— Ничего не сможет сделать! — радостно воскликнула Майя, явно не слишком переживая по поводу обмана довольно сильного светлого мага-охотника. Лично я на такую авантюру бы никогда не решилась… но Майя — не я, и наверно у нее есть причины, чтобы поступать так (да-да, я опять ищу оправдания собственной трусости, но я же и не претендовала на роль спасителя всея земли!). — Обряд связывает не имена, не тела, а души. Подобную связь не разорвать безболезненно. Уверяю, это будет самой грандиозной шуткой в моем исполнении!
Хм… а так ли верно я оценила ее возраст?
— Он не простит, — мягко произнесла я, надеясь хоть так донести до юной иллюзионистки тот факт, что разъяренный драконыш далеко не тот человек, кого нужно иметь в своих врагах. Особенно, если ваши жизни, пути и души переплетены!
— Напротив, он все поймет, — удивительно-светло улыбнулась она. — Он намного лучше, чем тебе кажется, Лик. Он добрый, нежный, отзывчивый, но его заставили поверить, что все это — слабости. А со слабостями надо бороться.
— Но… — я все еще сопротивлялась, скорее по инерции, по велению совести…
— Лика! Если ты надеешься еще хоть раз увидеть своего вампира, то тебе нужно идти. Сейчас! — это было уже приказом. Да и надо сказать, что еще пару-тройку раз побеседовать с вампиром я бы не отказалась… Все-таки мне еще необходимо ему доходчиво объяснить, что какая-то там связь и моя детская глупость не делают из меня богиню, в святость и непогрешимость решений которой стоит верить.
— Но остальные… — растеряно произнесла я, одновременно с этим, расстегивая многочисленные крючочки на платье спереди. Слава всем богам, свадебные наряды предусматривали все замочки-пуговки спереди — чтобы жених, пытаясь разоблачить невесту, не крутил ее вокруг своей оси, как бешеный волчок. А слуги-горничные в первую брачную ночь люди нежелательные, все-таки это время только для двоих… Кстати, под это самое дело в священном писании тако-ое (на отдельный томик тянет точно и называется это нечто "этикой семейной жизни"… мне тут его принесли на днях… занимательное чтиво я скажу) обоснование дается… В общем, свадебные наряды — единственные, которые можно снять и одеть самостоятельно, с любым иным туалетом я бы промучилась до обеда, а здесь практически за пять минут выбралась! Дышать сразу стало куда легче. А ведь и не скажешь, что эти легкие почти прозрачные ткани так давят на грудь. Или это было чисто психологическим блоком? Возможно-возможно. По крайней мере, Майя в этом платье дышит ровно, словно ей ничего не мешает.
Что странно: ей этот наряд идет до безумия! Так почему на мне (при тех же внешних данных!) оно смотрелось как погребальный саван?!
— Вот и закончили, а ты волновалась. Так, а теперь отвечаю на последний вопрос, — а я что-то спрашивала? Я растеряно глянула на Майю. Та, натолкнувшись на полное непонимание с моей стороны, тяжело вздохнула и пояснила: — Остальным я все объясню. Сама. Так что хватит тут стоять в одном белье! Одевайся — и вперед! У твоего вампира и так изрядная фора. Зная его род, я рискну предположить, что он выехал сразу после восхода. А значит, как минимум на два часа тебя опережает…
А ведь она не шутит. Заметавшись по комнате, я быстро покидала самые необходимые вещи в свою сумку. Хорошо еще, что дорожный рюкзак разобрать было некогда, а значит, осталось только влезть в чистое дорожное платье, соскрести часть драгоценностей (коих надо сказать в мою комнату из-за свадьбы из сокровищницы приволокли предостаточно) в отдельный кошель и бежать в конюшню…
— Внешность смени! Не поймут, если увидят тебя в этой шкуре, — окрик Майи меня остановил почти на пороге. Растеряно поднеся к глазам светло-голубую прядку, я раздраженно выругалась и, вернув себе уже почти привычный иссиня-черный цвет, неловко улыбнулась.
— Спасибо, — это прозвучало как-то скомкано и, кажется, неискренне, хотя я просто не знала, как можно передать все свои чувства одним-единственным словом. — Я этого не забуду…
— Иди уже! И удачи тебе! А уж я свою точно не упущу, — и многообещающая улыбка Майи наконец заставила меня поверить не только ей, но и — в нее.
Да, я тоже думаю, что ты своего не упустишь, тенька. Как и я.
Я выбежала из комнаты и, нырнув в первый же тайный ход, прямиком направилась в конюшню. Мне еще надо догнать одно слишком уж торопливого вампира. А благодарности?.. Ну, думаю, еще сочтемся. Когда-нибудь и как-нибудь.
Отступление. Джун Эйрас. Верховный Иерарх Святой Матери-Церкви
Утро выдалось хоть и морозным, да солнечным. Горожане сразу же решили, что это добрый знак, а значит, и брак наследницы будет долгим да плодовитым.
К полудню, когда и должна была начаться церемония, народ повалил на Храмовую Площадь, чтобы своими глазами увидеть высокородных жениха и невесту. Вдоль домов уже выставили столы, да прикатили бочки с крепким пивом и сладким сидром. Горожане и гости столицы смотрели на все приготовления с благодушными улыбками: эк, повезло, не только неделю выходных дадут, чтобы народ пил и славил молодых, но еще и накормят от пуза.
Наконец на Площади зазвучали колокола, правда не большие, не те, что возвещают о событиях, а маленькие и звонкие, призывающие в Храм на службу. По мощеной белым камнем площади зацокали копыта коней, застучали колеса богатых карет — прибыла невеста и ее подружки-наперсницы. Замерли все на площади, затаив дыхание. Словно лебедь белая выплыла принцесса. Обернулась к своему народу, поклонилась по давней традиции собравшимся подданным и неспешно направилась к Храму. Горожане ликовали, славя свою будущую правительницу и ее избранника. Но вот ворота за процессией закрылись и на площади все замерли, выжидая окончания церемонии — по обычаю первую чарку необходимо поднять одновременно с ударом главного колокола. На счастье!
Джун Эйрас наблюдал за толпой со своей излюбленный позиции — небольшой балкончик, на котором и стоял Верховный Иерарх, терялся в старинных барельефах и росписях, покрывавших стены Храма, и со стороны его видно не было. Взглядом проводив старшую племянницу до ворот центрального святилища, он впервые за очень долгий срок вздохнул свободно: ну, теперь-то она точно никуда не денется! А ведь сколько пришлось побегать за девчонкой! Даже лучшие следопыты Церкви, без особого труда выслеживающие оборотней и хамелеонов, на этот раз потерпели фиаско! Хороша… действительно хороша — этого у Малики не отнять. И пусть за все время обучения Джун ни разу не видел от нее положительных результатов, но этот случай доказал: время потрачено не зря.
Еще раз окинув площадь взглядом, Верховный Иерарх покинул наблюдательную позицию и неспешно спустился по винтовой лестнице вниз. Пройдя через алтарную комнату, он прямиком направился в зал церемоний — не дело заставлять ждать столь высокопоставленную публику.
