— Свою? Ты хочешь сказать, что…
— Для меня ты тоже Мас.
— Кто ты?
— Тебе лучше этого не знать!
— Собираешься обидеть некроманта, — констатировал я. — Жаль, но придется…
— Ы-ы-ы! — взвыл волкодлак, словно что-то жгло его изнутри, причиняя физическую боль. — Се-е-еверин… Ма-а-а-с…
— Ой!
От неожиданности разжав руки, я сполз со звериного бока на пол, чувствительно приложившись копчиком, но остался сидеть, хлопая глазами. Полузверь распростерся на полу, по-человечески закрывая голову передними конечностями. В голове мелькали обрывки мыслей: геральдический зверь Масов, легенда об оборотне — основателе рода, сведения о поведении и происхождении волкодлаков, почерпнутые из учебников, упоминание лорда Вайвора Маса о пропавших без вести родичах, слова самого Анжа об исчезнувшем дяде… Одно к одному!
— Как?
Из-под пальцев глянул золотисто-янтарный глаз.
— Ошибка в расчетах. Я увлекался алхимией, как прадед…
— Лорд Вайвор Мас?
— Угу… Просто экспериментировал от скуки. Без цели, без смысла. Доставал старинные книги, копался в них, отыскивая рецепты. Полученные смеси испытывать было не на ком — я хотя и учился на алхимика, работать по специальности не собирался. С моим-то характером! Ну, испытывая очередной образец, я его и выпил, решив испробовать на себе…
— И превратился?
— Я же не знал, что у Масов генетическая предрасположенность к оборотничеству! В смесь входила слюна бешеного пса и кровь химеры. Эффект ты видишь… Если бы не Рубан, я бы давно уже сдох. Мне так хотелось покончить с собой, что я кинулся под ноги первому попавшемуся человеку с оружием и попросил меня убить.
— Это был мэтр Куббик?
— Угу. Он мне все объяснил — про генетику и прочее. Мы устроили взрыв в лаборатории, тела искать не стали. Он как некромант засвидетельствовал мою кончину и… мы потихоньку убрались из города. Какое-то время бродили по дорогам, зарабатывая на жизнь «охотой на волкодлака». Потом меня потянуло сюда. Здешний некромант был стар. Пришлось подсуетиться, чтобы он захотел видеть своим преемником именно Рубана, а не кого-то еще. Мы такое представление разыграли, что старик купился и чуть ли не на коленях умолял его остаться.
— Тебе это было нужно, чтобы спокойно жить возле Больших Звездунов?
— Да, — снова кивнул он. — Здесь у меня логово.
— И Анджелин Мас, — вспомнил я. — В тот год ему было всего семнадцать. А… тебе?
— Чуть побольше. У нас с его отцом большая разница в возрасте. Я бы в любом случае не мог стать опекуном Анжа — когда он осиротел, мне было только пятнадцать лет. И последние семь лет даже не виделись — Радзивил отправил меня в столицу вместе с виконтом Дарином Байтом в роли его пажа и оруженосца.
— Но его вскоре убил Йож Белла, — вспомнил я историю годичной давности. Из-за помощи этому некроманту я чуть не угодил на костер инквизиции.
— Виконт Дарин уехал в столицу учиться на алхимика. Я таскался с ним на лекции, помогал делать домашние задания. Увлекся. Даже пару раз без него в Колледж приходил. И когда он исчез, некоторое время посещал занятия — все годы учебы были оплачены заранее. Дальше ты знаешь.
— А как исчез Дарин Байт?
— Никак. Ушел пить с друзьями и не вернулся. Мне потом принесли записку: мол, все надоело, решил начать новую жизнь…
Очень новую. Его усыпил Йож Белла, чтобы через несколько лет превратить в лича и отправить в замок Беркана. Вот и еще одной загадкой стало меньше.
К тому времени мы уже сидели рядом на полу. Я обхватил шею полузверя рукой, машинально запустив пальцы в жесткую шерсть на загривке.
— Мы должны рассказать все Анджелину.
— Ни за что! — Мой собеседник проворно отскочил в сторону, так что равновесие удалось восстановить с трудом. — Он прикажет меня убить.
— Он — твой племянник, Северин Мас!
Волкодлак зарычал, скаля зубы, и кинулся в атаку.
К счастью, он потратил несколько секунд на то, чтобы продемонстрировать агрессивные намерения, так что я успел вскочить и со всех ног бросился бежать. Плечом распахнул двери, вылетая в соседнюю комнату, промчался через всю галерею, распугивая слуг и стражу, чуть не кубарем прокатился по лестнице, скользя подошвами на повороте, влетел в коридор, наугад распахнул какую-то дверь…
То что я, как подстреленный мечась по замку, налетел на Анджелина Маса, было чудом и просто невероятным совпадением. Видимо, графу доложили о том, что тут носится перепуганный некромант, и он сам вышел ловить больного на всю голову «родственника».
— Згаш? — Он схватил меня за плечи, слегка встряхнул. — Что случилось?
— Аа-ар-р-рх! — раздалось за спиной. Выпустив когти, волкодлак попытался затормозить на всем скаку, шлепнулся на задницу, да так на ней и подъехал к нам, отчаянно суча лапами.
— Волкодлак?
Некроманта, как пушинку, отбросили в сторону. Скрежетнул покидающий ножны меч.
— Ах ты! Тварь!
— Ой-ёй! — прижимая уши, полузверь кинулся спасаться. Анж притопнул ногой, очевидно, жалея, что у врага нет хвоста, на который можно было бы наступить, но изловчился и ухватил за заднюю лапу.
— Не надо! — успел выкрикнуть я. — Не тронь его!
— Почему?
— Ты с ума сошел? — Я медленно встал, прислушиваясь к боли в груди. Хвала всем богам, на этот раз ребра уцелели. — Это же волкодлак. Радуйся, что он пока еще не откусил тебе руку!
Анджелин очень внимательно посмотрел на свои пальцы, сжимающие волосатую щиколотку. До этого места нога сохраняла вполне человеческие пропорции, а вот ниже начиналась звериная лапа с выпускающимися кривыми когтями.
— Кроме того, ты разве не знаешь, кто это такой? — Я подошел ближе.
— Ой, м-мать, — простонал полузверь, хватаясь за голову. — Ну почему я тебе поверил?
— Он разговаривает? — удивился граф.
— Отпусти его ногу, прикажи всем выйти, — указал на стражу, толпящуюся в дверях, — и я кое-что тебе расскажу. Это не предназначено для посторонних ушей.
— Все вон! — приказал Анджелин.
— А ты останься! — Я успел схватить полузверя за шкирку.
— Я тебя съем, — пообещал тот. — Живьем.
— Подавишься. Я ядовитый!
— Да уж…
— Ты мне наконец объяснишь, что к чему? — напомнил о себе граф.
— Охотно. — Я покрепче схватил волкодлака за шкуру, мысленно попрощался с рукой и сказал: — Помнишь, какой у тебя родовой герб?
— Волк с…
— Не волк — волкодлак! — Я позволил себе довольную улыбку, наблюдая за тем, как меняется лицо моего названого брата. — В давние времена, да кое-где еще и теперь, считалось плохой приметой причинять вред гербовым животным. Был в прошлом случай, когда какой-то граф остановил руку самого короля, не дав ему добить раненого оленя, потому что именно олень был изображен на гербе этого лорда. И король понял и простил своего вассала.
