Когда и я сам и аккумуляторы насытились до предела и находиться далее в источнике стало опасно, то вылез, обсох на воздухе и оделся. Далее убрал мусор около источника – обломки копий, щиты и прочее свалил в яму около склона пиявок. Себе оставил только пару латных перчаток, а гидре – один из шлемов для игры. Среди мусора валялись две канистры объёмом около 2,5 литров с широким горлом и хорошей пробкой. Особого смысла в хранении воды из этого источника я не видел – магическая энергия утекает быстро, но на всякий случай их наполнил. У меня было столько энергии, что левитировать их не составляло проблем. Ешё переместил трупы убитых пиявок поближе к источнику – после моего ухода гидра их с удовольствием съест. Мне же предстояло проверить куда ушёл и откуда пришёл отряд, а затем навестить деревню.
Идти в слоях по следу, пользуясь магическим зрением очень легко. Главное – не прозевать какую-нибудь постороннюю тварь, сидящую в засаде. Поэтому основное внимание уделялось наблюдению за окружающим пространством, а только потом следам. Тем более, что по ним читать произошедшее легко. Например, прекрасно видно, что пиявки покусали отряд знатно – если бы не гномья броня, то половина осталась бы трупами. Поэтому отряд и ушёл, только мне было непонятно, почему он ушёл вперёд, а не вернулся. Чтобы выяснить это, я побежал вперёди и вскоре оказался в верховьях долины. Вниз шёл очень крутой спуск, по которому ездовых баранов спускали наверное на верёвках. Несколько глубоко вбитых для этого столбов были недалеко от спуска. Далее насколько я мог видеть тянулсь пустошь. Оставалось предположить, что навстречу этому отряду вышел другой с запасами продовольствия и воды. Но спускаться со склона, проверять пустошь и искать проход мне не хотелось из-за отсутствия верёвок и горного снаряжения. Тем более, что по горам в одиночку не ходят – эту истину мне в своё время вбили основательно и не было видно причины, чтобы её нарушить. До выхода отряд мог идти долго, но проход, которым он вошёл, должен был быть недалеко.
Пробежка назад и их след подходит к долине из-за череды мелких холмов. Осторожно пробираюсь между ними и пытаюсь найти относительно высокий каменистый холм. Оставляю канистры у его подножия и чуть ли не ползком забираюсь наверх. Осторожность моя вполне оправдывается – впереди виднеется зелёная полоса растительности. Значит в этом Мире имеется интересная аномалия – проход в глубокие слои. Ведь источник находится похоже в шестом слое, а растительность наверное в третьем, если не во втором, а может быть даже в первом. Таким образом без применения специальных магических техник я поднялся на четыре слоя, если не более. Моё счастье, что теорию магии мне преподали постольку поскольку и поэтому мне неизвестно, может такое быть или нет. Но моя цель заключается не в теоретических рассуждениях, а в нахождении прохода во внешний слой, выяснение его защиты и определение его местонахождения во внешнем Мире. Поэтому скрыв свою ауру и слившись с холмом начинаю внимательнейшим образом сканировать полосу растительности и холмистое пространство перед ней. Магов не видно или они тоже спрятали свои ауры. Зато чувствуется наличие тварей, только непонятно каких именно.
