Коротышка на коня запрыгнул с места высоким прыжком так, словно всю жизнь только этим и занимался, сел удобно с каменным выражением лица, хоть надо признать, выглядел довольно комично. Практически ноги его были расставлены так широко, что он казался неуклюжим обрубком. Костя тот даже не стал скрывать свою улыбку, на что Берг раздраженно сплюнул и отвернулся.
Королеве тоже не потребовалась чужая помощь, она взлетела в седло, которое почему-то было не женским, а мужским, и должно быть для нее довольно неудобным, но она этого ничем не показала. Одета ведьма была соответствующе: на ногах высокие сапоги, в которые были заправлены черные мужские штаны, грудь прикрывала рубашка из тонкой ослепительно белой ткани, а сверху закрывал все широкой плащ с капюшоном из тяжелой плотной коричневой ткани. Ведьма сидела на кобылке так, словно всю жизнь только и занималась тем, что объезжала лошадей. Все в ней казалось милым и соответствующим моменту.
Кстати, грудь у ведьмы оказалась довольно пышной и чрезвычайно приятной формы — мечта любой девушки, да и сама рыжеволосая выглядела чрезвычайно привлекательной, если бы ее не портило надменное выражение лица, и глаза, в которых колыхалась мрачная изумрудная вечность.
Конюшие, подчиняясь гортанным крикам конюха, вывели нам лошадей. Они были чем-то похожи на кобылку королевы, хоть сразу ощущалось, что не столь породисты и быстры, но явно выносливы и крепки. Мне досталась гнедая, а Косте сивая.
— Ты хоть ездить-то умеешь? — спросил я шепотом у друга, но тот только отрицательно покачал головой, глядя на лошадей оценивающим задумчивым взглядом. Самому мне тоже было похвалиться особо нечем, когда мне исполнилось десять, старший брат преподал мне несколько уроков верховой езды. Научил запрыгивать и держаться в седле.
Не могу сказать, что уроки были приятными, падать приходилось не раз, да и издевательских слов в свой адрес наслушался предостаточно.
Ведьма, видимо, услышав мои мысли, взглянула на нас со злорадным любопытством.
— К концу этой ночи подойдете ко мне, возможно, если у меня будет хорошее настроение я подлечу ваши стертые задницы, — она тронула свою кобылку. — Не уметь ездить на лошадях — признак глупости и лени.
— Или отсутствия лошадей, — задумчиво пробормотал Костя. — Я же не ставлю в укор то, что вы не умеете ездить на автомобиле, а именно на нем большей частью передвигаются в моем мире.
— Тебя прощаю, в твоем мире развитие пошло другим путем, а твой друг — выкормыш волчицы должен был научиться управлять лошадью, он же сын стража.
Я промолчал, давно для себя решив, что спорить с ведьмой себе дороже, она ничего не прощала и не забывала, только казалась молодой и приятной во всех отношениях девушкой, а на самом деле от нее веяло холодом могилы, в которую легко было с ней попасть. И при этом смерть в ее исполнении не казалась страшной, а ужасной и наполненной долгими мучениями — она умело лишала людей разума.
Я поставил ногу в стремена и забрался довольно неуклюже в седло, в то время как Косте помогали подконюшие, они просто забросили его на спину, а дальше он неловко крутясь, кое-как устроился в седле и зафиксировал ноги в стременах.
— Готовы? — усмехнулась краешком губ ведьма, потом кивнула слугам, и те распахнули створки дверей. Первым выехал из конюшни коротышка, он ехал, глядя настороженно по сторонам, неловко подпрыгивая на широкой спине в такт шага своего коня. — Сейчас небольшое представление, а потом поскачем к цели…
Мы выехали на мощеную булыжником улицу, лошади застучали по ней подковами, высекая икры. Солнце спустилось еще больше по небосводу и теперь скрывалось большей частью за домом, лишь иногда согревая нас косыми лучами.
Я так и не понял, что хотела нам сказать ведьма, и тут же забыл об этом. Минут через пять мое тело почти все вспомнило, чему его учили, скоро понял, сижу довольно устойчиво и смогу так проехать довольно долго, а после этого довольный завертел головой, оглядывая нашу небольшую экспедицию: ведьма, коротышка и два демона, в своих серых плащах, которые легко бежали рядом с королевой, ну… и мы с Костей.
Выглядели мы небольшим отрядом, любой человек стороны засмеялся бы, если бы ему сказали, что таким составом можно разгромить армию великанов. Вероятнее всего он бы ошибся, ведьма, наверно смогла справиться с нечистью одна, а мы были рядом для создания комфорта. Костя — проводник, а я, наверно, чтобы ему скучно не было.
Остальные всегда находились рядом с ведьмой, и были ее привычным сопровождением.
Коротышка предостерегающе поднял руку и что-то гортанно выкрикнул.
Поэтому мы оказались готовы к тому, что свернув за угол, увидели десяток воинов на тяжелых боевых конях перегородивших нам дорогу, за их спинами тоже на лошадях сидело троих магов в красных шерстяных плащах, покрытых золотых шитьем. По вензелям и золотой эмблеме сразу стало понятно, что перед нами придворные королевские маги. О них говорили, что они могут наколдовать почти все, даже золото. Король держал возле себя только самых лучших.
Воины тоже оказались не простыми.
Рассмотрев выгравированную золотом эмблему на доспехах, я сразу понял, что перед нами элитная королевская гвардия.
Эти умели не меньше магов, каждый воин стоил по опыту и умению десятка обычных, попасть в гвардию можно было только повоевав в самых опасных местах.
Отец как-то говорил, что они не сколько хорошие воины, сколько удачливые, впрочем, в моем понимании одно другого стоило. Я знал, что это мечта каждого стражника, всем хотелось оказаться в их строю.
За плечами у пятерых были луки, у остальных к седлам приторочены арбалеты, почти у каждого имелось длинное копье, висевшее сбоку на специальных петлях, из основного оружия мечи, боевые топоры, да кинжалы.
Лица у всех закрыты шлемами, кто-то говорил мне, они никому не открывают свои лица, и под железом находятся тряпичные маски. Разговаривать с ними не стоило. Они немногословны, и очень не любили, когда к ним лезли. Даже если я сейчас закричу, что ведьма — враг короля, они не обратят на это никакого внимания, потому что у них есть свой приказ, а остальное их не интересует.
Сначала, когда их увидел, у меня екнуло сердце, я вдруг решил, что эти воины и маги оказались здесь для того, чтобы схватить ведьму и переправить ее в королевские темницы. Я даже радостно улыбнулся, но увидев, что ни коротышка, ни демоны, ни сама королева нисколько не встревожены, понял, что все обстоит не так.
Ведьма, заметив магов, опустила на голову капюшон, и теперь казалась конной статуей. Мы остановились, повинуясь движению ее руки. Вперед выехал Берг, проехал мимо гвардейцев, которые неохотно расступились, пропуская его и мрачно спросил, глядя на магов.
