Армия и заботы о порядке в мире ужасно истощали Ирену. Последнее время она стала плохо себя чувствовать, но списывала все на усталость и истощение работой.
Джо также постоянно пропадал. Они редко виделись, чаще общаясь через видеосвязь. Говорили о планах и стратегии на будущее.
— И вновь нас разделяют дела и расстояние. Я так сильно соскучилась по тебе. Когда же эта война закончится. Я устала, — жаловалась Ирена Джо, глядя на него в экране видео связи.
— И я ужасно устал. Я хочу к тебе. Завтра, думаю, сможем встретится дома, если опять что-то важное не помешает, как обычно, — печально и немного устало проговорил Джо.
Они могли говорить часами, договариваясь о встрече, но новый день приносил новые проблемы, что препятствовали их встречи.
— Мама, а когда война закончится? Я хочу, чтобы ты всегда была дома, рядом со мной, — грустно спросила маленькая Лиля маму.
Ирена тяжело вздохнула. Что она могла объяснить шестилетнему ребенку. То, что на плечи ее матери взвалили тяжелую ношу, ответственности за безопасность и существование человечества. И она сама не знает, когда закончится эта ужасная война. Ирена покрепче прижала к себе хрупкое тельце маленькой дочери, уткнувшись носом в ее волосы.
— Малыш, как же я хочу, чтобы мы наконец, уничтожили ненавистного врага. Пойми меня и не вини в том, что я не могу быть рядом. От твоей мамы многое сейчас зависит. Воины нашей армии возлагают свои надежды на меня и Джо, поскольку мы их командующие. Мы поведем войска в бой когда вновь на нас нападут ужасные плохие дяди, желающие отобрать у нас дом и свободу. Многие дети на Земле остались без своих мам и домов, семьи — без еды и защиты. И они обратились к твоей маме и дяде Джо за помощью. А поскольку мы теперь единственные, кто может им помочь, то бросить людей на произвол судьбы мы не имеем права. Ты, ведь, не хочешь, чтобы такие же как ты маленькие девочки и мальчики и их семьи остались голодными, без крыши над головой, брошенные всеми на улице?
— Нет, мамочка, не хочу. Помоги им, — сказала Лиля.
— Я горжусь, что у меня такая мама. Жаль, что нет папы. Мама, а это правда, что ты скоро станешь женой дяди Джо? А как же я? Он будет моим папой? — тихо прошептала, опустив вниз глаза Лиля.
У Ирены вздрогнуло сердце. Папой? А ведь и вправду, Джо хочет, чтобы она стала его женой, родила ему детей, а как же ее дочь? Он ни словом не обмолвился об участи ее дочери. Захочет ли такой богатый граф удочерить ее дочь?
— Конечно буду, малыш. А ты станешь моей маленькой и любимой дочерью. И я буду рад всячески тебя баловать и потакать твоим капризам. У тебя будет все о чем ты только попросишь, — сказал твердым спокойным тоном Джо.
Ирена вздрогнула услышав его голос. Обернувшись она увидела его стоящим в проеме двери. Джо подошел поближе к кровати, где сидели Ирена и ее дочь, мягко улыбаясь, он обнял их обеих.
Ее душа трепетала от радостных слов любимого. Для матери большая радость, что ее ребенка признают. Наконец-то, у ее дочери появится отец. Отец который станет опекать ее от невзгод, отец которым можно восхищаться и гордится. Ведь настоящий родной отец Лилии бросил их еще до рождения дочери.
— Мы будем настоящей семьей и станем жить дружно и счастливо, — Джо улыбался им искренней нежной улыбкой, что растопило в ее сердце лед и внесло надежду и уверенность.
Ирена покрепче прижала к себе любимого и дочь, поцеловав, со слезами умиления, обоих.
Вечером они с Джо прогуливались по улице. Медленным шагом влюбленные шли по дорожке, держась за руки.
— Ты, действительно, хочешь стать отцом для моей Лилии? — робко спросила она его.
Джо засмеялся и обняв ее за талию:
— Ну, конечно. Как ты могла подумать иначе? Мне нравится твоя дочь. Я привязался к ней всей душой. Вы моя семья уже давно. И я буду вас любить и лелеять. А когда у нас появятся еще дети, это ничего не изменит. Я всех буду любить одинаково.
Ирена тихо заплакала от нахлынувшего на ее сердце счастья. Она испытывала безграничную благодарность, этому замечательному мужчине. Ее Джо. Он такой родной и близкий, ее идеал настоящего мужчины. Она никогда не встречала столь совершенного и ответственного мужчину, и вряд ли когда-то еще встретит. Он прав, они давно семья. У Джо вошло в привычку ужинать у них дома. Часто он сам готовил для них ужин, вкладывая в него свою любовь и заботу. А поскольку Джо прирожденный повар, то все его блюда являлись истинным произведением кулинарного искусства. Его прихода, а особенно его блюд, ожидали все с нетерпением.
Джо часто проводил свое свободное время с Лилией. Они играли в прятки, весело с криками носились по квартире, играя в пиратов. Он читал ей книжки, отвечал на ее глупые вопросы, учил ездить на маленькой машине, стрелять из игрушечного пистолета. К его присутствию в их доме постепенно привыкли все и воспринимали как должное. Он незаметно стал членом их семьи.
Так зачем же она тянула со свадьбой? Придумывала новые отговорки. Возможно, испытывая страх стать женой. Ирена запуталась в своих чувствах, сама не понимая своего поведения. Но, после сегодняшнего вечера, она поняла, что больше нет причин отказывать любимому и наконец-то, приняла твердое решение.
— Сейчас я все ему скажу. Но как же это сделать? Пусть он сам первый заговорит, — подумала нервничая Ирена, искоса поглядывая на Джо.
Они прошлись еще немного по дорожкам сада возле штаба ОСЕВ. Ирена все размышляла о том, как открыться Джо. Внезапно, она почувствовала сильнейшее волнение, окутавшее все ее тело жутким страхом. Ее тело похолодело от предчувствия ужасного события.
— О, нет. Только не сейчас, — Ирена догадалась о причине своего страха.
Дарки были близко. Подобное чувство появлялось у нее перед каждой атакой ненавистных дарков.
— Джо, я чувствую они здесь. Дарки вновь нападут. Нужно спешить, — взволнованно закричала она ему.
Джо грубо выругался себе под нос, потянув ее за руку, мигом поспешил в штаб. Добегая к дому, они услышали громкий звук сирены, возвещающий об опасности.
— Амазонки. Их нужно позвать. Попроси своего отца. На управление щита есть кто-то? — запыхавшись от бега спросила Ирена.
— Да, там дежурит караул. По команде операторы-дежурные включат щит. А сейчас, по машинам.
Они быстро вбежали в ангар, на ходу открывая трапы космолетов. Через пять минут вся мировая армия взлетела в воздух, приготовившись встретиться с врагом. В космос вылетели тысячи космических истребителей. Небеса Земли потемнели от наземных истребителей. К бою приготовили пехоту, вывели из укрытий боевых роботов.
Люди, заслышав громкий вой сирены, прятались в свои убежища. Ирена и Джо взлетели в космос. Перед их глазами открылась ужасающая картина. Многочисленная флотилия дарков слеталась к Земле, готовясь к атаке. Дарки еще никогда не приводили столь огромную армию. Их флот увеличился в сотни раз, насчитывая сотню больших кораблей-носителей, тысячи истребителей, которых люди еще не встречали.
