— С виду-то остров красивый, но вдруг здесь такие чудовища живут, которые нам и не снились! — поучительно изрек Таль.
Растрепая так впечатлили его слова, что он едва не заорал от ужаса, когда набрел на четкие следы сапог, потому что сначала принял их за отпечатки лап местного чудовища.
— Следы давние, — безошибочно определил сын поляра.
— Вон как натоптали! Как будто стадо коров прошло! — вихрастый наемник заметно нервничал. — Только бы они нас не заметили!
Вскоре друзья Белозора очутились как раз на той части берега, на которой несколько дней назад высадились бандиты, медноволосый маг и пленник. Таль, словно ищейка, бегал от одной цепочки следов к другой, и, в итоге, совершенно запутался в том, где были его следы, а где следы бандитов. Второй наемник, тем временем, пытался выведать у Ястребинки, не ощущает ли та надвигающейся опасности, за что был жестоко осмеян.
— Да ну вас! — буркнул устыдившийся Растрепай и побрел в ту сторону берега, где зеленели буйные заросли кустов и деревьев.
Вихрастому наемнику вдруг захотелось доказать друзьям то, что отпускаемые в его адрес насмешки, совершенно безосновательны. Правда, чем дальше он отходил от Ястребинки, тем глупее ему казалась эта идея. А мысль о том, что маг высадился на острове не один, а в компании каких-то ужасных людей, или еще хуже, нелюдей, сдувала с Трепы последние крупицы оптимизма. Хрустнувшая под ногой ветка оказалась последней каплей, переполнившей чашу его терпения, и он со всех ног побежал обратно. Однако, не успев пробежать и десяти шагов, Растрепай упал, как говориться, на ровном месте. Вихрастый наемник тотчас же вскочил и, потерев рукой ноющие колени, обернулся и… замер на месте. Из-за находящегося рядом пушистого усеянного мелкими листиками куста, виднелось деревянное весло. К их счастью Сиг не стал тратить время на должную маскировку весел. Сын мельника поспешил вернуться к своим друзьям, чтобы сообщить об этой находке.
— Весла, да? Значит рядом лодка! — возликовал Таль, внимательно изучая все близлежащие кусты — ему не терпелось найти ее.
— И какой нам от лодки прок? — наивный Растрепай не видел причин для радости.
— Это значит, что мы сможем уплыть с острова! — разъяснила ему юная чародейка. — Найдем ее и перепрячем!
Лодка нашлась в течение следующих пяти минут. Она была крепко привязана канатом к одному из серых валунов, разбросанных по пляжу. Отсечь толстенные узлы оказалось гораздо проще, нежели развязать и Талька несколькими взмахами меча рассек веревку. После проделанной манипуляции наемники благополучно перепрятали лодку, а Яська прочитала над ней отводящее глаза заклинание. Теперь можно было возобновить поиски мага.
Если бы остров состоял из сплошного песка, то им не составило бы ни малейшего труда идти по следу. А так, приходилось подолгу кружить на одном месте, чтобы отыскать хоть какую зацепку. Зато через какое-то время Яське посчастливилось найти клочок ткани.
— Это от рубахи господина Белозора! — радостно закричала она.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Таль, повертев в руках клочок. — Не он один ходит в рубахе.
— Точно его! — заверяла его Яська. — Вспомни, наш маг не носит холщовые рубахи, а только вот такие, — она не могла вспомнить название материала.
Наемник согласился и призадумался: Белозор специально оставлял следы, значит, на остров он попал отнюдь не по своей воле.
— Давайте искать дальше. Может он еще чего оставил.
— Все! Хватит с нас трудностей! Я прочитаю заклинание поиска! — юная чародейка вызывающе посмотрела на своих друзей, но те и не помышляли о том, чтобы ей перечить.
Сотворенное заклинание слабо тянуло за собой Ястребинку и вскоре они углубились в непривычный и чужой лес. Наемники и ученица мага петляли по непроходимым дебрям так долго, что им казалось, будто они потерялись. Единственным кто старался запомнить пройденный путь, был Талька, время от времени, он делал на деревьях едва заметные для чужого глаза засечки.
В том, что заклинание работает как надо, они убедились лишь тогда, когда вышли к месту, где команда Лагема устраивала свой второй привал. И снова юных наемников смутило количество следов, отпечатавшихся на щедро разбросанной золе.
"Может похищение господина Белозора как-то связанно с тем, другим магом, которого зовут Карагган?" — предположила юная чародейка, но делиться своими мыслями не спешила, опасаясь того, что ее друзья испугаются, и уедут с острова так и не отыскав Белозора.
С наступлением темноты, друзья, на свой страх и риск, разожгли костер.
"Возможно, я ошибаюсь, но я чувствую магию. Ну и остров! — По спине Ястребинки пробежал холодок, и она подсела ближе к костру. — Как там сейчас господин Северин?"
Поначалу Белозор казался ей грубым. Яська считала, что он придирается к ней и ее друзьям только по всяким пустякам. К слову, когда-то наемники полностью разделяли ее мнение. Но странное дело, на данный момент никто из них не вспоминал прошлых обид и, более того, все трое проявляли редкостное единодушие в искреннем желании увидеть мага живым и невредимым.
"Господин Белозор влип в жуткую историю, — сын поляра, сидя на корточках и подперев щеку рукой, размышлял о похищенном маге. — Одного не пойму, он обладает такой силой! Ну ладно — меч! Его отнять можно! Почему он не пользуется заклинаниями? Просто голова пухнет — столько вопросов и ни единого ответа!"
"Все сидим, а хоть бы кто словом о еде обмолвился!" — хмурился Растрепай.
— Давайте обсудим все наши дальнейшие действия. — Талька мудро рассудил, что от такого молчания будет мало проку. — Мой батя всегда говорил, чтобы я до мелочей просчитывал свои поступки.
— Чего-чего? — переспросил второй наемник, снова перекапывая содержимое своего мешка в поисках какого-нибудь завалявшегося сухаря.
— Сейчас объясню! Вот, к примеру, что мы будем делать, если на нас кто-нибудь нападет?
— Не знаю! — Трепа был не в настроении думать, особенно, тогда когда организм требовал еды, и сна. Но в первую очередь — еды. — Ты повтори этот вопрос завтра. Вдруг мне ночью решение приснится?
— Жареный окорок тебе присниться!.. Предлагаю поскорее найти господина Северина и попытаться вызволить его. Мы же хитрые, да смекалистые!
— Ну да! — сын мельника обеспокоенно заерзал на месте. — А что если те, кто схватили его, тоже маги! Против магии хитрость не поможет.
Таль присвистнул: такое предположение проделывало в его плане ощутимую брешь.
— Да, об этом я не подумал… Ладно! Давайте есть и отдыхать!
Оставалось надеяться на то, что юная чародейка, несмотря на возраст, окажется сильнее потенциальных противников, владеющих магией.
