— Ты давно знакома с ним?
— Лично всего пару лет. Но знаю о нем много.
— Поделишься?
— Георг выходец из Венгрии или Югославии, точно не знаю. Он учился в Великобритании. Специализация — естествознание. Для защиты кандидатской проводил исследования где-то в этих местах. Заметил, какой он дотошный?
— Этого у Георга не отнять. — согласился Макс.
— Вот, во время каких- то исследований случайно набрел на пещеру Леонардо. После встречи с Йети чудом остался жив.
— Повезло.
— Примчался в штаты и стал всем рассказывать о своей находке. Написал пару статей в крупнейшие журналы, издаваемые «Зелеными». Вот тут-то члены ордена и напали на его след. Пришлось повозиться. Но в конечном итоге, настоятельные убеждения в том, что его статьи уничтожат и без того малочисленных Йети взяли верх. Он согласился оставить свои открытия втайне. А, взамен — был взят в штат сотрудников ордена. Несколько лет занимается наблюдениями за племенами Йети, обитающими в Гималаях и в предгорьях Алтая.
— А как же известность и желание прославиться?
— Думаю, человеческий долг спасения животных встал выше этого. — Линда сделала глоток остывшего кофе и продолжала. — Пару месяцев назад стал замечать каких-то людей, настойчиво кружащих над территорией Йети. Это показалось подозрительным. Он поинтересовался у членов штаба: не снаряжали ли каких-либо экспедиций для исследований жизни Йети. Но ответ был отрицательным. Тогда-то и было решено командировать нас. Остальное ты знаешь.
— Да уж, неожиданная история. — Макс призадумался, но ненадолго. — Нам пора.
Друзья поднялись в номер и застали Питера, наблюдающего за происходящим на экране.
— Наши «приятели» вновь готовятся к путешествию. — Обернулся он на звук открываемой двери, но тут же вновь углубился в просмотр.
Мужчины на экране весело смеялись.
— Видимо, это доставляет им удовольствие? — недовольно произнес Макс.
— Похоже, что так. Они планируют во второй половине дня облететь местность в поисках Йети. Торопятся.
— Времени нет. — Макс взял в руки огромного зайца, мирно дремлющего на кресле. — Линда, где маячок?
Женщина тотчас вышла и вернулась через минуту с маленькой коробочкой в руках.
— Принеси ножницы, и иголку. — скомандовала она. Макс нашел маленькие маникюрные в ванной комнате.
— Подойдут?
— Справлюсь. — Женщина аккуратно распорола боковой шов в голове и положила в образовавшееся отверстие миниатюрный ЧИП. — Иголку. — Протянула она руку, требуя инструмент, словно заправский хирург. Предусмотрительный юноша уже держал иглу наготове.
— Держи.
Пяти минут Линде хватило, чтобы привести игрушку в первоначальный вид.
— Красавец! — восхищенно произнесла она, рассматривая зайца. — Если останется цел, заберу его себе.
— Если нет, подарю тебе другого. — Пообещал Питер.
— Этого хочу, — закапризничала Линда. Питер непонимающе взглянул на Макса.
— Женщины! — юноша только развел руками. И обратился к приемной матери. — Проверь работоспособность маячка.
Линда достала из кармана спортивного костюма пеленгатор и нажала кнопку. Негромкий тревожный сигнал мгновенно указал на присутствие объекта поисков.
— Работает!
— Тогда одеваемся и вперед. Марк должен скоро закончить.
Питер заторопился к себе в комнату.
— Я ещё оружие не зарядил! — вспомнил он.
— Долго?
— Минут десять.
Компаньоны вышли из номера, и Макс остался в одиночестве.
— Итак, — сказал он себе. — Начинается серьезная игра.
Юноша подошел к зеркалу и подмигнул своему отражению.
— Будь молодцом, приятель, не подведи!
Он надел надоевший уже утепленный комбинезон. Проверил замки на куртке и карманы. В критический момент ничего не должно отвлекать. Маленькая черная шапочка скрыла пышную шевелюру Макса. Он уже зашнуровал ботинки, когда Линда приоткрыла дверь.
— Готов? Пора.
— Идем.
Макс закрыл ноутбук, и положил его в сумку. Перекинул сумку через плечо. Взял в руки бесценную игрушку, на которую члены команды возлагали большие надежды. Машинально щелкнул выключателем и захлопнул за собой входную дверь.
Они спокойно спустились вниз, ведя, как могло показаться посторонним, непринужденную беседу. Питер вышел из здания чуть раньше. В руках он нес небольшую, но тяжелую сумку.
Марк и Георг уже поджидали остальных в гараже. Они уже нервничали.
— Поторопитесь, нам ещё нужно место дислокации выбрать.
Вертолет привычно затрясся, пока двигатели набирали обороты. Шум лопастей винтов не позволял разговаривать. Но друзья привыкли общаться жестами. И сейчас они, рассматривая местность, советовались между собой, где лучше было бы остановиться. Наконец выбор был сделан. Питер указал Георгу на место приземления. Вертолет снизился до минимальной высоты, и члены команды спустились один за другим по веревочной лестнице. Предосторожности не могли быть излишними. Если следов человека на твердом снегу не было видно, то след от лыж вертолета оставался ясным и четким.
— Лучше не рисковать. — Подумал Макс, спускаясь вниз первым. Он принял от Питера сумку с оружием. Поймал, брошенного зайца и помог спуститься остальным. Макс помахал пилоту рукой и вертолет тут же полетел обратно.
— Только бы не попался на глаза неприятелю. — разволновался Марк.
— Пошли, — поторопил его Макс.
Линда уже подыскала место для мнимого Нико. Она уложила его в небольшую ложбинку среди сугробов. С воздуха сложно было заметить отсутствие, какого либо сходства между Тети и меховым зайцем. В двадцати метрах от «живца» начинался пологий склон горного хребта. Небольшой завал из камней мужчины преобразовали в своеобразную пещерку.
— Удачное место для засады. — оглядел Питер камни. — И наблюдать удобно. Марк, для твоих приборов расстояние не велико?
Марк снял сумку, висевшую на груди, и достал небольшую плоскую коробочку.
— Переносной блокиратор электронных приборов управления. — объяснил он присутствующим. — действует на расстоянии до двух километров. Так. что все зависит от того, как далеко приземлится вертолет. Нам бы узнать, когда они вылетят.
— Так давайте посмотрим. — Макс достал из сумки ноутбук.
— Захватил! — обрадовался Марк. — Молодец! Он раскрыл портативный компьютер и включил запись изображения в режиме реального времени.
— Они пока ещё в ангаре, — почему-то шепотом произнес Марк. — Но уже готовятся к вылету.
Разговор на экране велся на незнакомом языке. Макс прислушался и перевел.
