- В этот раз на вас покушался маг? - сразу подобравшись, деловито уточнил асс-тарх, едва заметным кивком велев своему подчинённому принять мою просьбу к исполнению.
- Ну да, - кривовато усмехнулся я. И пояснил: - Менталист вроде как. Представившийся Лиаром Ниосом...
- Как-как? - перебил меня Рабле, отчего-то до того взбудораженный моими словами так что аж со стула привстал.
Я повторил представление злодея. Мне ж нетрудно. И с интересом уставился на асс-тарха, который резко мотнул головой туда-сюда, словно в поисках чего-то, и бросился к стоящему у глухой стены бюро тёмного дерева. Откуда извлёк тонкую папку и бегом вернулся к нам, на ходу лихорадочно перебирая вложенные в неё листы. И с торжествующим возгласом выхватив один из них - оказавшийся рукописным портретом, бросил более не нужную ему папку на стол. Подскочил к беспамятному злодею, которого продолжали придерживать стражники с двух сторон, и без церемоний ухватив его за подбородок, приподнял безвольно поникшую голову. В результате чего с Ниоса слетела нахлобученная было на него заботливым десятником шляпа, предусмотрительно подобранная им там, на улице, где всё произошло... Голову ему, значит, асс-тарх приподнял, да приставил к ней лист с портретом. А потом, видимо оценив очевидное сходство, обрадованно воскликнул:
- Он! Точно он!
- Что, такая известная личность? - осведомился я.
- Да ещё какая известная! - едва не задохнулся от охвативших его чувств серомуднирник. - Это же одна из самых одиозных фигур в среде наёмных убийц! Единственный среди них, имеющий действительную степень магистра в сфере Ментала! И самый, пожалуй высокооплачиваемый! У него даже есть свой девиз: - "Любой каприз за ваши деньги!" - И, чуть сбавив тон, внёс нужное уточнение: - Последние лет шесть, он, правда, несколько отошёл от чисто наёмничьих заказов и всё больше работал на аквитанскую коронную службу... - Да мотнул тут же головой: - Ну да не суть! Платили ему всё равно не меньше!
"Да понятно уже, что он не был бедняком", - хмыкнул я про себя, покосившись на прямо-таки сияющего беса.
- Мы же уже невесть сколько времени пытаемся его поймать! А тут вы, раз, и взяли его! - продолжил меж тем разливаться в дифирамбах асс-тарх. И едва ли не с большим обожанием чем Энжель уставился на меня, так что я даже непроизвольно попятился. После чего выдохнул: - Нет, сэр Кэрридан, вы даже не представляете, что за рыбка угодила к вам в руки! Не рыбка даже, а целый кашалот! - Да тут же решительно пообещал: - Я не я буду, сэр Кэрридан, если не выбью для вас "Звезду Героя" за поимку эдакого злодея!
- Да ладно вам, бросьте, - малость засмущался я, в силу того, что конкретно моей заслуги в пленении этого Ниоса практически и нет - это ж бес постарался.
"Деньгами, деньгами бери! На кой нам этот дурацкий орден?" - тут же не преминул влезть с советом этот паршивец, не успел я подумать о нём.
"Сиди уж!" - попытался угомонить я его. И подхватив под локоток пребывающего в радостном возбуждении асс-тарха отвёл его к окну, чтоб заговорщически сказать: - Вы мне лучше помогите с запросом в столицу... Хотелось бы успеть до наступления зимы... - И поделился с Рабле возникшими планами по превращению магических драконов в фамилиаров для слабых Одарённых.
- Сделаю, сэр Кэрридан, всё сегодня же сделаю! - клятвенно заверил меня асс-тарх, поминутно оглядывающийся на Ниоса, словно бы в опасении что тот вдруг бесследно исчезнет.
Больше меня тут, собственно, ничего и не удерживало, а потому я поспешил распрощаться с Рабле, которому явно уже не терпелось заняться столь одиозным злодеем как Лиар Ниос. С поимкой же помощников аквитанского менталиста я, по здравому размышлению, решил не связываться и оставить это дело на откуп серомундирников. Пусть поработают... И хоть кого-то сами заловят. А я посмотрю, справятся ли они. Полезно будет знать на будущее, можно ли с асс-тархом вообще вести серьёзные дела. Если они не вычислят и не поймают простых слуг, нанятых Ниосом, не доверяющим никому и предпочитающим проворачивать свои тёмные делишки в одиночку, для обеспечения его комфорта во время пребывания в Империи, то выводы будут однозначными.
Размышляя так, я, в сопровождении стражников, вышел из здания. А там, прямо у крыльца римхольского отделения Охранной управы, меня уже ждали...
"Нет, ну что за люди?.. Уже донесли!" - с небольшой толикой расстройства и изрядной порцией возмущения подумал я, останавливаясь при виде двух благородных девиц, припожаловавших при полном параде - ди Мэнс и ди Самери. Напряжение меж которыми, судя по сузившимся глазкам этих особ и их стиснутым кулачкам, к моменту моего появления было доведено до предела. Наверняка не в последнюю очередь потому, что никто не вмешивался в их молчаливое противостояние. Две группы-то телохранителей, расположившихся чуть наособицу, старательно делали вид что происходящее между хозяйками их не касается, а прохожие соваться не рисковали и лишь со стороны на всё это дело с любопытством глазели...
- Кейтлин! Энжель! - кашлянув, негромко окликнул я девушек, настолько поглощённых боданием взглядами, что моё появление прошло незамеченным ими.
Услышав мой голос, эти особы едва не отпрыгнули в стороны от друг дружки. А потом обе быстренько постарались сделать вид что ничего такого тут меж ними не происходило. Вроде как они тут просто так стояли.
- Стайни, что ты опять натворил? - сердито вопросила опомнившаяся первой ди Мэнс. - Кого ты там бил смертным боем, заловив прямо посреди улицы, из-за чего тебя потом задержали стражники и препроводили в отделение Охранной управы?
- Да всё совсем не так было! - в полный голос возмутился я, малость обалдев с такой интерпретации событий. Всё ведь переврали те доброжелатели, что донесли слух о данном происшествии до моих девушек!
- А как тогда? - кротко вопросила Энжель, опередив с этим вопросом мою невесту, за что была удостоена с её стороны разъяренного взгляда.
Я хотел было объяснить им немедля как всё было, да едва открыв рот сразу же передумал. Обратил внимание просто вдруг, как подозрительно много вокруг отирается досужих прохожих, уши у которых вытянулись едва ли не сильнее чем у Энжель. И предложил тогда выжидательно уставившимся на меня девушкам: - Давайте я вам лучше дома всё расскажу?
Тем ничего не оставалось как согласиться. И мы двинули к дому градоначальника. Я с Кейтлин и Энжель впереди, а охрана - чуть позади. Причём из-за желания девушек дистанцироваться друг от дружки, я оказался в центре нашей тройки... Кейтлин, преднамеренно или нет, заняла и так полагающейся ей по всем правилам место справа от меня, а Энжель, соответственно, слева. Что тоже в принципе можно рассматривать как следование обычаю, если не принимать во внимание, что златовласка лишь числится моей любовницей, а не является ею на самом деле.
