Ведьма, заметив магов, опустила на голову капюшон, и теперь казалась конной статуей. Мы остановились, повинуясь движению ее руки. Вперед выехал Берг, проехал мимо гвардейцев, которые неохотно расступились, пропуская его и мрачно спросил, глядя на магов.
— Это все, что набралось в королевстве?
Вместо ответа один из гвардейцев показал рукой в сторону маленького переулка, откуда появились на крепких лошадках еще два человека, одетые в богатые расшитые золотом плащи магов. Чародеи с опаской посмотрели на демонов, а еще больше на неподвижную фигуру королевы, оба склонили голову перед ней, но она даже не взглянула в их сторону. После этого маги, переглянувшись между собой, вытащили из-под плащей охранные амулеты, блеснувшие золотом и драгоценными камнями.
Вот тут то и произошло нечто странное.
Откуда-то сверху донесся леденящий душу вой, маги вздрогнули, завертели головами, высматривая что-то на крыше замка королевы. Потом один из них показал рукой на едва заметную серую тень:
— Вон она — плохая примета…
Маги как по команде обратили свои взгляды на королеву, она отбросила свой капюшон, открыв пышные рыжик волосы и что-то прошипела. Не знаю, как это у нее получилось, но звук шипения распространился повсюду, я даже не сомневался что и там наверху возле башенки, где находилось серое воющее пятно, было так же хорошо слышно как и здесь.
В ответ раздался новый вой, только в нем теперь казалось можно было расслышать какие-то слова. Маги побледнели. Они итак все были преклонного возраста с серой морщинистой кожей, но после этого совсем стали похожи на живых мертвецов.
— Баньши пророчит чью-то близкую смерть, — задумчиво произнес один из них. — Эти твари зря не появляются. Поживу чуют.
Я, пользуясь тем, что нас никто не смотрел, снял арбалет со спины, бесшумно взвел его, нацеливая в спину ведьмы. Болт положил с серебряным наконечником, самый острый.
Костя рассеяно взглянул на меня, когда увидел арбалет, его глаза испуганно расширились, но ничего не сказал, а только предостерегающе покачал головой.
Я потянул скобу. Эта женщина должна была умереть, слишком много зла принесла она в мою жизнь. Меня никто не остановить, все встревожено смотрели на Баньши, вслушиваясь в ее зловещий вой. Если все получится, то пророчество этой твари сейчас же сбудется — кто-то действительно умрет!
Пружина была хорошо смазана, поэтому едва щелкнула, и болт вылетел. Теперь, считал я, никто не остановит смертоносную стрелу. Но я ошибался, один из демонов, даже не глядя назад, поймал болт и отбросил небрежно в сторону, даже не взглянув на меня. Это было невозможно, но он это сделал.
Я слышал о том, что можно поймать стрелу лука на излете, но арбалетный болт летит вдвое быстрее, а то и втрое. Для того чтобы его поймать нужно владеть своим телом так, как даже представить сложно — а насколько быстрым нужно быть?
Когда я вложил следующий болт в паз, демон покосился на меня, недовольно покачал головой и зловеще ощерил мелкие, но очень острые зубы. Я под этим немигающим змеиным взглядом, закинул арбалет за спину, и он тут же отвернулся. Больше на меня никто не смотрел.
— И не одну смерть, а много… — усмехнулась королева. — Эта вестница принесла черное пророчество вам, а не мне.
— Возможно и так… — примирительно проговорил один из старцев. — Но возвращаться не будем, это бесполезно. Баньши в отличие от людей никогда не ошибаются, думаю, в нашем походе будет много смертей. А вот кто должен умереть, узнаем только после боя…
— В бою всегда кто-то гибнет, — коротышка посмотрел на меня и зловеще усмехнулся. Готов поспорить, что сейчас он говорил про меня. Неужели он тоже видел, как я стрелял? — А Баньши даже в моем мире являются предвестницами чьей-то гибели — обычно плохой, предательской смерти…. Над полем боя они не летают…
— Что дальше? — осведомился один из магов. Баньши исчезла. Ее больше не было видно, а ее стон растворился в вое ветра. — Мы должны забыть свои разногласия, слишком опасна наша задача, таково указание короля, которому мы подчиняемся…
После этих слов два гвардейца словно невзначай выехали вперед, прикрывая магов, демоны тут же выступили вперед, встав перед нами. Капюшоны у них были опущены, поэтому о том, что под ними находилось, можно было только догадываться.
Это мне они могли подарить звериный оскал, а для тех, кто их не знал, предпочитали скрывать свои лица и возможности.
На демонов гвардия посмотрела с неудовольствием, я видел, как поежились воины, видимо, они знали, с кем имеют дело, и даже для королевской гвардии эти существа были опасным противником. Кони испуганно всхрапнули, когда ноздрей достиг змеиный запах, и попятились…
Берг поднял руку, требуя внимания. Правда, это было лишним, итак стояла тишина, которую тревожил только всхрап испуганных коней, да стук подков, когда они переминались с ноги на ногу.
— Вы нам приданы, потому что эта битва важна для короны. Поэтому все обязаны исполнять мои приказы, и согласовывать с королевой свои действия, иначе Баньши окажется права, а вы погибнете.
— У меня другие полномочия, — произнес один из магов с богато-вышитым плащом. — Королевская гвардия подчиняется мне, я и буду принимать свои решения, если ваши мне не понравятся. Правда, я не собираюсь настаивать на том, чтобы вы подчинились, хоть и считаю это необходимым.
Берг покосился на ведьму, та молча набросила на голову капюшон и направила свою кобылу в сторону замка.
— Хорошо, — усмехнулся коротышка, разворачивая свою лошадь, — Желаю удачи в борьбе с нечистью, а также в дележе богатой добычи. Мы, пожалуй, в этот раз останемся дома…
Я вздрогнул, когда гвардейцы, повинуясь взгляду мага, обнажили мечи и топоры, демоны недовольно заворчали, выходя вперед и откидывая капюшоны своих плащей. Это получилось очень эффектно, лошади гвардейцев еще больше попятились назад, кто-то из воинов потянулся за луком, но тут прозвучал предостерегающий голос королевы.
— Кто обратит свое оружие против меня или моих слуг, умрет сразу, советую подумать перед тем, как стрелять. Все за мной.
Мы развернули лошадей, почему-то в этот момент мне даже в голову не пришло ослушаться королеву, хотя, казалось — вот он наш шанс, стоит проехать всего десяток шагов, и окажемся под защитой гвардейцев и чародеев.
Но между нами и гвардейцами стояли демоны, а я знал их возможности. Они убили бы нас также легко и без усилия, как один из них поймал арбалетный болт.
Эти существа прикрывали наш отход, и наши лошади пятились перед ними, а завершал наше отступление коротышка, который развернулся на широкой спине своего коня и оказался лицом к магам и гвардейцам, его руки сжимали метательные ножи, на лице сияла зловещая улыбка.
