— Кто бы говорил. Безвестный выскочка, который вмешивается в чужие планы?! О, как я был на тебя зол! Но теперь это в прошлом, через десять минут никакого Арта не будет.
— Чем же я тебе так не угодил?
— Всем! Ты всем мне не угодил! Прежде всего, ты разбил Мапри и порушил отлаженную мной систему, которая долгие годы приносила мне деньги. Очень большие деньги.
— Твой цинизм не имеет пределов, Торин. Ты наживался на войне против собственного народа и даже не стыдишься в этом признаться.
— Народа?! Народ — это я! Что выгодно мне, то и правильно!
— Разве ты не понимаешь, что это тупик, смерть, деградация?
— Пустые песни. Ладно бы только это, но ты обошел моего ставленника и занял место командира юго-восточного корпуса! Этот тупица Троменик предпочел на должность командующего назначить тебя — безродного выскочку! Как я был зол. Тогда я решил тебя устранить, но ты благополучно миновал ловушку. Убежать от Мапри! Это мало кому удавалось.
— Так это была твоя идея?!
— Моя! — расхохотался Торин. — А ты вообразил, что зубастики решили свести с тобой счеты?! На это и был весь расчет. Слим организовал все в лучшем виде. Кто знал, что ты окажешься таким проворным.
— Кто на что учился, — сказал Арт.
— Я распустил корпус, но ты направился к принцессе. Знал бы ты, чего мне стоило подкупить одного из гвардейцев! Того, что должен был отправить тебя на тот свет.
— Так значит, нападение на мосту тоже твоих рук дело?
— А ты что подумал?! Прославленный генерал Арт терялся в догадках?! Ха-ха ха!
— Значит, принцесса все-таки не при чем, — сказал Арт вполголоса и улыбнулся.
— Что ты там бормочешь?!
— Я говорю, пора прощаться.
— Что ж, если ты спешишь, — на лицо канцлера легла хищная улыбка.
— Не слишком. Но я узнал все, что хотел. Хочу тебе кое-что показать.
Арт потянул за шнурок и достал талисман Мапри. Судя по тому, как изменилось выражение лица канцлера, он все-таки знал, что это такое. Канцлер побледнел, губы его задрожали, а лоб покрылся испариной.
— Убейте его! — крикнул Торин, срываясь на визг.
Лучники стали разворачиваться, но было поздно — Арт привел в действие защитное устройство шаманов Мапри. Ударная волна раскатилась в стороны, отбрасывая всех, кто стоял рядом с Сашей. Канцлера припечатало к карете с такой силой, что дверка влетела внутрь. Карета опрокинулась, люди и кони были отброшены не несколько десятков метров. Канцлер не перенес соприкосновения со своей каретой. Из телохранителей Торина в живых остались немногие, но и те были ранены и оглушены. Докатившаяся до кабачка волна заставила вздрогнуть здание, но оно устояло — расстояние было достаточно велико. До села ударная волна вообще еле достала, пострадавших там не было.
Арт был слегка ошарашен действием защитного устройства. Он потряс головой и поднял взгляд навстречу мчащейся к месту событий кавалерийской сотни арьергарда. До скачущих оставалось около двух сотен метров, когда на них посыпались стрелы — Свилт и несколько отборных лучников, некогда состоящих в легионе, отправляли стрелы в полет одну за другой. Арт бросился бегом к кабачку Свилта. Теперь, когда он точно знал, что принцесса не причастна к покушению на него, ему снова захотелось жить. Одна из прошедших сотен тоже решила вернуться, чтобы узнать, что произошло. Кавалеристы уже подъезжали к кабачку, когда им навстречу с ужасным ревом выскочил Бонкр, вооруженные трехметровой оглоблей. Одним ударом великан снес сразу троих всадников, их испуганные кони шарахнулись в стороны. Следом за Бонкром спешили стражники, вооруженные глефами.
— Все в помещение! — крикнул подбегая Арт.
Лучники выпустили последние стрелы, Бонкр запустил оглоблей в замешкавшихся кавалеристов, давая возможность друзьям укрыться в здании, и поспешил следом.
Они забаррикадировали двери и стали ждать дальнейшего развития событий.
— Что теперь? — спросил Бонкр, пытаясь отдышаться.
— Теперь — самое время попрощаться. Нам не устоять против всего войска Торина.
— Здесь оно не все, — заметил Свилт.
— Даже тех полутора тысяч, которые поблизости, нам вполне хватит.
— Сыт побери! Но мы же победили! — воскликнул Бонкр.
— Вот только осталось убедить в этом проигравших, — улыбнулся Арт.
Несмотря на смертельную опасность чувствовал он себя замечательно — принцесса невиновна. Да, вздорна и заносчива, но это совсем не то же самое, что и желание его прикончить. Разрешились загадки связанные с его таинственным врагом. Теперь бы жить да жить. Вот только вряд ли получится.
— Так что, это конец? — спросил Лодик.
— А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.
— Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.
— Не переживай, командир, мы знали, на что шли, — сказал Свилт.
В дверь забарабанили.
— Эй, там! Открывайте!
— Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.
— Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, — сказал Свилт.
— Утешил. Сказал бы полгода — это совсем другое дело.
— Это все-таки не крепость, — Свилт развел руками.
— Командир, поговори с ними, — попросил Бонкр.
— Попробую, — отозвался Арт.
— Будете открывать?! — раздалось из-за двери.
— А что вам надо? — отозвался Арт. — Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной смерти. Слышали о легионерах? Так вот — здесь собрались лучшие из лучших. Вашего предводителя больше нет. Сдавайтесь.
За дверью зашумели, обсуждая неслыханный ответ.
— Но и вы не уйдете отсюда!
— А оно вам надо? Для чего? Ваше дело проиграно. Ну, доберетесь вы до нас… Прошу заметить, что доберутся далеко не все. И зачем?
За дверью затеяли совещание. Похоже, гибель Торина серьезно поубавила решительность сторонников.
— Кто ты такой, чтобы предлагать нам сдаться?!
— Я генерал Арт! А ты кто такой?!
— Врешь! Все знают, что генерал Арт утонул!
— Торин тоже так думал. И где он теперь?
За дверью опять зашумели, споря друг с другом. Раздалось несколько увесистых ударов, после чего послышались ржание и топот коней. Через несколько минут все стихло.
— Они что, уехали? — спросил удивленный Бонкр.
— Похоже на то, — ответил Свилт.
Не слишком-то преданными оказались сторонники канцлера. Поняв, что Торина больше нет, они поспешили восвояси.
— Ради чего им рисковать своей жизнью? — спросил Арт.
— Действительно. Канцлер купил их, но больше им денег никто не заплатит, пора уносить ноги, — сказал Лодик.
— Но мы-то здесь не ради денег, — сказал Бонкр, — и мы стояли бы до конца.
