, как удивлен Теник.
— Как у тебя получилось? — пошипел Ир.
— А ты думал, что убить меня будет просто? — не остался в долгу Шерт. — Я решил не доставлять тебе такого несказанного удовольствия!
Линдей зашипел, набрасываясь на противника с удвоенной силой, только вот это ничуть не удивило Шерта и не заставило отступить даже на шаг.
Мастерство соперников практически не уступало друг другу, ни тому, ни другому никак не удавалось даже задеть врага. Шерт с тоской подумал о временах, когда он одерживал победу только за счет скорости. Даже без помощи Меча, еще на Земле…
Но тогда, на Земле, ценой победы была только награда. Всего лишь награда… Сейчас же на кону стояла судьба его сестры и, в конечном итоге, судьба всего Анлиона: смерть Шерта означала смерть Айран.
А еще на кону стояла жизнь и будущее Рэллмара.
Шерт стремительно отодвинулся на один шаг. Не ожидавший такого Ир презрительно усмехнулся, приняв тактическое отступление за банальный страх.
Ярость и спокойствие. Ярость и спокойствие.
Вызвать это состояние удалось невероятно быстро. Фон смазался, остался только враг.
Ярость и спокойствие.
Несовместимые, они бушевали в душе, уравновешивая и придавая дополнительных сил, которые могли сломать практически любого, даже сильнейшего бойца. Единственное, что хоть как-то ограничивало применение этой гремучей смеси — бой мог быть только насмерть. Даже на высоких скоростях у него временами получилось остановить удар, удержаться же, находясь под таким влиянием, было невозможно.
Но он и не собирался удерживаться. На кону сейчас стояло слишком многое, чтобы он мог позволить себе проиграть этот бой.
Ярость и спокойствие…
Ухмылка еще не успела исчезнуть с лица Ира, как Шерт сорвался с места, нанося веер сильнейших ударов. Противостоять им мог только очень сильный мастер, которым Линдей никогда не был.
Нескольких мгновений хватило, чтобы все было кончено.
Шерт с мрачнейшим выражением лица разглядывал тело, лежащее у его ног. Когда цель была достигнута, он вернулся, оставив ярость и спокойствие где-то на дне собственной души. Чтобы однажды опять призвать их на помощь.
— Что здесь происходит, мне хотелось бы знать? — властный голос, раздавшийся за спиной, заставил Шерта вздрогнуть и обернуться.
Перед ним стоял сам градоначальник.
— Ир?! Шерт?! Вы… — он ошеломленно переводил взгляд с неподвижного тела сына на его убийцу. — Но…
Достав из кармана платок, Шерт молча вытер меч.
— Это была честная дуэль, господин, — Теник сделал решительный шаг вперед.
— Мой сын не умел играть честно, — он поморщился. — Я прекрасно знаю, как ловко вы владели оружием до сего дня, молодой человек. Потрудитесь объяснить, что случилось, что вы в мгновение ока стали бойцом такого высокого уровня.
— Я тренировался много лет, — он пожал плечами.
Градоначальник только усмехнулся на это.
— Убирайтесь отсюда оба. Я не хочу привлекать внимание к гибели моего сына, так что советую вам обоим помалкивать.
Они дружно кивнули и быстро направились к дому, туда, где все еще играла музыка и веселились люди.
— Ты что-нибудь понимаешь? — прошептал Теник.
— Ничего, — тем же шепотом отозвался Шерт. — Совсем ничего не понимаю…
— И, скорее всего, эта тайна навсегда останется тайной.
— Так будет лучше всего, Теник.
— Может быть. Но мне ты расскажешь, где и в какое время криволапый Шерт так освоил меч. Немедленно.
Бросив взгляд на по-настоящему свирепого друга, он только кивнул. Времени оставалось очень мало.
Они смотрели на выход, сияющий перед ними, не в силах сделать эти шаги, ведущие в неизвестность.
Дети, подросток и взрослый — они смотрели на свет, напряженно ожидая, что же он принесет каждому из них. Пока что им доставались только препятствия и опасности, чего ждать сейчас — они не знали. Да и никто не мог этого знать.
— Клатерея нас выпустила, — весело заметил Рэйвэлль, чувствуя, как напряжены его спутники. — Так что можно идти на свободу.
— Интересно, какая это планета? — задумчиво произнесла Ниара. — Если Кария, Майдени, Эвия или Зардар, я лучше вернусь в лабиринты Клатереи.
Эльф только хмыкнул.
— Если Клатерея показала выход, то вход придется искать заново. Если ты попытаешься вернуться сейчас, то найдешь самую обычную пещеру, не больше. Надо идти.
Свет Ана ударил по глазам. Щурясь, они стояли на пороге пещеры, ожидая, когда глаза привыкнут к яркому свету.
— Это Анадала, ребята! — Ниара не открывала глаз, по ее щекам текли невольные слезы, она едва шептала слова, но ее отлично понимали. — Мы дошли!
Резкий порыв ветра растрепал ее волосы. Эльф посмотрел на девочку, казавшуюся значительно старше своих лет. Узнать в ней знакомые черты особого труда не составило…
— Может и дошли… — Орли внимательно огляделся. — Только вот я хотел бы знать, куда это мы дошли. Не хотелось бы еще полгода пешком до города топать.
— Орли, не занудничай, — Лайон улыбнулась. — Главное, мы дошли до Анадалы. Сейчас никто из Высших не сможет до нас дотянуться.
— Я бы не был в этом так уверен, — задумчиво протянул юноша. — Мы не знаем всех возможностей Высших, а уж в том, что любой из них легко заломает всех нас, вместе взятых, я ни на мгновение не сомневаюсь.
— Разумные рассуждения, молодой человек, — поддержал его эльф.