Через какое-то время мне удалось сфокусировать зрение нужным образом и предельно слабо, но посмотреть магически на всё в этой области. Всмотревшись и выделив тварей по специфическому магическому фону, я сильно удивился. Пространство перед полосой растительности изрыто норами земляных червей-костоломов. Они, как и обычные дождевые черви, обитают в земле, но стоит человеку или другому достаточно крупному животному пройти рядом, как костолом выскакивает и перекусывает ногу или сначала ударяет в туловище, а затем перекусывает конечность. Обычно их норы достаточно далеко друг от друга и маг может проложить свой путь на достаточном удалении. Здесь же их ходы образовывали плотную паутину и пройти без боя представлялось затруднительным. Возможно мне и удалось бы придумать относительно приемлемый маршрут, но в зоне растительности тварей тоже хватало. Там были и летающие пиявки, и три разновидности пауков из внутренних слоёв и даже твари Ол-Бейди. Продираться через весь этот паноптикум мне почему-то не хотелось. Моей главной целью являлось определение выхода из этого прохода во внешний Мир. Для этого мне пришлось сначала спрятать в холме канистры и поставить метку, а потом погрузиться во внутренние слои. Обычно уйти из прохода вглубь довольно сложно, но этот холм был как бы вне прохода и позволял погружение. Двумя слоями ниже шла обычная пустошь, по которой и пролёг мой маршрут с постепенным подъёмом. Выходить во внешний Мир рядом с проходом было затруднительно, поэтому пришлось сместиться немного в сторону и точка выхода пришлась на вершину небольшой горы. Она находилась на краю горной гряды, которая, судя по солнцу тянулась с запада на восток. К северу от неё простиралась знакомая мне пустыня с редкими поселениями даже в предгорьях. На востоке ничего интересного не было видно, кроме небольшой крепосцы почти у горизонта. А на юго-западе в каком-то километре от меня была небольшая крепость, охранявшая выход из прохода. Ничем другим тёмно-зелёное пятно в стороне от крепости быть не могло. Я собирался заглянуть в деревню, но никак не мог решить идти мне пустыней или вернуться в слои и воспользоваться проходом от источника Барай-девгера. И погружаться опять в слои и бежать днём в жару по пустыне мне хотелось. Ничего не решив, я спустился с горы по северному склону и направился к к спуску в пустыне, откуда было также удобно уйти в слои. Наверное эта задача, как и для Буриданова осла, оказалась для меня сверхсложной, потому что внезапно я обнаружил летящий на меня конный отряд. В нём было два десятка всадников в чалмах и шароварах, что-то орущих и машущих саблями. Путь в пустыню они мне отрезали и спуститься в слои я тоже не успевал. Мне остался самый плохой вариант – бежать к проходу и далее через него, что и было сделано. К моему счастью проход нигде не был перекрыт, более того вдоль него шла дорога, мощёная плитами. По этой дороге я и мчался сверхдлинным шагом. Справа и слева от меня возвышались рукотворные стены, из которых высовывались какие-то раструбы. На пушки было непохоже, так как эти трубы заканчивались расширениями и их стенки были довольно тонкими. Взгляд, брошенный назад, чтобы проверить наличие или отсутствие погони, узрел как из двух верхних труб вырвалась струя пламени и с небольшой задержкой пламенем плюнули и две последующие трубы.
– «Огнемёты!» – мелькнула паническая мысль и моя скорость стала предельной. А сзади за мной катился огненный вал, от которого было одно спасение – бегство. Впереди меня ждал лес, населённый тварями, поэтому не сбавляя хода, я набирал в руки атакующих заклинаний. Для меня было главным не убить тварь – всех не перебьёшь, а отшвырнуть её с дороги, поэтому основное внимание уделялось «Воздушным кулакам». Влетев в лес в первую очередь я угостил тварей, сидящих слева и справа от дороги несколькими сериями кулаков, файербоов и стрел. Лес представлял из себя густой кустарник выше моего роста с редкими деревьями и был густо усеян тварями. Сквозь него продолжалась дорога, выложенная крупными каменными плитами. Отвлёкшись на дорогу, лес и тварей, я почуствовал лопатками жар, настигающего меня огненного вала, и рванул вперёд. Несколько тварей, атаковавших меня, промахнулись и попали в огонь. Заряжая руки заклинаниями, я решил использовать катящуюся за мной огненную стену, тем более, что в ней кроме обычного огня хватало и магического. Для этого мне пришлось перейти на переменный бег – моя скорость то резко падала и лопатки чувствовали огненный жар, а твари пересекали дорогу передо мной. То я резко ускорялся, оставляя огонь в двадцати метрах сзади и позволяя тварям сгорать в нём. Полоска леса была неширокой и, промчавшись сквозь него, я вылетел на ту же дорогу, проходящую через голую холмистую местность. Она была покрыта гиганскими кучами земли, похожими на кротовьи норы, но оставленные червями-костоломами. Хорошо, что сама дорога была в прекрасном состоянии. Сбив пару костоломов «Воздушными кулаками», я промчался по дороге до обычной пустоши, где перешёл на спокойный бег и свернул к своему холму. Огненный вал слегка высунулся из леса и затих.
