— На него не действуют плетения. Ни твои, ни мои! — буркнул Шен, стряхивая с пальцев изумрудные искры и делая шаг назад.
Ходящая повторила его движение. И в этот момент к «насекомому» подскочил воин с мечом. Клинок разрубил металлический панцирь, тварь заскрипела, забилась в судорогах, и мужчина раздавил ее остатки сапогами.
— Что это было? — спросил он у Шена, когда все было кончено и на земле остались лишь сплющенные металлические пластинки.
— Не знаю, — сказал Целитель, с настороженным интересом изучая обломки. — Возможно, Рона сможет нам что-нибудь объяснить.
Услышав имя погибшей сестры, Альга вздрогнула. И, щедро зачерпнув жар пробужденной «искры», бросила в чужаков плетение.
Ощущения от леса были неприятные. Он казался настороженным — застывшим в ожидании скорых неприятностей, словно к его границам подошла большая артель лесорубов. Я крался по краю тропы, стараясь не выходить на открытые и светлые участки, слушал резкие крики редких перепуганных птиц и поглядывал на следы.
Девчонка оказалась проворной и успела вволю набегаться. Судя по всему, она неслась, ни о чем не думая, словно перепуганный заяц, пытающийся оторваться от охотничьей своры, и в итоге наломала дров. Ее мотало, как лист на ветру, без всякого направления и цели. Сестра Роны заплутала, пошла по кругу, вернулась на тот же участок, к ручью, покрутилась на месте и пошла обратно к хутору.
Я поспешил следом.
— Вот так, собака!
Впереди вынырнул из травы Юми. За ним бежала запыхавшаяся Рона.
— Ну что? — спросила она у меня.
— Не нашел. Как в поселке?
— С ведьмой мы справились.
— А Проклятые?
— И след простыл. «Искра» там! — Она указала на запад.
— Хорошо. Идем. Но осторожно. Следы твоей сестры ведут как раз туда.
— Вот так, собака!
Вейя понесся первым, а мы поспешили следом за ним.
— Там, кажется, идет бой, — через несколько минок сказала Ходящая. Какая-то гибкая ветка хлестанула ее по лицу, оставив на левой щеке красную полосу, и Рона прижала ладонь к пылающей коже. — Да! Светлая «искра»! Там Альга!
— Послушай, ты уверена, что это твоя сестра? — спросил я, перепрыгивая через поваленный ствол и уже начиная подумывать о том, чтобы оставить тяжеленный лук где-нибудь здесь. — Ты не ошиблась?
— Нет. Это она.
— Но что она делает тут? С Проклятыми?
— Узнаем об этом позже, как только найдем ее и уберемся подальше.
Мы выскочили на узкую звериную тропку и почти сразу же увидели Шена и милорда Рандо.
Рыцарь стоял, немного покачиваясь и держась за голову обеими руками. Его меч лежал в траве. Шен тихо ругался сквозь зубы.
— Ну у тебя и сестренка, скажу я тебе, — простонал Целитель, обращаясь к Роне. — Она словно озверела.
— Что здесь произошло?! Где Альга?!
— Только что я видел ее живой и здоровой. Мы вытащили ее из пасти уйга, а она приложила нас чем-то очень тяжелым. Бездна! До сих пор в глазах двоится.
«Скажи, что ему повезло, — подала голос Лаэн. — Она могла их убить. Шен до сих пор забывает про свою новую «искру». Для любой Ходящей это хуже, чем красная тряпка для быка».
— Не надо мне было снимать с нее тот артефакт, пока мы все не объясним, — пробормотал Целитель.
Милорд Рандо коротко пересказал, что произошло, и Рона решительно заявила:
— Я найду ее и все расскажу. Меня она выслушает.
Я хотел спросить, где Га-нор с Луком, но девушка, ни на уну не задерживаясь, устремилась прочь, и мне пришлось броситься следом за ней.
Юми вел Ходящую вперед, уткнувшись носом в мох. Мы ломились сквозь подлесок, словно стадо неуклюжих лосей. Потом залезли в непролазный ельник и минок через шесть наткнулись на раздваивающийся след.
Я опустился на корточки, изучая отпечатки туфель и сапог. Первые, вне всякого сомнения, остались от обуви Альги. Вторые могли принадлежать только одной из Проклятых. Я сказал об этом Роне.
— Она пошла за Альгой? — Голос Ходящей прозвучал неожиданно спокойно, но лицо сильно побледнело.
— Нет. — Я покачал головой. — Колдунья прошла здесь раньше. Видишь? Твоя сестра наступила на ее след. Дальше их дороги расходятся. Проклятая направилась влево, а Альга много правее. Вон к тем елям.
— Думаю, нам надо разделиться, — решила Рона. — Я смогу найти сестру сама, с помощью Юми.
— Вот так, собака, — подтвердил вейя.
— Ты уверена, что это нужно делать? — Я не хотел оставлять ее одну.
— Да, — решительно кивнула Ходящая. — Если есть хотя бы малый шанс убить одну из них, ты должен им воспользоваться.
В душе царило полное смятение. Альга чувствовала вину за то, что сделала, и утешала себя только тем, что всего лишь оглушила мужчин. У нее не поднялась рука убить тех, кто спас ее, пускай они и врали про Рону, чтобы она поверила им.
Беглянке, забравшейся в густой ельник, чтобы пройти дальше, то и дело приходилось отводить в сторону тяжелые, колючие, заросшие темно-зелеными пахучими иглами еловые лапы.
В какую-то уну ей послышалось, будто за ней кто-то идет, и девушка прянула в сторону, проворно юркнув под надежную защиту нижних ветвей. Спустя четверть минки мимо прошел человек, и Альга узнала господина Ка. Он не заметил ее. Ходящая на всякий случай выждала несколько минок, опасаясь, что это какая-то хитрость, и лишь потом бросилась в противоположную сторону.
Она споткнулась, не удержала равновесие, упала в траву, полную алой, душистой земляники. Тут же вскочила. И услышала крик:
— Альга! Стой! Альга!
Вздрогнув, она посмотрела на бегущую к ней девушку и отшатнулась, закрыв рот руками.
Ходящая с ужасом смотрела на собственную сестру. У этой была другая прическа, волосы короче тех, что помнила Альга, и мужская одежда.
Девушке показалось, что она сходит с ума. Мертвые не могут воскреснуть. Если только за ними не стоят некроманты.
Ходящая прищурилась, ощутила в той, кто была так похожа на сестру, темную «искру», и весь ее страх, все сомнения, вся нерешительность исчезли, сменившись лютой яростью. Кем бы ни была эта незнакомка, ей не следовало принимать образ Роны!
Меж рук разозленной девушки появился большой, похожий на человеческий глаз, низко гудящий шар.
— Не подходи! — крикнула она, понимая, что не может швырнуть плетение в колдунью, так похожую на ее сестру. — Не подходи!
Лже-Рона замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась, недоуменно нахмурившись:
— Альга. Это я. Рона. Что с тобой?!
— Не смей произносить имя моей сестры, темная!
Та огорченно покачала головой и сделала маленький шажок в сторону Ходящей:
