Они быстро вбежали в ангар, на ходу открывая трапы космолетов. Через пять минут вся мировая армия взлетела в воздух, приготовившись встретиться с врагом. В космос вылетели тысячи космических истребителей. Небеса Земли потемнели от наземных истребителей. К бою приготовили пехоту, вывели из укрытий боевых роботов.
Люди, заслышав громкий вой сирены, прятались в свои убежища. Ирена и Джо взлетели в космос. Перед их глазами открылась ужасающая картина. Многочисленная флотилия дарков слеталась к Земле, готовясь к атаке. Дарки еще никогда не приводили столь огромную армию. Их флот увеличился в сотни раз, насчитывая сотню больших кораблей-носителей, тысячи истребителей, которых люди еще не встречали.
На экран связи вышел принц Септиус.
— Я хочу говорить с вашей предводительницей, защитницей и королевой Земли.
— Я здесь. Но ты ошибаешься, я не королева Земли, — холодно ответила ему Ирена.
Септиус громко рассмеялся:
— А кто же ты? Наследница Эмм, получила ее силы и стала защитницей Земли, а также получила ее титул. Титул королевы Земли для всей вселенной. У меня к тебе особое предложение. Я привел с собой огромную армию, которую вам не победить. Предлагаю тебе сдаться и принять мое предложение. Улететь со мной на мою планету, где ты станешь моей королевой. После чего я подарю тебе Землю, оставлю целой и невредимой и уведу свои войска. Решай, у тебя есть пять ваших минут. Время пошло.
Ирена похолодела. Этот мерзкий тип предлагает ей стать его женой, после чего он оставит в покое ее планету. Она знала ответ на вопрос. Но не станут ли люди винить ее за свой эгоистичный поступок по отношению к их жизням? Битва принесет новые жертвы, погибнут ее солдаты и, возможно, невинные люди. Как она сможет посмотреть им в глаза, видя в них осуждение. Но должна ли она положить на жертвенный алтарь свою свободу и любовь. Этого она не могла сделать.
— Не смей делать это, — резко приказал ей Джо, — не верь его лживым словам. Даже если ты пойдешь с ним, он все равно уничтожит Землю рано или поздно. Ему важно сейчас вывести тебя из рядов войска, ослабить армию, лишив ее одного из лидеров противостояния. Тебя могут убить, а убив тебя, они посеют панику в рядах войска и легко завоюют Землю.
— Не принимай предложение дарка, мой генерал. Это решение армии, — послышался голос Лорены.
Из рации полетели тысячи голосов, которые умоляли ее не соглашаться с дарком. На ее душе потеплело от заверений ее бойцов, что она должна остаться и сражаться с ними. Она решительно вдохнула в себя воздух, набравшись храбрости, потянула за рычаг управления кораблем и направила его на первый ближний к ней корабль дарков. Подлетев поближе, она нажала на кнопку пуска и сделала первый залп из ракет по кораблю-носителю дарков. Корабль врага взорвался на тысячи мелких осколков.
— Вот как. Я понял твой ответ. Ну тогда пеняй только на себя, — прорычал гневно Септиус.
Истребители дарков открыли огонь по землянам. Действуя по разработанному ранее плану, истребители землян резко развернулись и полетели обратно на планету. Когда последний земной корабль оказался на Земле, Ирена отдала приказ:
— Включить щит!
Операторы мгновенно выполнили ее приказ, нажав на панель управления с рукой и вставив кристалл. Щит включился незамедлительно, ослепляя ярким сиянием лучей. Корабли дарков, которые в этот момент пересекали линию атмосферы, за секунды сгорали и развеялись пеплом по просторам космоса. Вражеские истребители, которые успели прорваться на планету, были уничтожены войсками мировой армии.
Септиус замер на месте. Он не мог поверить в то, что видел. Его многотысячный флот был странным образом наполовину уничтожен. Он прикрыл глаза от нахлынувшего помутнения. Этот яркий свет, охвативший всю планету, уничтожил и превратил в пепел его флот. Откуда он взялся, что это такое?
— Нет, нет, нет. Что же это? — кричал Септиус вне себя от ярости.
Он привел огромную флотилию, твердо уверенный, что землянам не спастись на этот раз. Но что он получил взамен? Половина его флотилии сгорела.
На несколько минут защитное поле сняли, выпуская за пределы Земли истребители мировой армии. Вернувшись в просторы космоса, истребители открыли огонь по остальной флотилии дарков. Испуганная и ошарашенная необычным явлением, в котором была уничтожена большая половина армии дарков, вражеская флотилия на миг растерялась. Земные корабли обстреливали дарков.
Когда пилоты мировой армии оказались в космосе, щит вновь включили.
— Джо, наша цель — большой серый корабль, самый отдаленный, справа. Там Септиус, я это чувствую, — сказала ему Ирена.
Облетая вражеские истребители, уклоняясь от их огня, они пробивались к своей цели. Приблизившись к носителю, они оба одновременно выпустили две ядерные ракеты. Корабль не успел перехватить две ракеты одновременно и его вмиг разнесло от мощного взрыва. Ударная волна отбросила корабли Ирены и Джо в сторону сильно тряхнув. От мощного удара «скат» Ирены швырнуло об метеорит. Обшивка корабля не пострадала, однако некоторые части панели управления полетели ей на голову. Кровь струилась по ее щеке и глазам. Сильная боль отдалась в ее голове. Ирена подняла голову и заметила, удаляющийся от места боя маленький корабль.
— Ты в порядке? — взволновано прокричал Джо.
— Да, Джо, Септиус жив, он пытается скрыться. Посмотри прямо, вдали мелькает корабль, это он. Лети за ним, — сдавленно проговорила она, пытаясь не выдать ему своей боли.
Джо, не теряя времени, развернув свой корабль и помчался вслед за удаляющимся Септиусом. Он пребывал в ярости, хотел догнать и уничтожить врага, который посмел предложить Ирене стать его наложницей. В нем бушевала дикая злость, требовавшая выхода. На глаза навернулась пелена. Не чувствуя страха и боли от удара в плече, Джо преследовал Септиуса.
Дарк пытался уйти от преследования. Осознавая, что его корабль намного слабее земного истребителя, принц сильно испугался за свою жизнь. Он привел сюда армию в надежде на победу, хотел заполучить себе женщину, которая украла его душу. А судьба повернула события так, что он сам оказался жертвой, убегающей от погони. Он не ожидал такого поворота событий, не предполагал, что земляне создадут защитное поле, настолько мощное, что было способно испепелить его армию. Не ожидая такого от землян, он сам растерялся, позволив погубить свой корабль, однако фортуна улыбнулась ему — в последний момент он успел нажать кнопку запуска корабля.
Странная штука фортуна, она позволила ему уйти от взрыва, но не уберегла его от преследования Джо. Септиус предчувствовал, что ему не скрыться от наступавшей по пятам смерти. Он пытался петлять, уклоняться от огня ракет земного истребителя, но ненавистный ему Джо, по-прежнему сидел у него на хвосте. Септиус, сделав маневр, резко притормозил корабль, позволив Джо пролететь мимо него. Он развернул космолет, но пронзительные лучи солнца заслепили ему глаза. Септиус прикрыл лицо рукой, закрываясь от ослепительных лучей, не успев скрыться с места. В последний момент принц услышал сигнал тревоги, извещающий его о том, что на него нацелили ракету.
