— Кто-то засел в яме?
— Нет. Не могу понять.
Принц поднял Боблина-гоблина выше и выставил вперед короткий меч. Длинный клинок он убрал за спину. Эрн затаил дыхание и прислушался — ничего. И тут впереди, где-то на самой границе света и тьмы, что-то шевельнулось. До ушей Эрна донеслись легкие шлепки босых ног. Незнакомец быстро удалялся. Юноша затравлено оглянулся. Только сейчас он понял, что мрак вокруг него скрывает гораздо больше, чем кажется.
Принц кинул в отверстие нож и, услышав, как тот упал на дно, а не воткнулся в голову какой-нибудь ужасной твари, перепрыгнул дыру.
— Кто тут был, Барри? — спросил он, осторожно шагая вперед и разглядывая пол. На нем валялись разноцветные камушки, тряпочки, мешочки и стеклянный куб.
— Не знаю, какое-то существо, передвигающееся на двух ногах или лапах — это все, что я могу сказать.
Анна сидела ни жива ни мертва, ужасно переживая за друга. Эльфийка и представить себе не могла, что бы было, если бы она очутилась в таком лабиринте совсем одна. Девушка бы точно встала на месте и никуда бы не пошла.
— Эрн, не спеши. Мне нужно сделать так, чтобы ты пересекся с воровками. — Барри принялся вертеть башню. В окне появилось множество зависших в воздухе коридоров, которые переплетались между собой как в муравейнике. Тут и там мерцали точки, фигурки. Анна ничего не понимала, но ей было безумно интересно и она, словно ребенок, ни на секунду не отрывалась от магического окна. Страх переполнял эльфийку, но любопытство оказалось сильнее. — Вот это да! Подумать только, — бурчал себе под нос чародей, переворачивая различные изображения и меняя многочисленные детали местами.
Анна потянулась к своей любимой подвеске в форме ящерки. Ах, лурагент! Эльфийка как обычно высыпала дорожку белого порошка на запястье и вдохнула, а затем запрокинула голову, уставившись в ночное небо. Сквозь ивовые ветви виднелись черные куски с невероятным количеством звезд разных размеров. Некоторые были не больше пылинки, а некоторые, наоборот, казались такими большими, что Анна удивлялась, как они до сих пор не упали.
Страх и волнение за жизнь принца начали таять, а тело наполнилось легкостью. Теперь эльфийке было и море по колено, теперь она даже не побоялась бы отправиться в лабиринт башни.
Девушка не заметила, как из сидячего положения она медленно перетекла в лежачее. Волшебный порошок привычно закружил голову, а у костра было так тепло и хорошо, что Анна вовсе забыла про липкую грязь под ногами.
— Эрн, где же ты? — Она посмотрела в магическое окно, но юноши там не оказалось. Барри до сих пор вертел различные схемы. Должно быть, эльфийка говорила недостаточно громко, потому что ни принц, ни волшебник ее не услышали.
— Анна! — испуганно воскликнул маг, когда заметил лежащую у огня спутницу.
— Все хорошо, я просто… — Она сжала в кулаке подвеску.
— Лурагент? — удивился Барри, разглядев под носом девушки следы порошка.
— Ага.
— Ладно, лежи так. Если я тебя посажу, ты все равно свалишься. — Он увидел, что одежда девушки и волосы были прилично испачканы грязью. — Ну как же ты так? Честное слово, как поросенок измазалась. Вот Эрн-то тебя увидит! — Маг снял с себя куртку и подложил ее под голову эльфийке, затем возвратился к окну. — Эрн! Эрн, ты меня слышишь?
"И правда как поросенок, — подумала Анна. — Лежу себе в теплой грязи, и все так замечательно." — Она удобнее пристроила голову и снова начала смотреть в магическое окно.
— Барри, что там у вас? Куда мне двигаться дальше? Здесь просто умопомрачительное количество коридоров.
— Подожди немного. Я думаю, что смогу переместить воровок туда, куда нужно. Основа башни до сих пор подчиняется мне. Лабиринт, так сказать, пристроен уже к моей иллюзии, и в какой-то мере я могу управлять им. Надеюсь, силы у камня хватит на подобные фокусы. — Маг взглянул на прозрачный камень у себя под ногами. Пурпурная крупинка внутри него тускло мерцала. — Красивые все-таки эти ведьмы, видел бы ты их, — неожиданно вздохнул Барри.
— Какие еще ведьмы?
— Те, что забрали кинжал. Жаль я их толком не успел разглядеть. Ума не приложу, откуда они могли взяться.
— Красивые говоришь? — протянул Эрн, поворачивая в очередной проход. — Не терпится с ними встретиться.
— Эй! — раздался недовольный голос Анны. — Ты чем там занимаешься?
— Разыскиваю кинжал, конечно же, — поддразнил девушку принц. — Барри, мне кажется, что за мной кто-то идет. Слышится то шорох, то слишком громкие шаги. — Юноша в очередной раз оглянулся и поднял Боблина-гоблина.
— На схеме никого не вижу, — пожал плечами чародей. — Но это вовсе не значит, что никого и нет.
— Спасибо, успокоил. И так по всей спине мурашки бегают.
Эрн повернул за угол и увидел свет в конце коридора, оттуда же доносилось протяжное монотонное пение. Юноша сжал фигурку гоблина в кулаке и осторожно зашагал вперед.
Перед глазами принца открылся просторный зал. Пол, выложенный синей и белой плиткой, располагался внизу, до него было примерно два человеческих роста. Сквозь прямоугольные окна в помещение попадал дневной свет. В центре находилось толстое дерево, кроны которого доставали до самого потолка. У корней стояли саркофаги из черно-серого камня. На крышках красовались изображения цветов, трав и причудливых извивающихся стеблей. Рядом с гробами застыли трое людей. Надо сказать, не совсем обычных. Вместо глаз у них зияла пустота, бездонная пропасть тьмы, пугающая и затягивающая.
— Это демоны, — прошептал Барри. — Из всех духов они больше всего похожи на людей. Отсутствие глаз — их отличительная черта. Если демон захочет притвориться человеком, то ему достаточно надеть лишь маску, и никто не раскроет его.
— Подумать только! — ахнула Анна. — Здесь ночь, а там день!
Эрн наблюдал за тем, как троица воздевает руки и начинает причудливый танец. Юноша только сейчас обратил внимание на то, что поют не демоны, а само дерево. Пели ветви, ствол, корни, пели грустно и протяжно. Духи тем временем двигались все быстрее.
Принцу не хотелось тревожить танцоров, и он решил либо подождать, пока зал опустеет, либо поискать другой путь.
— Барри, но если башня — это иллюзия, то и демоны в ней тоже иллюзия?
— Нет, точнее да, но ты уже не в башне, а в магическом лабиринте. Здесь все реальное, так же как и волшебство в нашем мире.
— Так значит твари, которых я встретил, существуют на самом деле?
— Да, именно, — отозвался Барри, сам опешив от этой мысли.
Юноша развернулся, чтобы отойти в глубь прохода, и не смог сдержать крика. Наконец-то тот, кто шел за принцем, показал себя.
