Некоторая двусмысленности сложившейся ситуации вскоре дошла и до девушек, судя по злому взгляду Кейтлин, который она попыталась бросить на Энжель через меня, и по заалевшим щёчкам златовласки. Вот только переиграть что-то я не решился... А ну как поцапаются ещё, оказавшись рядом?.. Да и как тут поменяешь что-то, если любое изменение обязательно обидит либо Кейтлин, либо Энжель?..
Я из-за этого даже не стал предлагать своей невесте руку, как поначалу хотел. Потому что тогда аналогично следовало бы поступить с Энжель. А подобное поведение будет однозначно воспринято Кейтлин как вопиющая наглость с моей стороны. Ну а если златовласке руки не подать, то это однозначно заденет её, заставит почувствовать себя ненужной и лишней. А так поступить с ней, в свете последних событий, я просто не могу...
"Бедненькая, как же все любят измываться над тобой... - подумал я, с сочувствием косясь на златовласку. Да решительно продолжил: - Ничего, я о тебе позабочусь! Никому больше обидеть не дам. А навязанные тебе этим поганым менталистом чувства ко мне мы обязательно уберём! Да, уберём! - И вздохнул: - Безумно жаль конечно, что после этого больше ты не будешь относиться ко мне как прежде, но... но так будет лучше. Лучше для всех нас... Да..."
Так мы и дошагали порознь до дома градоначальника. А там - сразу прошли в малую гостиную. В которую Кейтлин, перехватив в коридоре спешащую по своим делам служанку, немедля распорядилась что-нибудь подать. Чтоб не сидеть нам, видимо, за пустым столом...
Расселись мы, значится, заняв свои обычные места, переглянулись, и, вздохнув, я начал обстоятельный рассказ о случившемся на меня покушении. Не вдаваясь при этом, разумеется, в совершенно ненужные девушкам детали...
- Сам Лиар Ниос?.. - вырвалось у Энжель, не сумевшей сдержать своего изумления, когда я упомянул имя явившегося по мою душу убивца.
- Да, - кивнул я.
- Что, твой закадычный приятель, ди Самери? - не преминула поддеть её по этому поводу Кейтлин.
- Никакой он мне не приятель! - с негодованием отвергла высказанное предположение златовласка. И, переведя почему-то взгляд с подначившей её ди Мэнс на меня, немедля начала сбивчиво объясняться: - Он... Он просто в той школе, где я училась, отдельный курс преподавал! А потому мне знаком! Вот и всё!
- Ну-ну, ну-ну, - саркастично хмыкнула Кейтлин, выражая таким нехитрым образом всю степень своего доверия к словам Энжель. Отчего так закономерно вспыхнула. И едва ли не воскликнула: - Я правду говорю! - и умоляюще уставилась на меня.
- Тише, Энж, тише, я тебе верю, - взялся я успокаивать её, ласково поглаживая по ручке. Ведь Кейтлин совершенно зря шпыняет мою подопечную - на самом деле златовласка с Ниосом никогда не состояли в приятельских отношениях.
- А я нет! - категорично молвила моя невеста, у которой при виде проявляемой мной по отношении к златовласке заботы непроизвольно сузились глазки.
- Кейтлин, выйдем на минутку, - поднимаясь со стула, попросил я, сочтя необходимым пояснить одной стервозной демонице кое-что, пока она чего доброго в своём приступе недоверчивости не довела бедную златовласку до слёз.
Чёрная Роза Империи снизошла до удовлетворения моей просьбы. Одарила напоследок оставшуюся сидеть за столом Энжель испепеляющим взглядом и пригрозив ей: - Увижу чьи-то длинные уши высунувшимися в коридор - обрежу под корень без жалости! - вышла следом за мной. И да, именно в коридор.
- Ты не справедлива к Энж, Кейтлин... - с укором начал я, прикрыв за леди дверь.
- Это я-то не справедлива по отношению к этой бесстыжей мерзавке? - возмутилась она, скрещивая руки под грудью.
- Да, - подтвердил я. И прежде чем вспыхнувшая леди высказала всё что думает по этому поводу, мягко сказал ей: - Просто ты не знаешь всего...
- Чего - всего? - моментально насторожившись, с подозрением уточнила моя невеста.
- Например того, что на разум Энжель оказывалось воздействие ментальным образом с целью заставить её проникнуться чувствами в отношении меня... - пояснил как мог я.
- Что? - опешила Кейтлин, явно не ожидавшая такого поворота.
- Так что относись к ней, пожалуйста, не так предвзято, - помолчав и дав девушке осознать сказанное мной, попросил я. - Она ведь, получается, по сути, ни в чём не виновата...
- Но откуда ты это взял? - озадаченно спросила нахмурившаяся Кейтлин.
- Ниос раскололся, - кратко пояснил я.
- Хм... - моё заявление заставило бровки девушки сдвинуться ещё сильнее.
- Вот так вот... - вздохнул я, разведя руками, не зная что ещё больше и сказать.
- И что же теперь с ней делать?.. - с толикой растерянности пробормотала Кейтлин, определённо выбитая всем этим из колеи.
- Ну, в первую очередь, думаю, не шпынять её так за проявление нежных чувств ко мне, - тщательно подбирая слова ответил я.
- Может ей тогда и вовсе разрешить перебраться немедля в твои апартаменты? Чтоб не расстраивать бедняжку тем что ты находишься так далеко от неё? - ядовито осведомилась моя невеста, явно не вдохновлённая эдаким моим предложением.
- Ну зачем ты так?.. - огорчился я. - Ведь имевшее место быть ментальное воздействие на Энж всё необратимо меняет... - И проникновенно добавил, желая донести до Кейтлин очевидную истину: - Да теперь златовласку можно не то что селить в моей комнате, а даже спокойно брать её второй женой...
- Что?! Второй женой её взять?! - перебила меня полыхнувшая праведным негодованием Кейтлин, даже не дослушав того что я хочу ей сказать.
"Ах-ах! - заржал бес, с комфортом разместившийся на моём левом плече и с неподдельным интересом следящий за нашей с Кейтлин беседой по душам. - Ну ты реально осёл! Кто ж говорит такие вещи демоницам посреди густонаселённых городских кварталов?!"
И в чём-то эта скотина была права... Судя происходящей с Кейтлин прямо у меня на глазах метаморфозе... В обольстительном облике моей невесты что-то воистину демоническое начало ж проглядывать! Мало того, что её нечеловечески прекрасные глаза мигом превратились в заполненные чёрным льдом омуты, изящная шляпка приподнялась над головой, повиснув на угольно-чёрных, с тончайшими прожилками благородного серебра, острых рожках, из пальцев выдвинулись длиннющие когти цвета серой стали, а непередаваемо прекрасное лицо оказалось искажено яростью, так ещё и руки демоницы до самых предплечий объяло призрачное пламя. Холодное, багряно-чёрное пламя... от которого жутко веяло Тьмой... Да именно ею оно, похоже, и являлось...
- Кейтлин, ты всё не так поняла! - спохватившись, воскликнул я, хватая разъярённую демоницу за предплечья. И поторопился объясниться, пока она и впрямь полгорода не разнесла: - Я всего лишь хотел сказать тебе, что теперь не смогу воспринимать Энжель как прежде. И иные отношения меж ней и мной, кроме чисто дружеских, более в принципе невозможны. Я просто не смогу польститься на златовласку зная, что она принуждена симпатизировать мне... Оттого и образно выразился так - что, дескать, тебе можно смело давать своё согласие на то чтоб я взял её второй женой. Ведь всё равно это будет чистой воды формальностью...
