***
- Присматривайте за оболочкой, - Трегоран укрылся одеялом - они разместились в голом поле, а ветер неприятно холодил тело. - Можете помолиться за меня. Сегодня помощь богов будет нелишней.
Они ехали до полудня, не делая ни единого перерыва и остановились лишь тогда, когда кони начали оступаться - животным подобные переходы давались даже тяжелее, чем людям. Требовалась передышка, и ее нужно было использовать.
Трегорану было очень страшно, но он начал свыкаться с этим чувством. Иногда юноше казалось, что он родился с клубком холодных и склизких змей в животе, и всегда всего боялся. Но Итриада была права - их выживание зависело от того, что он сможет узнать о фарийцах и от них, а значит, придется рискнуть своей жизнью.
Дух покинул плоть легко и непринужденно и Трегоран огляделся. Неподалеку ошивались две или три тени, однако они не спешили приближаться. Испугались? Или сочли, что еще не время?
"Вот бы знать"? - подумал Трегоран и, приняв форму ласточки, понесся навстречу преследователям.
Нашел он их куда быстрее, чем хотел. От силы на расстоянии полутора дневных переходов. И снова никакого барьера или иного следа магии.
Юноша, принявший облик призрачной мыши, следил за всадниками издалека. Он пытался найти хотя бы что-нибудь, способное рассказать о ситуации в стане врага, и удача сегодня сопутствовала ему.
Противники ехали цепью, растянувшись по дороге. Как ни странно, они не торопились.
"И, тем не менее, нас догоняют", - задумался Трегоран. - "Едут дольше? Наверняка".
Он притаился и продолжил наблюдение. Возле людей вились тени - юноша предположил, что путники въехали в царство мрака слишком далеко, и существа, которые возле самой границы были слабы, с каждым днем обретали все больше и больше сил.
Но маги ничего не предпринимали, точно им и дела не было до страшных спутников! Ни волшебных щитов, ни заговоров на оружии, никаких магических плетений. Вообще ничего! Речь шла не только о полном отказе от магии духа - преследователи вообще не использовали чары, хотя возглавлял их - это Трегоран знал наверняка - сильный маг.
Неожиданно одна из безликих теней оказалась подле замыкающего. И то, что случилось дальше, заставило Трегорана похолодеть от непередаваемого ужаса. Тварь обхватила человека своими руками, но она не стала рвать того на куски или делать что-то похожее. Нет, все было куда страшнее - она стала забираться внутрь!
Это было сложно описать словами. Такое можно было только увидеть, ибо никакое воображение не в состоянии было представить столь безумную картину. Человек не издал ни звука, казалось, он ничего не чувствует, лишь на его лбу выступили бисеринки пота, а глаза закатились. На лице же его застыло странное выражение - отчаяния вперемешку с наслаждением, невероятным, огромным, и отталкивающим.
Последний кусочек черной тени скрылся внутри несчастного и тот захохотал. Дико и страшно. Трегоран, дрожащий от ужаса, понял, что люди так смеяться не должны. Они просто не имеют права на подобное! Затем несчастным спрыгнул с коня, выхватывая на ходу меч. Но причинить кому-либо вред он не успел. Маги отреагировали моментально, видимо, они чувствовали опасность и были готовы к ее отражению.
С кончиков пальцев двоих сорвались нити - заклинание воздушных пут, которое Трегоран прекрасно знал, - спеленавшие бедолагу. Тот дергался, извивался, пытаясь освободиться, но все было без толку. К нему подошел командир отряда.
- Потерпи, - ободряюще улыбнулся он. - Все будет хорошо.
Теперь Трегоран смотрел во все глаза, боясь упустить мельчайшую деталь. Фариец с умопомрачительной скоростью сложил несколько печатей, выкрикивая заклинание, и связанный заорал нечеловеческим голосом. В следующее мгновение тень начала вылезать из него. Второй маг, на которого Трегоран не обращал внимания, в это время вошел в мир духов, произнес короткое заклинание, и в его руке появился пламенный клинок - точно такой же, каким сам тимберец разил вчера врагов. Но на этом маг не остановился - второе заклинание поместило на его свободную руку что-то вроде перчатки, которой он и схватил тень за шею. Та шипела, извивалась, проклинала колдуна, но ничто не могло остановить фарийца. Имперский маг тянул своего астрального противника до тех пор, пока тот полностью не покинул человека, а затем всадил пламенный клином твари в сердце. Тень перестала существовать, издав напоследок омерзительный крик, а маг, быстро окинув взглядом окрестности и убедившись, что поблизости нет новых врагов, вернулся в свое тело.
В это время спешившиеся всадники приводили товарища, лежавшего без чувств, в себя. Ему на лицо вылили немного воды, потрепали по щекам, и тот, тихо застонав, открыл глаза.
- Ты как, Килий? - спросил главный маг.
- Бывало и лучше, Цирилин, - невесело усмехнулся тот. - Что случилось?
- Одна из теней забралась в тебя. Мы выгнали ее.
- Я уже третий, - вздохнул Килий. - За сегодня. Не надо было лезть сюда.
- У нас не было выбора, - тот, кого назвали Цирилином, скривился. - И дальше будет хуже, они все сильнее. Проклятье, похоже, скоро без барьеров мы не обойдемся. Надеюсь, что у засранцев, решивших дать деру именно сюда, дела обстоят еще хуже.
- Сомневаюсь, - заметил маг, убивший чудовище. - Их всего трое. Привлекают меньше внимания.
- Этот недоучка не умеет маскироваться, в отличие от нас.
- И все же, Безликие сперва нападают на большие группы, хотя, - тут фариец сделал паузу, - если он то, о чем я думаю, призраки должны будут собраться со всей страны, чтобы поприветствовать его.
- Значит, они могут облегчить нашу работу?
- Кто знает? - пожал плечами Цирилин. - Парень прогрессирует с неестественной скоростью. Не удивлюсь, что он доберется живым до Еширала, вот тогда-то у нас действительно будут проблемы.
- А ты бывал там когда-нибудь?
- Нет, и надеюсь, что обойдем это проклятое место стороной. - Он вздохнул. - Ладно, давай в седло, нам пора двигаться дальше.
Трегоран следовал за ними, напрягая уши, чтобы услышать как можно больше, но фарийцы погрузились в молчание. Оставаться дольше в мире духов было крайне опасно, а потому Трегоран отполз подальше, вновь обернулся птицей и понесся назад. Товарищи оставались одни слишком долго, и ему было страшно за них. Очень страшно. И не напрасно - место стоянки заполонили твари, а одного взгляда на Итриаду с Димарохом, удерживающих...его собственное тело, было достаточно, чтобы понять - их силы на исходе.
Страх смерти и на сей раз не был достаточно силен, чтобы парализовать тело Трегорана. А может, в духовной форме это чувство притуплялось? Он не знал, и знать не хотел. Вместо этого юноша приземлился, принимая облик человека, заорал, и из его руки ударило пламя. Он врезался в теней, круша их направо и налево, пробиваясь к своему телу. В считанные мгновения вокруг них стало просторно - чудовища сочли за благо убраться как можно дальше, осталась только сущность, завладевшая его телом.
