- Это может статься правдой, может статься ложью - но в любом случае, посоветую обратиться в библиотеку. Я, честно говоря, изучил только Глиняную, Золотую и Дубовую - но это, думаю, вас не заинтересует.
***
Интермедия. План "У" - Не мелите чушь! - Гарвиц рухнул в кресло, утирая пот. - Вас, опоясанного рыцаря, избила банда хулиганов?
Лау скрипнул зубами. Лицо, почти сплошь залепленное заживляющими пластырями, нестерпимо чесалось.
- Да, так и было. В точности.
- Слабак. Трус. Мальчишка, - На последнем слове магистр перешел на крик. - Вы - ходячий позор Ордена! Ничтожество, по величайшему недоразумению облаченное в мундир. Я отстраняю вас от любых операций. Будьте уверены, уже завтра вы вылетите из Ордена, как пробка. Молитесь, чтобы просто в отставку.
Коротко тренькнул звонок - в кабинет вошла Инга, шеф личной охраны Гарвица.
- В пятую камеру его.
***
Дверь с протяжным скрипом отворилась - на пороге комнатушки появился мрачный Айлиг Кронтон. За его спиной виднелся Руольт с матрасом и Катисса с туго набитым вещмешком.
- Можно войти? - осведомился антейр.
- Как будто я могу запретить, - буркнул Лау. Он стоял прямо под зарешеченным окошком, наслаждаясь редкими минутами тепла. Вопреки обещаниям Гарвица, держали его тут уже третьи сутки, а это беспокоило даже больше, чем непрестанно ноющие от сырости суставы.
- Гадость, - Айлиг скривился. - Как ты на этом спишь?
Рыцарь грустно усмехнулся - матрас, едва ли на четверть набитый гнилой соломой, вполне мог взять приз в номинации "самый отвратительный предмет быта в Империи", а ржавые нары отлично подходили на роль пыточного инструмента.
- С трудом, - ответил Лау. - Ну, как там наш Андле- шустряк?
- А все так же, - антейр присел на свежий матрас. - Ты ешь давай, а я пока побрюзжу.
Лау иронично ухмыльнулся, но ничего не ответил - желудок при виде яств, принесенных Катиссой, свернулся в тугой узел.
- Молчит наш Андле, - продолжил Кронтон. - Его гвардия в замке почти не появляется - даже Инга запропала. Я думаю - они очень хотят узнать, кто же на самом деле на тебя напал.
- Или Лигитон, или Алатар, больше некому, - буркнул рыцарь. - Уж очень профессионально работали, сволочи - сразу подкладку пороть полезли. Как знали.
- Может, знали, - невесело вздохнул Айлиг.
***
- Шеф, - над столом Айлига склонился Руольт.
- Да?
- Вы хотите жить, шеф?
- Не понял… - Антейр недоуменно глянул на рыцаря, с трудом выпутываясь из болота цифр, терминов и выводов, которыми он обильно удобрял очередной отчет. - Поясни.
- Есть такое мнение: Гарвиц решил переметнуться.
- Подробнее.
- Похоже, он вспомнил молодость - а теперь активно интригует против Богдыся. Мы же - овечки на убой, для создания ему образа униженного и оскорбленного. Катисса уверена - ни Вагат, ни Орин, ни Лигитон тут не при чем. А Богдысь слишком дорожит своими воспитанниками, чтобы гонять их по трое на одну операцию, да еще заставлять работать кулаками вместо головы.
- При чем тут Верховный Некромант? - прищурившись, поинтересовался антейр. - Он выбыл из игры, забудь!
- Не думаю, - Руольт, побледнев, отвел взгляд. - Он мне снится. Каждую ночь.
- Тогда кто же шалит?
- Не знаю.
- Узнай.
***
- Шеф.
- О, Катисса! Я уже хотел тебя искать.
- Я как всегда, вовремя, - девушка аккуратно положила перед антейром пухлое досье. - Я знаю, кто шепчет налево. Сам Гарвиц.
- Не может быть! - Айлиг пристально взглянул в глаза паладину. - Ты уверена?
- Как в себе, - девушка кисло усмехнулась. - Насколько мне удалось выяснить, лет пять назад пришло требование сделать копии наших архивов и передать их в Большой имперский.
- Значит, так, - Кронтон скривился - Большим архивом заведовал Лигитон. - Скверно. Насколько полно передали?
- Все.
Дела оказались еще хуже, чем предполагалось: уйма секретных данных, которые не должна знать ни одна живая душа, выскользнули из рук Ордена, как вода сквозь пальцы. По большому счету, сейчас уже неважно - кто стал инициатором, а кто - простым исполнителем: весь Алатар, от магистра до последнего послушника крепко сидел на крючке проклятого Лигитона.
Похоже, Гарвиц тоже сдался. Значит, значит…
- Срочно выяснить, кто стоит за нападениями.
***
- Пятый раз уже, - Айлиг мрачно уселся напротив Витольда. - Пятый раз за неделю!
- Не ори, - буркнул тот, утирая усы. - А я что могу сделать?
- Ты у нас спецназом заведуешь, не я.
- Охрану хочешь?
- Да.
- Извини, - Витольд мрачно уставился в бесшумно оседающую пену в кружке. - Нет людей.
- Магда? - прошипел Айлиг, с трудом сдерживая ярость. - Замечательно.
- Не кипятись, - Витольд махом допил пиво. - Уже третий раз на неделе в засаде сидим, ребята на ногах не стоят. Тольку-то от них?
- Третий раз за неделю? - Кронтон вдруг почувствовал возбуждение - то самое, какое испытывает археолог, отрывая первый кирпич затерянного города. - А точнее?
***
- Катиссе - выговор, - Айлиг с размаху обрушился в обиженно скрипнувшее кресло и радостно потер руки - мозаика фактиков наконец начала складываться в цельную картину.
- За что? - возмущенно возопила девушка.
- За непрофессионализм, - хмыкнул антейр. - Все сюда.
Подождав, пока наличный состав соберется в "тихой комнате", шеф начал:
- В общем, это почти наверняка Лигитон. Просто они работают под некромантов - видать, чтобы додавить Гарвица.
- Не нравится мне это "почти", - Морвен покачала головой. - Я предпочитаю "наверняка".
- Будет "наверняка". Сегодня днем - какая жалость - наш спецназ обожрался незрелых слив, отчего лейтенант Карачей с сержантом Одыванским слегли в лазарет.
Морвен, Руольт - готовьтесь - будем ловить "на живца".
***
Остатки Лигитонского спецназа вольготно разлеглись на низеньких крышах сараюшек на окраине Тибессы. Уэн, в последний раз поправив маску, вгляделся в конец улицы, тающей в пелене дождя. Сердце его пело: еще десяток операций - а там уже можно будет выкупить заброшенную усадьбу где-нибудь на Дарганатском побережье, отстроить там виллу и навсегда завязать с прошлым.
В затылок что-то мягко ткнулось, взорвавшись вспышкой нечеловеческой боли, а тело рыцаря окаменело.
"Не двигаться!" - предупредил незнакомый голос. Уэн, скрипнув зубами, рванулся - но кукольник держал его надежнее всяких пут - сапоги едва дернулись.
- Уэн, - коренастый, чуть ли не квадратный сержант, недавно прошедший посвящение, озабоченно глянул на командира.
- Да, - рыцарь почувствовал, что неодолимая сила разрывает ему глотку, заставляя говорить.
