- Всеслав женился?! - с нескрываемой радостью переспросила Еланта.
- Да! Вчера утром, перед штурмом.
- И кто эта несчастная девушка?
- Дочь барона Вирсана. И она довольна своим мужем. А вы, миледи, теперь свободны выбирать: монастырь или свита короля Горанда. А может, вам незамедлительно другого жениха подыскать? Есть у меня несколько друзей, которые сокрушались, что Всеслав их опередил и первым попросил вашу руку, миледи, - не удержался и съязвил граф, не найдя ничего лучшего, чем отыграться на сестре за свои неудачи и чтобы хоть как-то приглушить боль утраты.
- Н-нет...
- А знаешь, я, наверно, даже турнир устрою. Кто победит, тот тебя и получит.
- Даже если это будет Мирослав?! - парировала сестра.
- Черни нет места на турнире!
- Да с чего ты взял, что он простолюдин?!
- Ты сама говорила, что он лесник! - напомнил лорд. - Иначе бы давно был здесь и, как честный дворянин, попросил твоей руки! Но он предпочитает сидеть в своем захолустье!
- Я просто предположила... Его мать была леди!
- А ты не подумала, что он нарочно скрывается в лесной глуши?!
- Нет... - прошептала она и задумалась: а ведь брат, может быть, прав. Слишком густой ореол загадочности окружал Мирослава. Девушка вернулась в свое кресло и украдкой думая, что Михал продолжает стоять у окна, достала вышивку.
- Покажи, - раздалось над самым ухом.
Еланта вздрогнула, но спрятать пяльцы с почти законченной работой не успела - граф выхватил их. Он некоторое время разглядывал вышивку, и с каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
- Это он? - спросил Михал, узнав в искусно наложенных стежках глади лицо человека в черном.
Девушка поднялась с кресла, но не ответила.
- Это Мирослав?! - рявкнул граф, и, ожидая ответ, гневно воззрился на сестру.
Еланта опустила глаза.
- Значит, он! - Михал в пару шагов преодолел расстояние до камина и швырнул вышивку в огонь.
- Не надо! - слишком поздно крикнула Еланта и бросилась к очагу, но языки пламени уже добрались до расшитой ткани и принялись обволакивать рамки пяльцев.
- Подлая тварь! - словно брезгливый плевок упало к ее ногам. Презрительный взгляд, как пощечина, ударил по лицу. Развернувшись, граф быстро вышел из комнаты, не потрудившись закрыть за собой дверь...
Михал внешне казался необыкновенно спокойным, но в душе рвал и метал: загадка, которая не давала покоя столько времени, разгадана. Ненавистный маг - возлюбленный сестры, поэтому он и пытался защищать девушек, когда граф с ними слишком сурово обращался. Теперь все встало на свои места: незнакомец вмешался в бой не по доброте душевной, а потому, что Еланта его попросила, а может, и не просила вовсе: Мирослав сам решил, что она расстроится, если ее брат погибнет. Вероятно, он тоже не может выносить слез на глазах любимой...
Как все мерзко! Просто невыносимо знать, что твоя сестра любит врага! А еще отвратительней быть обязанным жизнью этому врагу! Михала передернуло. Мирослав никогда не получит Еланту! Уж он об этом позаботится!
Граф направился к тетке Неде. Кухарка была еще одним человеком, которому Кая могла доверить свои секреты. Но станет ли она разговаривать о планах девушки? Конечно, можно приказать, пригрозить, потребовать, но тетка Неда - крепкий орешек: не захочет - не скажет, а портить отношения с человеком, который тебе готовит пищу (кстати, очень хорошо готовит, на зависть всем соседям), совсем не хотелось.
Михал зашел в кухню, где витали ароматы жареного мяса и каких-то дорогих приправ, купленных еще при жизни отца, любителя пряностей, что-то вовсю булькало в большом котле. Сама же кухарка крошила едкий лук и постоянно вытирала рукавом выступающие на глазах слезы. Граф не выдержал раздражающего запаха и, отвернувшись к двери, чихнул. Тетка Неда прекратила работу и недовольно посмотрела на хозяина.
- Милорд, рада вашему возвращению, - тон, которым было произнесено приветствие, совсем не соответствовал сказанным словам. - Желаете, чтобы приготовила что-то особенное по случаю...
- Тетка Неда, ты мудрая женщина... Ведь знаешь, почему я сюда пришел, - сказал граф и сглотнул слюну, набежавшую от изобилия вкусных запахов.
Кухарка смерила молодого человека строгим взглядом, вытерла руки о чистую тряпицу и заявила:
- Если господин интересуется, собиралась ли Кая в ваше отсутствие покинуть замок, то я ничего об этом не знаю, - и посоветовала: - Вы бы лучше у леди Еланты спросили.
- А я и спросил! - погремел лорд, но тут же взял себя в руки: - Она сказала, что Каю похитил Радек... - его голос неожиданно дрогнул. - Она не могла сбежать!.. Я не знаю, где ее искать!..
Тетка Неда не могла не заметить вырвавшееся на свободу отчаянье и сказала:
- Главное, вы верите, что Кая не покинула вас по доброй воле...
- Я не знаю, во что верить, кому верить! Не знаю...
- Могу лишь сказать, господин, что девочка давно и слишком сильно вас любит, хотя, смею заметить, вы не всегда были достойны ее чувств, ее слез...
- Я знаю... - молодой человек виновато опустил глаза. Чего бы он только не отдал, чтобы прямо сейчас распахнулась дверь и на пороге кухни появилась Кая.
Ничего больше не сказав, граф развернулся, вышел из кухни и медленно направился к себе в комнату. По дороге он раз сто отругал себя за беспечность. Зачем разрешил остаться Радеку в крепости? Ведь чувствовало сердце, что от гада будут одни неприятности. А Кая... если она не предала его любовь... Каково ей теперь? Что этот мерзавец с ней сделал?
В полумраке коридора молодой человек споткнулся о черного кота, который с появлением в замке пса перебрался жить поближе к кухне. Пушистый любимец сестры имел поразительную привычку путаться под ногами Михала, когда молодой человек был не в духе или в ярости. На этот раз граф случайно наступил несчастному животному на хвост, а когда Светлячок заорал от боли, ухитрился хорошенько пнуть его, чтобы впредь не попадался на пути.
- Брысь, демонское отродье! Свору Маренга на тебя! - разнеслось по замку.
Только лорд разобрался с котом, как на него налетел дворовый мальчишка Стась, сломя голову бежавший в сторону кухни.
- Прос-с-тите... г-г-господин, - дрожащим голосом извинился паренек под гневным взглядом хозяина.
- Какого лешего ты тут носишься! Делом займись! - прогремел граф.
- Л-л-леди Еланта п-п-приказала срочно... д-для Каськи... - стал оправдаться мальчуган.
Но Михал не стал его слушать и, отвесив Стасю подзатыльник, рявкнул:
