— Выходим? — Макс снял наушники и огляделся.
— Держаться вместе. — Скомандовал Питер. Он не только считал себя опытнее в военных делах, но и чувствовал ответственность за молодого человека.
— Есть, Сэр! — отозвался юноша с видом заправского солдата.
— Без шуток. Мы находимся на территории врага, о котором не знаем ровным счетом ничего.
— Не наводи на меня панику! — посоветовал Макс. — Будем действовать по обстановке.
Мужчины быстро покинули кабину вертолета, оставив Георга для охраны техники. Они стали быстро передвигаться по направлению к краю леса. Питер во время полета заметил, что немного левее от их посадочной площадки протекает небольшая речушка.
— Как думаешь, мы, на чьей территории? — поинтересовался Питер, внимательно вглядываясь вперед.
— Мы с Марком решили, что скорее всего животных похищали по заказу правительниц Лисарды.
— Тогда приготовимся к встрече с дамами- Амазонками, — угрюмо пошутил мужчина. — Пойдем в этом направлении. Как правило, у реки всегда сосредотачиваются населенные пункты.
— По правилам земных цивилизаций. — уточнил Макс.
Однако, множество насекомых, атаковавших разведчиков в лесу, подтвердили, что жизнь на этой территории не сильно отличается от их временного слоя.
— Одна разница! Огромные очень! — Питер ожесточенно отмахивался от нападающих кровососов.
Шли по лесу уже более часа. Деревья, окружавшие их со всех сторон, напоминали стебли бамбука, если не учитывать колоссальных размеров ствола в обхвате и огромной высоты дерева. Их макушки уходили далеко в небо, исчезая из вида среди пышных крон. Из-за этого в нижнем ярусе леса, куда не попадали солнечные лучи, было довольно мрачно.
— Если, конечно, солнце вообще появляется в этом странном месте. — чуть раздраженно думал Макс, размеренно шагая вслед за другом по лесной чаще. Тяжелый спертый воздух и большая влажность тропического леса затрудняла дыхание. Нервозности добавляла неизвестность.
— Хорошо бы точно знать направление. — заметил про себя юноша. Питер тут же ответил на его мысли.
— Река уже близко. Не чувствуешь, воздух стал более свежим.
Макс глубоко вздохнул…
— Что-то не особо ощущается.
Но до воды они так и не добрались. Неожиданно Макс заметил чуть в стороне узкую тропку, удаляющуюся от путников в противоположном направлении.
— Питер, — остановил он мужчину. — Может нам туда?
— Куда?
Питер обследовал тропку и сменил направление движения.
— Пойдем по тропе. Ей, наверное, пользуются местные жители, когда пополняют запасы воды.
— А если звери? — Макс покорно шел следом. Но мертвая тишина уже раздражала, и разговор был бы не лишним.
— Сколько идем, я не видел даже намеков на присутствие, каких либо животных. Правда это кажется весьма странным….
Лес кончился внезапно. Питер резко остановился у крайнего дерева и предостерегающе поднял руку. Макс осторожно выглянул из-за плеча мужчины. Он увидел перед собой странную картину. Прямо посреди леса довольно внушительная площадка было расчищена от деревьев. В центре площадки возвышалось строение причудливой формы. На первый взгляд его можно было бы принять за природное нагромождение камней. Но при более внимательном рассмотрении Макс пришел к выводу, что видит перед собой какое-то подобие замка, огражденного вокруг каменной стеной. Правда стена более походила на самопроизвольное нагромождение камней с огромными прорехами по периметру.
— Страна-то обитаемая. — прошептал Питер, настраивая окуляры бинокля. Макс последовал его примеру. Разведчики заняли позицию, укрывшись от посторонних глаз, за стволом поваленного дерева и стали наблюдать. Какое-то время никого вокруг не было. Только из-за стены слышались громкие гортанные звуки и какой-то шум. Но вот сквозь одно из многочисленных отверстий вышли местные жители.
— Обезьяны! — удивленно воскликнул Питер.
Это были волосатые, идущие на двух ногах существа. Но внешность их очень отличалась от человеческой.
— Да нет, — возразил Макс, внимательно разглядывая их в бинокль. — Скорее — промежуточный вариант между обезьяной и человеком.
— Напоминает неандертальцев. — согласился с ним Питер.
Группа жителей остановилась у огромного плоского камня. Один из них, вероятно главный, ловко вскарабкался на камень и сел, свесив ноги вниз. В руках он держал недлинную, то толстую палку, которая служила как опорой, так и средством устрашения. Он громко закричал, размахивая палкой в воздухе. Один из его спутников тут же метнулся обратно в крепость. Через пару минут из другого отверстия в стене выбросили какое-то животное. Питер перевел взгляд туда и присвистнул. На земле лежал средних размеров дракон. Примерно такими изображали этих мифических персонажей в детских сказках.
— Что за зверь? — удивился Макс.
— Дракон! Не веришь?
— Или какой-нибудь подвид ящера.
— Все возможно.
Мужчины вновь замолчали и продолжали наблюдение. Животное тем временем встало на коротенькие, но крепкие лапы и отряхнулось от пыли. Дракон расправил большие перепончатые крылья и вытянул шею. Маленькая голова, похожая на змеиную, была несоизмерима с общими размерами тела животного. Но это не мешало ему проворно двигаться по песчаной площадке, изредка помахивая крыльями.
Пока разведчики рассматривали удивительное животное, из-за стены выбросили второго. Это был тоже дракон, очень похожий на первого. Однако, более внушительные размеры и окраска отличали его от предыдущего. Этот был ярко зеленого цвета с желтоватыми полупрозрачными крыльями, когда как первый — иссиня черный.
— Чем они занимаются? — в недоумении подумал Макс. Питер не ответил на мысленный вопрос друга, только пожал плечами, не отрываясь от бинокля.
Но уже через минуту мужчинам стали ясны планы неандертальцев. Они дразнили драконов, легонько поколачивая их палками. Животные злились, желая отомстить обидчикам. Но их движения были ограничены длиной веревки, на которой каждый из них были привязан. Вся злость выливалась на ближайшего. Драконы стали драться между собой. Они громко кричали, изгибая спины и похлестывая по земле длинными хвостами. Зеленый набросился первым. Он ловко подпрыгнул и сбил противника с ног. Синий покатился по земле, стараясь не подставиться врагу брюхом, где кожа была самой нежной. Но зеленый не нападал, а спокойно поджидал, пока противник встанет на ноги.
— Какие великодушные! — удивился Питер.
— Чего не скажешь об их хозяевах.
Это было правдой. Зрителям не нравилось поведение драконов. Они громко кричали, призывая животных к бою. Несколько ударов плетью вновь разозлили зверей. Бой разгорелся с новой силой. Но особого азарта в бою драконы не проявляли. Силы дерущихся были равны. Около получаса бой драконов ограничивался мелкими перепалками. Они не причинили друг другу большого вреда. Терпение зрителей закончилось. Главный из неандертальцев пришел в ярость и что-то закричал. Тотчас один из драконов был загнан обратно за стену. А взамен вытащили следующую жертву. Зрители радостно загалдели в предвкушении острой борьбы. А у Макса сжалось сердце, когда он увидел следующего соперника зеленого дракона. На середине площадки стоял снежный человек.
