Музыка грянула с новой силой, гости продолжили прерванные занятия, но правитель не принимал участия в кутеже. Казалось, ему вообще не нравилось тут находиться, и делал он это лишь в силу необходимости. Держа в руке полный кубок с вином, он тихо перешептывался с аскетического вида стариком, присевшим рядом.
Трегоран неожиданно для себя решил пройти вперед и послушать, о чем же эти двое говорят.
- Да, о великий, - тихо проговорил старик, - можешь не сомневаться, я соберу всех воинов и магов.
- Хорошо. - Голос у мужчины был резкий, злой, но, вместе с тем, обладавший необычайной силой - чувствовалось, что этот человек привык отдавать распоряжения. - Проклятье, скажи, почему именно в мое правление?
- Пути богов неисповедимы, о великий, - с горечью в голосе произнес старик.
- Да, ты прав, старый друг, ты прав. Насколько все плохо?
- Пока не могу сказать, но гирейцы в панике, о великий. Ты знаешь их, это серьезные люди, которые не станут болтать понапрасну.
- Знаю. Если что, мы должны быть готовы прийти им на помощь.
- Слушаюсь.
- Армию путь возглавит мой брат.
Старый советник покосился на правителя и в его взгляде Трегоран прочел неодобрение.
- Ты уверен, о великий?
- Прошу, давай не будем говорить об этом сегодня, - в голосе мужчины послышались нотки раздражения. - Я не в настроении в тысячный раз выслушивать твое ворчание. Да, он не идеальный подданный, но он - мой брат, и что важно, весьма талантливый командир.
Старик склонил голову в знак согласия и поднялся.
- Повинуюсь. Отдохни, о великий, я все сделаю.
- Какой уж тут отдых, - вымученно улыбнулся правитель. - Ладно, постараюсь выпить немного вина и расслабиться, но ничего не обещаю.
- И этого будет достаточно, - с этими словами старик поклонился и пошел прочь через зал, ловко лавируя между столами, гостями и слугами, а мужчина повернулся на троне и залпом вылил себе в глотку содержимое кубка.
Неожиданно он посмотрел в сторону Трегорана, и юноше показалось, что мужчина видит его. На лице загадочного правителя появилось брезгливое выражение, и тот махнул рукой.
Загадочная сила ударила Трегорана в грудь и отбросила назад. Он пролетел сквозь стену... и проснулся. На этот раз, окончательно.
- У-ф-ф, и что это было? - прошептал Трегоран, садясь. - Приснится же такое. Сперва монстры, потом - пир. И о чем говорили те двое?
Беглый взгляд на луну показал, что его очередь дежурить еще не наступила, но спать все равно не хотелось, поэтому маг подошел к Димароху и легонько коснулся плеча актера.
Тот вздрогнул, и резко обернулся.
- Прости, друг мой, кажется, я уснул, - признался атериадец, поняв, кто перед ним.
- Не страшно, мы все устали. Ложись и передохни. У меня что-то нет желания спать.
Димарох не стал спорить и Трегоран занял его место. Сперва он подумал, что стоит высвободить свой дух, но затем отказался от этой затеи и принялся изучать окрестности.
Их небольшой костерок, укрытый в ямке, давал не очень много света, однако его хватало для того, чтобы видеть весь лагерь, не привлекая при этом ненужного внимания. Все было, как всегда, и совсем иначе.
"Похоже, Мертвые земли сказали свое первое слово", - подумал юноша. - "Дарующий свет Эмм-еан, умоляю, пускай это будет не так. Пусть я ошибусь".
Он поежился, вспоминая тварь, сотканную из мрака.
"Пусть я ошибусь".
С этими невеселыми мыслями молодой волшебник кое-как задремал.
Утро было невеселым - небо заволокли плотные тучи, стало заметно холоднее, а товарищи выглядели помятыми и измученными. Трегоран подумал, что странные сны посетили не только его, но спрашивать ни о чем не стал. Он не знал, как можно помочь и не хотел еще больше портить настроение товарищам. К тому же шепот стал донимать его и при свете солнца. Уже не было сомнений в том, что кто-то пытается заговорить с молодым человеком, что, естественно, ни на миг не улучшало его настроение. Поэтому весь день ехали молча, почти не разговаривая и не останавливаясь.
А когда солнце стало опускаться, Трегоран ощутил ставший уже привычным страх, но на сей раз он знал его причину - юноше было страшно засыпать, он боялся столкнуться с новым кошмаром. Почему Трегоран не сомневался, что дурное видение придет к нему, едва только дух отлетит в мир грез? Он не мог сказать. Вопрос был не в этом.
"Нужно что-то придумать. Может, повернуть к границе? Недалеко от нее оно, - чем бы оно ни было, - слабо. А это дает надежду", - размышлял он, с тревогой вглядываясь в садящееся солнце. - "Но тогда мне придется осмотреть окрестности. А вот этого делать не хочется. Совершенно".
Но выбора не оставалось, и поэтому, когда они нашли неплохое место для отдыха - отлично сохранившийся каменный дом возле дороги, бывший раньше, наверное, постоялым двором, Трегоран сказал товарищам:
- Сегодня я постараюсь проверить все окрестности, так далеко, как смогу. Думаю, нам нужно поворачивать на юг.
- Очень рискованно, друг мой. Уверен, наши преследователи только и ждут, что мы подобно крылатому Киралу падем с небес в их цепкие руки, - заметил Димарох.
- Двигаться на север еще опаснее.
Актер вздохнул и развел руками.
- Поступай, как знаешь. Ты лучше нас понимаешь, что происходит.
- Сомневаюсь. Я точно также теряюсь в догадках, - Трегоран задумался. - Но чтобы ни творилось в Мертвых землях, мне это не нравится. Поэтому после ужина посторожите мое тело.
Когда он безо всякого аппетита сжевал свою порцию, настало время готовиться.
Трегоран решил, что лучше всего будет действовать под ночным небом, а потому, взяв пару самодельных факелов вышел наружу. Товарищи последовали за ним.
Юноша нашел себе более-менее удобное место, отдал факелы спутникам, после чего уселся и постарался расслабиться и унять дрожь, охватившую его.
"Проклятье, как же страшно", - подумал он. - "Я чувствую, что-то не так! Как же не хочется рисковать"!
Но выхода не было. Трегоран понимал, что обязан все проверить. Не ради себя, а ради товарищей, которые еще ни разу не подвели и не предали. Они не заслужили смерти и мучений.
Чародей глубоко вздохнул и резко выдернул себя из тела. А в следующий миг дух молодого волшебника лишь каким-то чудом избежал длинной когтистой лапы неведомого чудовища. Юноша с ужасом взирал на потусторонний мир, в котором его душа обретала свободу. Весь двор заброшенного здания был заполнен странными тенями без лиц - как та, что привиделась ему в деревне. Внешне они походили на людей, лишь худоба, да неестественно длинные пальцы выдавали в них нечто иное. Ну и, конечно же, гладкие пустые места там, где должны были находиться лица.
В ушах у Трегорана раздался уже не шепот. То, что днем было едва слышно, здесь походило на истошный вопль тысяч глоток.
