— А на ком испытывали? На Алисе?
Кейт нервно раздавил окурок в подсвечнике.
— И на ней, и на других. Все они оказались невосприимчивыми.
Глаза Марики сверкнули.
— Значит, есть и другие?
— Были, — уточнил Кейт. — Ещё четыре человека родились с восстановленным даром, а у одного из них, самого первого, даже были дети.
— Как понимать это «были»? Хранители убили их?
— Да, — сказал Кейт, избегая встречаться с ней взглядом. — Всех шестерых, включая детей. Первый потомок МакКоев с восстановленным даром родился в начале девятнадцатого века. Хранители обнаружили это, уже когда у него было двое детей. Они попытались подавить их латентные способности, но все трое оказались невосприимчивыми к Запрету.
— И тогда они убили их?
Кейт обратил внимание, что Марика избегает причислять его с Джейн к Хранителям и говорит «они» вместо «вы».
— Да, убили — и их, и трёх следующих. С тех пор Хранители внимательно следили за всеми потомками МакКоев и не пропускали ни одного нового ребёнка, будь тот законнорожденный или бастард.
— Алису они тоже собирались убить?
— Ну… не совсем.
— То есть как это? — не поняла Марика. — Что значит «не совсем»?
— Сначала Мастера хотели изучить её, — вместо брата ответила Джейн. — Они решили дождаться самопроизвольного пробуждения способностей Алисы, чтобы потом засадить её в подземный бункер с множеством разнообразной исследовательской аппаратуры и подвергнуть всевозможному тестированию. Вот так-то. Думаю, нетрудно догадаться, что было бы с ней после завершения тестирования.
— Да, — медленно кивнула Марика. — Догадаться легко… Но ведь я пробудила её способности почти три года назад, как только она переехала в Норвик.
— Я догадывалась об этом, — сказала Джейн. — Но помалкивала. А когда наши обнаружили тебя, то им уже стало не до Алисы.
— Понятно. — Марика сделала короткую паузу. — Итак, выходит, что Запрет не действует на потомков тех, кто его пережил. Тогда как же Хранители собирались бороться с нами?
— С вами всё не так однозначно, — заметил Кейт. — Вернее, с ними, с твоими сородичами, поскольку ты, как дочь Генри МакАлистера, наверняка обладаешь врождённой сопротивляемостью. А что касается остальных Конноров, то они могут оказаться восприимчивыми. Ваш предок Коннор МакКой освободился от действия Запрета и восстановил свои способности. Его дети родились в нормальных условиях, в их потомстве могла и не выработаться наследственная устойчивость к Запрету.
— А если всё-таки выработалась? — настаивала Марика. — Что тогда?
Кейт пришёл в замешательство:
— Ну, в таком случае… Честно говоря, не знаю. Действовали бы по обстоятельствам…
— Как «по обстоятельствам»? Забросали бы весь наш мир термоядерными бомбами? Пожертвовали бы сотнями миллионов человеческих жизней ради спокойствия шести миллиардов?
Кейт потупился. Действительно, пару раз Гордон Уолш вскользь упоминал о такой возможности. Это настолько потрясло Кейта, что он, наряду с давней неприязнью, начал испытывать перед отцом суеверный ужас…
— Ты чертовски умна, Марика, — глухо произнесла Джейн. — Чертовски умна.
— Вовсе нет, не переоценивайте моей сообразительности. — Марика снова встала и прошлась по комнате. — Такое мне даже в голову не пришло, это предположил один из наших старейшин. — Она остановилась перед Кейтом и Джейн. — А вы ещё предлагаете нам оставить всё, как есть, и жить под дамокловым мечом, каждый день со страхом ожидая появления в нашем небе ракет с ядерными боеголовками. Нет, это исключено!
— Всё не так плохо, как ты думаешь, — сказал Кейт. Он вынужден был откинуть назад голову, чтобы видеть лицо Марики; его колено прижималось к её ноге, а знакомый запах «Шанели» щекотал его ноздри и туманил голову. — Если ты отключишь, а ещё лучше, разрушишь портал в Норвике, если вы больше не станете появляться в нашем мире, то Хранители ни за что не найдут вас.
— А если они после твоего с Джейн исчезновения внимательнее изучили те кристаллы? — парировала она. — Если им удалось восстановить уничтоженную тобой информацию?… Только не говори, что это невозможно. Я почти ничего не смыслю в электронике в целом и в компьютерах в частности, но мне хорошо известно, что потерянные данные можно восстановить.
Кейт знал, что это исключено, однако не стал перечить Марике.
— Тогда уничтожь свой мышковицкий портал, — посоветовал он. — И для подстраховки уничтожь все остальные порталы, которые использовались для связи с нашим миром. Тогда Хранители, даже обладая всей необходимой информацией, не смогут попасть сюда.
Марика вернулась к столу, но не села, а взяла один из Ключей и снова принялась разглядывать его.
— То, что ты предлагаешь, нам не подходит, — сказала она. — Мы не можем допустить, чтобы тень Хранителей по-прежнему маячила за нашей спиной. Мы должны обезопасить себя… но я не знаю как.
— Я тоже не знаю, — ответил Кейт. — Но какой-то выход должен существовать, нужно только найти его. Мы будем искать сообща, а до тех пор… — Он умолк.
— Что «до тех пор»? — спросила Марика, повернувшись к нему.
— Ни тебе, ни твоим сородичам ни в коем случае нельзя появляться в Норвике. Ни на минуту, ни на секунду. Наше с Джейн исчезновение наверняка переполошило всех Хранителей, и кто знает, что они могут предпринять. К счастью, ты послушалась моего совета и вовремя ушла. Я почти не сомневаюсь, что сейчас под тем или иным предлогом на замок наложен арест, и он превращён в ловушку для вас.
— А если мне нужно побывать там? Не в конкретно в Норвике, а вообще в вашем мире?
— Я бы советовал воздержаться.
— А если это будет необходимо?
— Тогда лучше воспользоваться моим Ключом.
— Думаешь, за теми порталами, на которые он настроен, не следят? — скептически осведомилась Марика. — Ведь тебя и Джейн тоже ищут.
— Мой Ключ настроен более чем на две сотни порталов и нуль-Врат, — заметил Кейт, с ухмылкой взглянув на удивлённую Джейн. — Несколько месяцев назад, готовясь к возможному бегству, я тайком считал все коды с Ключа отца. Так что теперь мне доступны секретные порталы Мастеров во всех концах Земли и Патрии; там моего появления никто не ожидает.
— И если ты научишь меня правильно нажимать кнопки, — продолжала расспрашивать Марика, — то я смогу открыть любой из двух сотен порталов?
Эта идея не очень понравилась Кейту. Вернее, совсем не понравилась. Но он не забыл слова Марики о чарах послушания. И он не думал, что это блеф. У Хранителей также имелось мощное средство гипнотического воздействия, которое могло развязать язык кому угодно.
