- Постой вот так, - велела Тали. - В первый раз надо дать им чуть подсохнуть, прежде чем бросаться использовать.
- Я... я ощущаю их совсем как прежде!
- Так и должно быть, - кивнула богиня, убирая свою силу. - Они же появились на том же месте. Кажется, и с размером я не ошиблась.
- Они даже чуть больше, - восхищенно проговорил архангел.
- Хм. Учти, в первое время мышцы спины после полетов может тянуть - телу нужно время, чтобы приспособиться к некоторым изменениям.
- Не страшно. Они теперь другого цвета.
- Цвет пера отражает твой внутренний настрой. Не ошибусь, если скажу, что у тебя больше нет белоснежно-светлой веры прежнему... начальству.
- Верно, - немного сконфужено кивнул Суриэль.
- Кстати, ты можешь заставить крылья исчезнуть на какое-то время.
- Куда?
- Они словно растворятся, а когда будет нужно - появятся вновь. Не прорастая заново, если это тебя беспокоит.
Видимо, именно оно и волновало, но Суриэль предпочел промолчать, мало ли. Недоверие ко всем и вся теперь у него было буквально на лице написано.
- Ты можешь встать? - уточнила Тали, отходя от пациента.
- Да, - кивнул Суриэль, поднимаясь с колен.
- Как ощущения? Нигде не болит?
- Хм... не чувствую. Или это у меня эйфория от того, что боль прошла.
- Не исключено. Подвигайся. Можешь даже попробовать взлететь.
Архангел сделал, как было велено. У него вообще даже слишком хорошо обстояли дела с подчинением приказам. Сказывалась многолетняя выучка.
Взлетающий ангел - оказалось красивым зрелищем. Очень уж изящно у него это получилось. Пара мощных взмахов, и вот он уже в воздухе.
- Отлично, - заключила Тали. - Как ощущения?
- Даже лучше, чем обычно. Спасибо!
Суриэль приземлился, а потом и вовсе опустился перед богиней на одно колено и поцеловал кончики пальцев.
- Что ты, это лишнее. Попробуй спрятать крылья, просто пожелай этого.
У архангела получилось лишь со второй попытки. Крылья словно растаяли, но при этом на спине остался их красно-золотой контур.
- Странные ощущения, - признался Суриэль. - Но удобно, спасибо.
- На здоровье, - усмехнулась Тали. - Идем во дворец, нам нужно о многом поговорить.
Архангел повиновался, при этом то и дело ловил на себе подозрительные взгляды Юраны. Девушка явно недолюбливала крылатый народ, но после той помощи, которую оказала ему Тали, недоверие стало меньше.
Для своеобразного совета собрались в гостиной для переговоров. Обстановка здесь была менее домашней, но зато имелось все необходимое, в частности экран для проекции и прочее оборудование.
- Приятно видеть знакомые лица, - проговорила Шаннар при виде Суриэля, и никто не понял бы: сарказм это или радушное приветствие.
- Здравствуйте, - почтительно поклонился архангел.
Воспользовавшись паузой, Тали представила крылатого гостя тем, кто его еще не знал, а ему, в свою очередь назвала тех, кого он раньше не видел. На дочь Смерти архангел вытаращился, как на чудо света. Видимо, был наслышан.
Закончив с этим, богиня проговорила:
- Вижу, твои речи там, наверху, все-таки пришлись не ко двору? И тебя выпихнули?
- Изгнали, скорее, - вздохнул Суриэль. - Они мне не поверили, сочли, что я заразился скверной. Пытались исцелить, но ничего не вышло. Ангельский огонь оказался бессилен. И меня объявили падшим. Забрали все божьи дары, крылья и скинули на Землю.
- Такое ощущение, что полагали: ты просто не выживешь после этого, - фыркнула Тали.
- Не исключено, - пожал плечами архангел.
- Как были неверующими ослами, так и остались, - возмутилась Юрана.
- Вы с нами сталкивались? - удивился Суриэль.
- О да, и очень тесно. Даже богам внешнего круга пришлось вмешаться.
- Постойте... вы та самая Юрана, дочь Смерти?
- Именно, - подтвердила девушка, и ее тон не предвещал ничего хорошего.
- Да, эта громкая история. Наши иерархи думали, что вы из-за создавшейся ситуации, согласитесь присоединиться к ним.
- На голову они у вас больные. Ни за что, исключено. Вы для меня бесполезны, а я не собираюсь становиться вашей энергетической батарейкой.
- Ты тоже в курсе этой темы? - удивилась Тали.
- Конечно. Все, похожие на нас, знают. Мне Менестрес еще рассказала. А уж после той битвы я и сама поняла. И ведь не понимают, пернатые, что я их и сгубить могу. Как-никак у меня свое отражение Косы Смерти.
- Наши считают, что ее мощь преувеличена, - вздохнул Суриэль.
- Ну-ну. Конечно, историю мы помнить не хотим.
- Тем хуже для них, - холодно заметила Тали. - Суриэль, лучше расскажи подробно, как с тобой дело было, и что нам ждать от твоих собратьев теперь?
- Они мне больше не браться. Я говорил, все мои слова о тебе восприняли как ересь и скверну, коей ты меня заразила. Подозреваю, они ожидали именно того, что ты станешь одной из нас, что я тебя соблазню.
- Любопытно. Доверять такое дело тому, кто изначально, по их же вине, на это не способен.
- Я хорошо убеждаю.
- А я думала, что "глас божий" - это у вас Метатрон, - заметила Юрана.
- Он первый после бога. Меня же часто называли именно Суриэль-проповедник, как способного донести слово божье в самые черствые сердца.
- Ну-ну, - покачала головой дочь Смерти.
- К сожалению, вынужден признать, что многого не знал, - продолжил каяться архангел. - Даже не подозревал, что в некоторых случаях мое начальство готово пойти на все и ожидало от меня подобной же... лояльности. А я ведь жизнь за них был готов отдать!
- Но им понадобилось и тело, и то немногое, что осталось от твоей личности, - понимающе сказала Тали, погладив Суриэля по плечу.
- Немногое?
- Похоже, ты сейчас не видишь разницы, но при посвящении тебя очень сильно обработали, чтобы стал поле податливым и удобнее было делать энергетическую подпитку. Это почти то же, что делает с людьми Странник. Только он блокирует ненужное, а твои просто удаляют. Я смогла кое-что возродить, но стать совсем таким, как прежде, боюсь, у тебя не получится.
- Я столько веков был архангелом, что и не помню - как оно иначе, - вздохнул Суриэль.
- Значит, есть шанс начать все с чистого листа, - заметил Вель. - Ты не представляешь, как это здорово - вырваться из клетки.
- Наверное. Но моя жизнь отныне принадлежит Тали.
- Не нужно мне таких жертв! - поспешно отмахнулась та.
- Вы прогоняете меня? Я вам неприятен?
- Нет. Но я не собираюсь никого удерживать подле себя без его на то желания.
- Но я хочу!
Тали присмотрелась к архангелу пристальнее и заключила:
- Тогда оставайся. Союзники нам не помешают.
- Благодарю, - Суриэль склонился в благоговейном поклоне. - Вся моя жизнь без остатка принадлежит вам.
- Обойдемся без высокопарных фраз, - снова отмахнулась богиня. - Но предательства я не потерплю.
