Раньше Альдо никогда не лгал матери, ему было стыдно, но не мог он ей признаться, что он просто не может жить без Лорана. И потому ему пришлось прикрываться желанием занять престол, на который принцу, на самом деле, было уже плевать. Если рядом не будет Лорана, зачем ему даже целая Империя? Но как бы там ни было, Королева пообещала ему помочь. И вот теперь ему предстоит встреча с темным магом Дитросом. Только тот, кто черпает силу из Бездны, и служит Проклятому, может помочь. Только темный маг может иметь неугодный Мирозданию дар.
Встреча их должна была произойти в обычном доходном доме, где они под видом путников просто наймут комнату, а сами последуют в нанятую Дитросом комнату. С каждым шагом принцу было все страшнее. Он никогда до этого не видел темных магов. Вдруг это может оказаться опасным? Но с другой стороны, уже прошло почти два месяца с тех пор, как Лоран покинул столицу, и по другому его найти сложно. Он не должен быть трусом, хотя бы ради любви к Лорану, говорил он сам себе, переступая порог комнаты, в которой их ждал маг.
Принц почему-то ожидал видеть зловещего человека в черном облачении со страшным оскалом и некрасивой внешностью. Каково же было его удивление, когда перед ним предстала белокурая девушка с темной маской на лице, одетая в довольно скромное платье. Рядом с ней стояли четверо мужчин. Их лица были также прикрыты.
— Добро пожаловать. Я Дитрос. Это мои люди. Маги высшей степени. Покажите золото! — тут же потребовала маг.
Гвардейцы занесли целый сундук, и открыли его. Дитрос присела, погрузила руки в золото, перемешала его, рассмотрела несколько монет, и, убедившись, что все настоящее, встала.
— Они останутся тут? — насторожилась Королева, имея в виду четверых её спутников.
— Да. Не нравится, уходите вместе с золотом. Когда ищу, я без сознания, и я не хочу подвергать свою жизнь опасности, — заявила Дитрос.
— Вы не доверяете нам? — возмутилась его мать. Альдо же наоборот расслабился. Все оказалось не так страшно.
— Я доверяю только себе. А ещё, им. Если вы согласны продолжить, давайте вещь, — без лишних вопросов перешла к делу маг.
— Хорошо, — Альдо протянул небольшую записку от Лорана, по которой невозможно было понять про их отношения. Принц хранил даже самые незначительные послания от любимого.
— Я сейчас буду чувствовать, видеть и слышать то же, что и этот человек, но я не могу руководить его волей или читать мысли. Прежде, чем я смогу понять, где он, потребуется время. Иногда хватает минуты. Иногда нужно полдня, человек может спать. Так что присаживайтесь и ждите, — объяснила маг, взяв записку.
Дитрос прилегла на лежанку и, закрыв глаза, сжала в руках записку. Маги молча стояли рядом с ней. Альдо присел в кресло и с интересом наблюдал за этой картиной, надеясь увидеть что-то интересное. Дитрос вдруг застонала.
— Что с ней, она всегда так? — обеспокоенно спросил Альдо.
— Нет, так в первый раз, — сухо бросил один из магов.
— Что это значит? — не унимался принц.
— Это значит тому, кого вы ищете плохо. Очень плохо. Дитрос привыкла ко всякому, — спокойно ответил маг.
У принца все похолодело внутри. А если Лорана сейчас пытают? Ему казалось, время будет тянуться вечно. Они с матерью и гвардейцами молча сидели, ожидая, когда же Дитрос очнется и даст ответ. Вдруг маг распахнула глаза, и обхватила себя руками. Она тяжело дышала, и её всю трясло.
— Что с ним? Где он? — тут же кинулся к ней Альдо, но его придержали мужчины в масках.
— С ним что-то ужасное. Проклятье, я больше не смогла. Ужасная боль, — измученным голосом сообщила маг.
— Его пытают? — предположил принц.
— Нет. Единственное, что я поняла, по запаху это Лекарский дом. Возможно приюта для убогих. Кажется, это Храм Мироздания. Но я почти ничего не видела, у него перед глазами мутно.
— В каком именно Храме? — спросил он.
— Не знаю. И не просите меня возвращаться. Можете забрать все золото! Я умру, если вернусь туда! — выпалила маг, и встала с лежанки.
— Но прошу вас! Умоляю! Мы дадим вам ещё золота! Столько же! — уже едва не плача кричал Альдо.
— Успокойся! — одернула его мать.
— Если я вернусь, я, вряд ли что-то узнаю, прежде чем умру от этой боли. Он даже не встает! — выпалила Дитрос.
— Вы были там около половины часа, вы что-то слышали, какие-то разговоры? — вклинилась уже Миранда. Маг задумалась.
— Говорили что-то про какую-то клоаку и помойную яму. Там нашли каких-то бродяг. А так говорили мало, только про Мироздание, — сухо сообщила она.
Альдо тут же ухватился за этот факт. Сам Лоран называл так Нижнюю округу, а это значит он в Эрхабене, и его можно найти.
— Матушка, он в Храме недалеко от Нижней округи! Нам нужно спешить! — выпалил он.
— Я поняла уже, где он. Пошли. Благодарим за помощь, — бросила Королева.
— Обращайтесь, — ответила Дитрос.
Уже в повозке, Альдо, заметно нервничая, обратился к матери.
— Мы же найдем его? Прямо сегодня? — вопрошал он.
— Альдо, сегодня планируется Военный Совет. Я думаю, разумнее будет подождать до завтра. Неподалеку от Нижней округи пять приютов, и не факт что он попал именно в эти. Почему ты так за него переживаешь? — Королева вдруг повернулась к нему лицом и пристально уставилась ему в глаза. Альдо вдруг понял, что выдал себя. Но признать правду он не мог. Вдруг мать откажется ему помогать, решив таким образом пресечь их отношения?
— Маг сказал, от него зависит, стану ли я Императором, — ответил Альдо.
— Не лги. Ты переживаешь за него. Это правда, что говорила Эрика? — прямо спросила она.
— Нет. Не правда. Я же ещё слишком юн! — Альдо вдруг не выдержал и расплакался, — Он мой друг. Да, он простолюдин, но он был моим самым верным гвардейцем! Мне стыдно, что из-за меня он погибает! Я два раза приказал ему убить Эрику, и теперь из-за меня он страдает, — ныл принц, одновременно переживая и за Лорана, и за то, что мать вдруг узнает о его связи с ним.
— Не плачь, найдем мы его, — обреченно произнесла Королева. Альдо, впрочем, все равно никак не мог успокоиться. Он действительно винил себя. Он должен был ещё тогда извиниться перед Эрикой. И тогда ничего бы этого не было, она бы не приказала убить Миччела, и его любимый сейчас бы так не страдал.
Как только они через тайный ход вернулись во Дворец, Королева тут же переоделась, и распорядилась приготовить обозы с помощью приютам для убогих. Его мать уже давно периодически оказывала помощь нищим столицы, и это не должно было вызвать лишних разговоров. В конце концов, Королева все равно не принимала участие в военных советах. Альдо раньше никогда не ездил с ней, теперь же он не собирался отсиживаться. Принц молил об одном, чтобы они сегодня же нашли Лорана, ведь если ему так плохо, он тяжело ранен, и может просто не дожить до завтра. А так ему помогут лучшие лекари и целители.
