- Не совсем. Меня не просто предупредили о такой возможности. Высшие силы решили прислать нам помощника, вернее помощницу.
- Любопытно. Кого же?
- Сама точно не поняла. Похоже, это не совсем человек или совсем не человек.
- И все?
- Уж больно загадочно ее описали. И, кажется, мы встречались в прошлой жизни.
- Это хорошо. Значит, надо предупредить стражу, что если появится девушка, жаждущая аудиенции с тобой, вели себя корректно.
- Да, именно. Правда, не могу сказать точно, когда состоится этот визит. Но ее появление я должна почувствовать.
- Тогда так и будет, - подтвердил Вель. - Пернатого этого ты же почувствовала.
- Верно.
Предыдущее воплощение не обмануло Тали. Необычная гостья явилась через два дня, как раз тогда, когда богиня вернулась с зачистки очередного города.
Стоило переступить порог дворца, как к Тали буквально кинулся глава стражи и с поклоном проговорил:
- Простите, госпожа, но к вам просится странная посетительница с не менее странным сопровождением.
- В чем же странность? - спросил Шон.
Но богине уже не нужен был ответ. Всеми фибрами души она ощущала нечто близкое и в то же время умиротворенное и незыблемое, как воздух склепа.
- Она здесь, - заявила Тали.
- Кто она? ТА самая? - спросил Вель.
- Да, - кивнула девушка и поинтересовалась у стражника: - Где гостья?
- В лиловой гостиной.
- Отлично. Вель, Шон, идемте.
- Конечно, - кивнули мужчины, передавая дорожное снаряжение слугам, чтобы предстать хотя бы в относительно приличном виде.
- Сестру позвать? - спросил спирит.
- Позже. Мало ли что.
- Должен вас предупредить, к гостям направилась госпожа Лазель, - заметил стражник.
- Тем лучше, - кивнула Тали, она уже догадалась, что сопровождающим гостьи является вампир.
В гостиной их, и впрямь, ожидали трое. Лазель о чем-то увлеченно беседовала с незнакомой вампиршей. Рослой, сероглазой и с волосами цвета меди, длинной чуть короче плеч. Вампирша походила на воительницу, и при этом у нее было что-то неуловимо схожее с Лазель. Наверное, они были из одного клана. Об этом свидетельствовала и манера общения.
Но та, что сидела рядом с вампиршей, привлекала куда больше внимания. Стоило Тали переступить порог, как их взгляды встретились. Богиня немедленно ощутила равную себе. В гостье имелась божественная искра, но не только. Еще и чувствовалось что-то знакомое в чертах лица, в самой ауре.
Девушка выглядела такой изящной и хрупкой, как и сама Тали, даже волосы похожего цвета - иссиня-черные, только длинные и заплетены в тугую косу, а глаза цвета весенней листвы, что смотрелось очень необычно.
- Здравствуй, - улыбнулась гостья, поднимаясь навстречу Тали.
- Приветствую, - кивнула богиня, тоже не сдержав улыбки. - Могу я узнать ваше имя?
- О, я е представилась. Прошу простить. Мое имя Юрана, а это моя возлюбленная - Мюриэль, и можно на "ты".
- Очень приятно. Я - Тали, а это мои возлюбленные: Шон и Вель.
- Вижу, новое возрождение не особо тебя изменило.
- Наверное. Я предпочла не помнить прошлые жизни.
- Понимаю.
- Ты тоже?
- Нет. В последнем воплощении я подзадержалась, - ответила Юрана, и наградила свою спутницу теплой улыбкой.
- Это тоже возможно? - уточнила Тали.
- У нас много способностей. В договоре ничего не сказано о том, сколько именно должна длиться одна моя жизнь. Я все равно в круге перерождения.
- Договор? Прости, я не совсем понимаю...
- Видимо, ты так и не узнала меня.
- Да, - не стала отпираться богиня. - И не понимаю, чем именно ты можешь нам помочь.
- О, много чем.
С этими словами Юрана отошла ото всех на пару шагов и как-то странно вытянула руку. Мигом позже в ней появилось необычное оружие на длинном древке и с загнутым вверх лезвием.
- Коса Смерти! - озвучила свою догадку Тали.
- Одно из ее отражений, верно, - кивнула девушка.
- Но... откуда? - вырвалось у Шона.
- Способность владеть ею перешла ко мне от отца.
- Так ты...
- Дочь Смерти. Именно из-за меня боги не могут так просто иметь детей от смертных.
- Полагаю, это не главное твое достижение, - улыбнулась Тали.
- Конечно. Когда-то меня называли воином разрушения. Именно я обратила в руины королевство вампиров. Но так было нужно. Правда, за последнюю пару тысячелетий мне нечасто приходилось расчехлять косу.
- И все-таки случалось.
- Разное бывало, - согласилась Юрана. - Можешь не сомневаться в моей квалификации.
- Даже не думала. Просто уточняю.
- Я воин. Такой же, как и ты. Поэтому, пока ты будешь занята Странником, я возьму на себя всех остальных.
- Хорошее предложение. Одного я не могу понять.
- Чего же?
- Раз мы равны, то зачем понадобилось меня воскрешать, готовить и все такое?
- Хм. Мы схожи в силе, но не в сути. Я не могу решить все вопросы. Я - воин разрушения, да и мою родословную ты уже знаешь. Не самая хорошая кандидатура для хранителя.
- Значит, все-таки так...
- Тебе это не нравится?
- Скорее есть сомнения. Все свои прошлые жизни я так же была далека от этого.
- И все-таки это ближе к твоей сути, чем к моей. А я помогу, чем только можно.
- Даже если небеса решат объявить нам войну?
- Тьфу, что они могут? Только сыпать угрозами вперемешку с шантажом, да морали читать. Мы с ними один раз справились, и другой сможем.
- А я ведь что-то такое слышала или читала в древних воспоминаниях магов. Это не тогда, случайно, сошлись в одном бою три отражения Косы Смерти?
- Именно. И вовсе не случайно. Пернатые пытались меня подставить, чтобы я нарушила договор. В результате получили по шее. Вмешались высшие силы, и договор немного подкорректировали в нужную мне сторону. Так что никакого пиетета я к небесам не питаю.
- Конфликт интересов?
- Вроде того, - согласилась Юрана.
- Понимаю. Они и у меня не вызывают особо нежных чувств. Особенно те, кто там реально у власти. Слишком легко они пренебрегают обязанностями хранителей ради собственных интересов.
- Вот видишь, ты сама рассуждаешь, как хранитель.
- Скорее, как ответственный человек.
- А одно невозможно без другого, - пожала плечами Юрана. - Уж поверь мне. И я уже сейчас вижу, что ты справишься.
- Посмотрим. Не будем делить шкуру неубитого медведя. Одно могу сказать точно: я очень рада нашему союзу. И буду рада такому другу.
- Взаимно. И можно на "ты", мы с тобой равны.
- Хорошо.
- Вот и договорились.
- Можете чувствовать себя здесь как дома. Думаю, Шаннар не будет против таких гостей, - предположила Тали.
- Конечно, - подтвердил Шон. - Сестра рада всем твоим гостям.
- Отлично. Но, полагаю, им надо познакомиться, - заметила богиня.
- Непременно, - кивнул спирит, и спросил у гостей: - Вы не против аудиенции прямо сейчас?
