Не думаю, что он собирался их метать. Они скорее были для него прикрытием его магии. Возможно, он уже примерял магические ошейники на шеи гвардейцев. Впрочем, рядом с теми были чародеи, с ними ему было не справиться. Может быть, ножи предназначались для них? Холодное железо эффектно против любого колдуна, особенно когда удается застать его врасплох…
— Я же не сказал, что не буду выполнять ваши приказы, если сочту их правильными, — попытался остановить ведьму маг. — Просто мне даны свои распоряжения, которые я должен исполнить.
— Езжайте за нами, — послышался голос королевы. — Я поведу вас короткой дорогой.
Сказано это было шикарно, я тут же восхитился мастерством ведьмы, она заставила испугаться гвардию, поколебала решимость главного мага, он уже был готов делать все, что ему скажут. И сделала это только тем, что отправила свою кобылку обратно к воротам своего замка. А оказывается всего-то, что она вела нас к более короткой дороге.
Мы въехали в ворота конюшни, проехали их, при этом демоны заняли свои места рядом с королевой, а мы выстроили своих лошадей в определенный порядок.
Подконюшие пробежали вперед и открыли скрытые среди буйной зелени сада еще одни ворота, которые действительно вывели нас на другую улицу.
Я посмотрел на Костю, он подскакивал на спине лошади, на лице его застыло страдальческое выражение, по-моему даже слезы бежали из глаз. Похоже, ему приходилось очень несладко.
— Поймай ритм, — уловив момент, шепнул я ему то, что когда-то говорили мне. — Ты должен слиться с лошадью в одно целое, пока ты для нее нечто чужое, тебе будет больно и трудно. Понаблюдай за нами, особенно обрати внимание на гвардейцев, они по земле меньше ходят, чем ездят. Улови то, что объяснить трудно. Главное заключено в стременах, попробуй разобраться в том, для чего они нужны.
Костя послушался, стал внимательно рассматривать каждого всадника, и понемногу перестал подскакивать в седле, как мешок с гнилыми овощами.
Мы образовали колону, в голове которой ехала рыжеволосая ведьма, рядом с которой бежали оба демона, следом двигались все остальные.
Берг прикрывал нашу спину, правда, он уже перевернулся и смотрел вперед, а вот за ним двигались два гвардейца, прикрывая пятерых королевских магов, замыкали колонны королевские воины, так и не произнесшие за все время ни единого слова.
Городские ворота, к которым направлялись, стояли в стороне от известных дорог, обычно ими никто не пользовался, и городские стражи считали это самым лучшим местом несения службы, спокойным и безопасным, правда, не денежным, здесь с крестьян не соберешь дани, потому что тут они не ездили.
Бывали дни, когда стражники не открывали за ворота за день ни разу. Разве это не благодать для службы? Но зато здесь было тихо и мирно.
Вот и сейчас, когда наша кавалькада добралась до ворот, они были закрыты. Зевая, к нам подошел один из стражей, если судить по нашивкам, старший.
— Что изволят, господа?
— Открывай, болван, ворота и немедленно, если не ищешь неприятностей на свою толстую шкуру, — прорычал из-за наших спин коротышка. — Я тебе их обещаю, если не поспешишь.
Стражник даже побагровел от гнева, но тут он различил за нашими спинами королевских гвардейцев, и весь его пыл куда-то тут же улетучился. Он заорал стражам, на небольшой башенке, чтобы те поворачивали ворот, благодаря которому поднималась железная решетка, перекрывающая въезд.
Из небольшой пристройки выскочило еще четверо, они вместе со старшим ухватились за массивные дубовые створки, обшитые железом и стали их открывать. Мощные петли заворчали, ворота распахнулись, мы спокойно проехали и выехали на узкую дорогу, ведущую куда-то в гору, а стражники так и остались стоять, глядя нам вслед и разинув недоуменно рот.
— Ты знаешь, куда мы едем? — спросил я у Кости, но тот только покачал головой.
— Я же иномирец, ваших дорог не знаю, даже название села, где провел три ночи, мне неизвестно. Думаю, об этом знает королева и Берг, кто-то из них разговаривал со старостой.
— Это старая дорога, — пробурчал неохотно из-за спины коротышка, услышав наш разговор. — О ней мало кто знает, забросили столетие назад, она ведет к горам, где ты дрался с нечистью. Мы не встретим на ней ни одного селения, ни одного человека, места здесь глухие и безлюдные…
— Почему?
— Да потому что когда-то здесь прошли демоны, — ухмыльнулся Берг. — Славное было время, накрошили они людишек немало, мяса было много, свежего, парного — такого, какое они любят…
Я вспомнил об этих местах, у нас не любили рассказывать, когда-то там действительно уничтожили все население, только никто не знал, кто это сделал — получается, что кто-то знал, иначе Берг так довольно бы не ухмылялся.
Маги… не любят рассказывать людям свои тайны, я даже не удивлюсь если потом окажется, что этих демонов они же и привели из каких-нибудь богом забытых миров для своих темных и странных целей.
— Демоны? — Костик был любопытен. — А откуда они пришли?
— Неужели ты считаешь меня за такого же глупца, каким являешься ты? — засмеялся коротышка. — Пришли раз, придут еще, когда лучше подготовятся, или найдут новые врата — старые-то запечатала королева. То же самое она сотворила и с порталом ведущим в мой мир…
— И много вас здесь осталось?
— Если бы был еще хоть кто-то, мы бы уже стали силой, а так я один здесь… — Берг вздохнул и мрачно взглянул на чуть усмехнувшуюся королеву. — И как вы нахожусь в плену, только у вас есть шанс освободиться, а у меня его почти нет, если не случится невозможное.
— Значит и вам досталось, — ухмыльнулся я. — Вы покрошили людей, а они вас?
— Не они, а маги, — коротышка снова сумрачно взглянул в спину королевы. — Сейчас мы бы не попались в ловушку так глупо, а тогда просто не знали, что нас здесь ждет. Рассчитывали на обычный пиратский рейд, грабеж, определение по местности и обратно, поэтому отправилось немного воинов — всего лишь небольшой разведывательный отряд.
— Хорош небольшой отряд — три с половиной тысячи коротышек, да еще три колдуна отменно владеющие сталью и магией, — рассмеялась королева. — Хорошо, что я оказалась в этом месте во время, благодаря провидцу, иначе вряд ли королевские гвардейцы с вами бы справились. И вы бы не ушли добровольно, да и три колдуна с вами пошло не случайно, потому что для того чтобы открыть портал, нужен всего один.
— Да, моя королева, — Берг склонил голову в поклоне. — Я помню то, что моя жизнь принадлежит вам. Просто рассказываю молодым людям о том, как непрочен любой мир. Только вроде обжились, поубивали опасных зверей, расплодились и стали строить лучшую с каждым годом жизнь, как вдруг, открываются врата и появляется толпа коротышек, или демонов, а с небес падает огненный камень и убивает все живое. Жизнь слаба, ее легко уничтожить, только камни вечны.
