Рассказ затянулся - Нита даже успела прикорнуть в кресле - благо, оно оказалось достаточно удобным. Проснулась она от звонкого пощелкивания в глубине кабинета.
Граф возился у монументального сейфа, тщательно выстукивая странный ритм на его дверце. Наконец сейф щелкнул последний раз, и дверца - толщиной пару вершков - отворилась.
- Как оно выглядело? - антейр вернулся к столу, забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.
Сийри задумалась.
- Воняло оно жутко.
- Инфернальники всегда воняют, - усмехнулся Троенци. - В их измерениях все настолько другое, что тут они или быстро умирают - или вынуждены питаться нами.
- Но почему нами?
- Критерий Ясилонны помнишь? Они питаются нашей магической силой, потому для них люди - первая закуска. Впрочем, выходит - эльфы еще питательнее. Они, впрочем, инфернальниками не занимаются, а значит, их обедом не бывают. Дальше вспоминай.
***
Сийри прикрыла глаза, снова вызвав страшные воспоминания.
Глаз у неведомого чудища оказался всего один - прожженный насквозь Каем. То, что сперва показалось девушке мордой чудища, оказалось всего лишь его "носом" - длинным, болезненно вытянутым, в разводах зеленоватых капилляров,и это, вкупе с желтоватой, будто пергаментной кожей создавало эффект чешуи.
Сам монстр, если не учитывать его нос, напоминал обычную жабу, невесть как доросшую до размеров быка. Местами тоненькие кости, не выдержав груза плоти, сломались, а острые края осколков пробили шкуру твари насквозь. В таких местах от монстра шел дымок, а раны багрово блестели, как будто вместо плоти под кожей у чудища тек расплавленный металл. Впрочем, как раз жарко в подвале не было.
Наоборот, казалось - тварь из последних сил вбирает в себя остатки тепла, стремясь продлить свою невероятную, противоестественную жизнь.
Монстр еще шевелился, булькая как бочка с помоями, которую забыли в теплом темном месте - и пахло от него точно так же. Раны мало-помалу угасали, дым уступал место пузырящейся пене, а под самой тушей появилось пятно смолисто-густой жижи. Казалось - тварь, умирая, выпускает из уз своего уродливого тела все то, что она успела украсть за всю жизнь - выпускает, не забыв хорошенько отравить напоследок. Сийри, оцепенев, глядела, как тают в жиже кости жертв - без следа, с легким шипением.
- Сий, - Нита дернула подругу за рукав. - Пойдем.
***
- Понятно, - граф, хмыкнув, положил перед девушкой лист бумаги. - Узнаешь?
Сийри ужасе отпрянула назад. будь она на стуле - тот непременно бы перевернулся, но так - кресло всего лишь отъехало назад.
- Узнаешь, - антейр принялся аккуратно переносить рисунок на лист бумаги из сейфа. - Говоришь, даже пентаграмма еще цела?
- Когда заходили - была цела, - неохотно отозвалась девушка. - Потом - извините, не проверяла.
- Это как раз понятно, - Троенци убрал бумагу в сейф. - Ладно, на сегодня все.
Нитаали Ортадо, прошу вас, - он поманил Ниту пальцем.
***
- Грустно, девушка, - граф постучал по едва покрасневшей полусфере. - Едва ли ваш прогресс можно назвать удовлетворительным. Может, вы считаете - знание теории способно компенсировать недостаток практики?
- Не считаю, - Нита густо покраснела.
- Тогда почему же я наблюдаю столь убогую картину? - голос антейра заледенел еще больше. - Думаю, вы знаете - к магии способен каждый, но мы отбираем только лучших.
- Но она старалась! - Сийри решила поддержать подругу.
- Слабо, - Троенци со вздохом спрятал аппаратик. - Увы, большее, что я могу сделать - это отложить вопрос о целесообразности дальнейшего обучения Ортадо до осени. Сийри! - он кинул быстрый взгляд на девушку.
- Да?
- Или ты ее подтянешь до своего уровня - своего уровня к маю будущего года, или уважаемой Нитаали придется искать свое признание на другом поприще. Теперь идите - кабинет 102, Фтирра Каменкович. Получите талоны на питание и койки в общежитии.
***
- Я же говорила - зачем оно мне надо? - Нита вытирала слезы платком. Подруги забрались в самую дальнюю кабинку кафешки, удачно расположенной в переулке рядом с Институтом - здесь их не видели даже официанты. - Живут же люди без этого.
- Зато как живут, - мрачно хмыкнула Сийри. - Мне такого уже не надо - Забот зато никаких.
- Ну да, - засмеялась подруга. - Ты просто не видела, сколько раз ко мне шахтеры подходили: "А как это сделать, чтобы раз - и светло!".
- Не идет мне магия, Сий. Что я тут поделаю.
Сийри пожала плечами.
- А что тут поделаешь…
***
Экзаменов Сийри назначили аж семь штук вкупе с десятком обзорных лекций. Получив расписание, девушка ахнула - по расчетам методиста, Сийри предстояло выполнить эту программу всего за десять дней.
- Я сдохну, - мрачно пообещала она Ните. - Все сдам и сдохну.
Нита ухмыльнулась.
- Ничего, я тебе помогу. Помогу не отлынивать.
- Отлились мышке кошкины слезки, - простонала девушка.
***
Впрочем, все оказалось не так страшно, как думалось ранее. Обзорные лекции действительно давали хороший обзор магических практик - и, при этом, весьма интересно. Подправленная блокировка на браслете уже не зудела, когда Сийри пыталась сотворить чары выше базового уровня. Как следствие, записная книжка буквально пухла от кучи новых заклинаний, каждое из которых натурально вопило о срочных полевых испытаниях.
- Осторожнее, коллегиаль, - преподаватель-погодник, улыбаясь, поправил руки Сийри, когда та пыталась вызвать дождик в учебной теплице. - Любая, даже самая незначительная ошибка - а в результате вы впустую потратите силы. Либо, что намного хуже, вызовете смерч или град. Думаю, случись такое на чьем-либо подворье, заказчик будет недоволен.
- Елки, как сложно-то, - пропыхтела Сийри.
- Любой путь труден, любая доля сложна, - отозвался преподаватель. - Даже. казалось бы, самая простая - Глиняная.
Сийри опустила руки, так и не сотворив чар.
- Глиняная доля?
- Да. Ходит такая легенда - каждому на роду написана его доля. В молодости я очень увлекался этой древней мистикой, но потом понял - выдумки в ней в разы больше, нежели смысла. Впрочем, вы молоды, так что я понимаю ваш интерес.
- Мне просто напророчили: путь Серебряной Доли приведет меня к счастью, - медленно отозвалась девушка.
- Серебряной? Вы не ошиблись?
- Нет.
- А прорицатель-то - стоящий?
- Без понятия, - Сийри почувствовала: ей совершенно не хочется рассказывать про Алессу, ее гадание вкупе с прочими обстоятельствами их знакомства.
- Это может статься правдой, может статься ложью - но в любом случае, посоветую обратиться в библиотеку. Я, честно говоря, изучил только Глиняную, Золотую и Дубовую - но это, думаю, вас не заинтересует.
