В ушах у Трегорана раздался уже не шепот. То, что днем было едва слышно, здесь походило на истошный вопль тысяч глоток.
Чародей! Колдун! Помоги! Ненавижу! Умри! Отмеченный Хаосом! Монстр! Спаси!
Они обступали его и тянули свои руки, намереваясь схватить юношу. Тот попытался было прорваться к собственному телу, вернуться в материальный мир, но куда там! Тени обступили оболочку, и Трегоран с ужасом понял, что одна из них пытается забраться внутрь.
Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Юноша закричал не своим голосом, пытаясь придумать хоть что-нибудь, способное помочь в схватке с потусторонними тварями. Естественно, ничего такого не было. Если бы люди знали, что обитает в Мертвых землях и как с этим бороться, то в магических книгах однозначно нашлось бы нечто полезное.
- Проклятье, проклятье, проклятье! - Трегоран носился по двору, пользуясь огромной скоростью своего духа, и избегая когтей, тянущихся к нему со всех сторон. - Нужно что-то делать!
Паника накатывала, точно волна, и маг понимал - еще чуть-чуть, и он потеряет возможность соображать, а вслед за этим и свою жизнь.
"Мне нужно оружие, любое"! - мелькнула в мозгу мысль, а затем случилось нечто непредвиденное - его утопающий в ужасе рассудок безо всякой помощи тела - как же это походило на события у Маркация! - сформировал печати и сплел слова заклинания.
В руке у Трегорана полыхнуло пламенем - он держал пламенный клинок. Он? Его душа?
"Проклятье, какая разница"! - юношу еще трясло от ужаса, но теперь у него хотя бы было оружие. Можно было защищаться.
И вместо того, чтобы уворачиваться от очередной бросившейся на нее тени, он встретил ее широким рубящим ударом - как учила Итриада. Противно зашипело, крик перешел в короткий вопль, и порождение мрака рассыпалось на множество мелких хлопьев.
Лишь два удара сердца юноша пораженно смотрел на творение своих рук. А потом страх отступил, оставив место решимости обреченного, и он с яростным воплем бросился на монстров, круша тех пламенным клинком и разгоняя сгустившиеся тени. Все закончилось так быстро, что он не успел до конца осознать это. Последняя тварь распалась на мириады хлопьев, которые точно пепел осели на землю, и стало тихо. Голоса наконец-то ушли и Трегоран развеял свой волшебный клинок.
Он чувствовал себя разбитым и выжатым, точно лимон. Лишь невероятным усилием воли юноша поддерживал свою астральную проекцию.
"Никогда бы не подумал, что можно колдовать тут. И что это поможет", - он вздохнул и направился к своему телу. Идти было невероятно тяжело, а о том, чтобы полететь не приходилось даже и мечтать - силы иссякали с невероятной скоростью. Он уже привычным жестом коснулся своей головы провалился в темное небытье.
И снова его трясли, снова пытались привести в чувства. Это было тяжело, но Трегоран заставил себя открыть глаза.
- Вы живы? - с трудом спросил он, глядя в обеспокоенные лица товарищей.
- Живы. Голоса в голове ушли. Но перед этим они кричали. - В голосе Итриады звучало требование немедленно рассказать все.
Трегоран кивнул - он не был удивлен.
- Собираемся, отныне мы будем двигаться только по дороге и только по ночам. - Это опасно для лошадей, но выбора нет, он не сможет каждый раз сражаться с неведомыми монстрами. К тому же теперь Трегоран теперь понял, почему преследователи не возводили магических барьеров - магия приманивала этих существ. Значит, придется сократить ее использование до предела.
- Что произошло? - поинтересовался бледный и взволнованный Димарох.
- Все расскажу по дороге. Выдвигаемся!
Когда они вновь оказались на тракте, Трегоран проговорил.
- Вы знаете, что я выучил пару приемов из арсенала пятой школы. Она почти забыта, и число магов, знающих хотя бы что-нибудь о ней можно пересчитать по пальцам, но не это главное. Важно то, что сегодня я встретился, - тут он задумался, подбирая правильные слова. - С обитателями этих мест. И убил их.
- Обитателями?
- Да. Безликие тени. Не могу объяснить, что они такое, однако эти твари определенно способны влиять на живых. Насылать кошмары и шептать из мира духов. А если человек оставляет свою плоть, то и нападать.
- Никогда ни о чем подобном не слышал.
- Как и я, но они есть. И ночью они сильнее. Думаю, вы заметили, что днем почти не было почти никакого шепота.
Спутники одновременно кивнули. Неяркий свет факела, который Трегоран держал в свободной руке, позволил юноше заметить эти их движения. Он слабо улыбнулся.
- Мы будем двигаться весь остаток ночи, день, а потом еще одну ночь. Днем сделаем перерыв на несколько часов, чтобы перекусить и, если повезет, раздобыть факелов, но не более того. Я не знаю, как далеко от нас преследователи и сейчас мне просто не хватит смелости, чтобы отправиться на разведку. Проклятье, я вообще больше не хочу выбираться в мир духов!
- А придется, - неожиданно проговорила Итриада.
Мужчины удивленно уставились на нее.
- Почему? - спросил Трегоран.
- Мы должны знать, что с ними.
- Что с ними?
- Да, - девушка повернулась товарищу, и на ее лице появилось задумчивое выражение. - Эти существа должны досаждать и им, не так ли?
Трегоран потер подбородок. Такая мысль ему в голову не приходила.
- Да, логично.
- Это еще не все.
- Хм-м?
- Ты сказал, что раньше преследователи не позволяли следить за ними, а сейчас не поставили заслон. Почему?
- Думаю, магия вообще, и магия духа в частности привлекает этих тварей.
- Стало быть, они понимали, куда отправляются, так?
Трегоран кивнул, все еще не понимая, к чему клонит ирризийка.
- Вот и вторая причина для слежки. Фарийцы знают больше, чем ты. Возможно, умеют сражаться с тварями из мира духов. Эти псы императора могут сообщить тебе много полезного, сами того не подозревая.
Трегоран разинул рот от удивления и тряхнул головой.
"Определенно, бессонница делает свое дело! Не осознаю очевидного"!
И все-таки, покидать тело ему очень не хотелось. От одной такой мысли о полете в ночи, с толпой безликих теней за спиной, все тело леденело от ужаса.
- Это опасно, - выдавил он из себя.
- И? - девушка фыркнула. - Какой мужчина боится трудностей?
Трегоран рассмеялся, но возразить ему было нечего. Он решил, что лучше всего будет сделать так, как посоветовала Итриада, но только не ночью, а днем.
***
- Присматривайте за оболочкой, - Трегоран укрылся одеялом - они разместились в голом поле, а ветер неприятно холодил тело. - Можете помолиться за меня. Сегодня помощь богов будет нелишней.
Они ехали до полудня, не делая ни единого перерыва и остановились лишь тогда, когда кони начали оступаться - животным подобные переходы давались даже тяжелее, чем людям. Требовалась передышка, и ее нужно было использовать.
