И Винн тоже слышала этот голос.
Где-то в этом невероятно древнем замке — среди веков, запечатленных в записях или погребенных в полубезумном сознании Ликэн, — быть может, хранится разгадка этой тайны. Однако все, что Малец сейчас мог себе представить, — некую «сущность», которая забавлялась с вампирами, управляла снами Магьер и, вероятно, держала в своей власти древнюю вампиршу Ликэн.
«Голос в ночи», Древний Враг со множеством имен, почитаемый Убадом иль'Самар…
Оно хотело, чтобы Магьер получила артефакт, который так вожделел ее сводный братец.
Малец не хотел, чтобы Магьер шла дальше, однако еще не понимал, что это чувство рождено не только тревогой за нее. Не понимал до тех пор, пока Магьер не вскочила и, выхватив саблю, не уставилась свирепым взглядом в ту сторону, откуда они пришли.
Глаза Магьер залила непроглядная чернота. Женщина стремглав метнулась ко входу в коридор, и Малец разразился раскатистым рычанием.
— Вампиры! — крикнул Лисил, выхватив серебристые клинки.
Прежде чем Малец успел нагнать Лисила и Сгэйля, мимо него промелькнула стремительная белая тень.
Обогнав всех прочих, Ликэн бросилась вслед за Магьер.
Малец слышал, как вскочили Оша и Винн, но сам он уже сломя голову мчался за белокожей женщиной. Если в замок проникли другие вампиры и Магьер найдет их первой, на чью сторону станет Ликэн?
* * *
Вслед за Вельстилом Чейн шел по замковому коридору с колоннами, а за спиной у него плелись дикие монахи и возбужденно принюхивались. Чейн последовал их примеру и уловил тонкий, едва различимый запах. Чем-то он напоминал прогорклое растительное масло…
Глаза Вельстила горели в предвкушении. Храня молчание, он двигался вперед, пока все они не прошли в высокий арочный проем той же формы, что ворота в наружной стене и входные двери. Прямо перед ними была широкая каменная лестница, а справа и слева уходили в темноту узкие коридоры.
Один из диких пронзительно вскрикнул.
Чейн крутнулся, пятясь, выхватил меч. Между лопатками монаха пронырнула какая-то тень и взмыла по дуге к потолку комнаты.
— Рассыпаться! — крикнул Вельстил и тоже обнажил меч.
Монахи, рыча и вопя, разбежались в разные стороны, но Чейн вертелся на одном месте, не сводя взгляда с тени, которая кружила над головой, словно пара крыльев, скользящая по ветру, вот только ветра в темной комнате не было.
— Отойти от стен! — гаркнул Вельстил.
Чейн рывком развернулся к подножию широкой лестницы. Из арочного прохода в комнату скользнула, припадая к полу, другая тень — смутный силуэт на расплывшихся черных лапах, которые на ходу вытянулись в четыре поджарые ноги. Когда тень приблизилась, из черноты образовалась голова с узкой вытянутой мордой.
Волк. Он сделал два быстрых шага и прыгнул на Чейна.
Тот вздрогнул, не сумев отпрыгнуть в сторону, и волк пролетел прямо сквозь его грудь.
Чейн пошатнулся — грудь мгновенно заполнил леденящий холод.
— Они не могут причинить тебе вреда! — крикнул Вельстил. — Это всего лишь призраки!
— Ну нет! — просипел Чейн, хватаясь за грудь. — Это что-то совсем другое.
Монахи метались, визжали, размахивали руками, отбиваясь от атакующих теней. Вельстил взмахнул мечом, и стальной клинок рассек на лету крыло теневой птицы. Однако прозрачная тварь только взмыла выше, не получив никаких повреждений. Вельстил отшвырнул свой мешок.
Чейн сделал то же самое, но вверх посматривал неуверенно. Сталь явно не могла причинить вреда этим тварям.
Двое молодых монахов совсем потеряли власть над собой и, корча безумные гримасы, хлестали когтями пустоту. Джакеб хоть и помалкивал, но тоже явно не владел собой. Только Забел и Сетэ сохранили спокойствие и достали оружие — у нее был нож, а у курчавого железный шкворень.
Ледяная боль пронзила Чейна меж лопатками.
Он захлебнулся, а тень вылетела из его груди. И тут же взмыла вверх, но на сей раз Чейн ясно разглядел очертания птичьей головы и хвоста. Это был ворон.
По комнате разнесся зловещий вой.
Чейн быстро оглянулся, отыскал взглядом обоих теневых волков, однако вой явно исходил издалека. Его замирающее эхо катилось от узкого коридора в левой стене комнаты. В темной глубине коридора мерцал оранжево-желтый свет, и из узкого прохода вымахнул еще один теневой волк.
Нет, у этого волка шерсть была серебристо-серая — и Чейн узнал Мальца.
Пес ворвался в комнату, словно обезумевший от крови хищник. И тотчас вслед за ним промелькнула размытая белая фигура. Черные блестящие волосы неистово развевались вокруг нагого женского силуэта, дикие раскосые глаза сверкали.
Малец бросился прямо на Вельстила, и его вой перешел в яростное рычание. Ошеломленный Вельстил едва успел увернуться от атаки пса.
— Помогите мне! — властно крикнул он.
Малец развернулся, снова ринулся в атаку, и наперерез ему бросился Джакеб. Пес клацнул челюстями и, стремясь пробиться к Вельстилу, принялся рвать монаха клыками и когтями. Чейн оглянулся на белокожую вампиршу.
На ее гладком точеном лице было написано смятение, до тех пор пока один из молодых монахов не бросился к ней, растопырив когтистые пальцы. Прежде чем он успел дотянуться до женщины, она схватила его за горло и одной рукой отшвырнула прочь.
Молодой монах отлетел, кувыркаясь в воздухе, и со всей силы грянулся о стену комнаты. Он сполз на пол бесформенной, подергивающейся грудой, а потом и вовсе перестал двигаться.
Чейн опять взглянул на женщину — маленькую, обманчиво-хрупкую.
Это и есть одна из «древних», о которых говорил Вельстил.
Она может без малейших усилий уничтожить их всех. Прежде чем Чейн успел подумать о пути к спасению, из узкого коридора выскочило еще одно действующее лицо.
Глаза Магьер в оранжево-желтом свете были непроглядно-черны. Она резко остановилась, занеся над головой саблю.
При виде этого клинка у Чейна сдавило горло, однако внимание Магьер привлек не он. Взгляд ее широко раскрытых немигающих глаз остановился на Вельстиле.
Вслед за Магьер из коридора вынырнул Лисил, на груди у него ослепительно горел топазовый амулет. За ним появился высокий светловолосый эльф в темной тунике.
Бежать теперь было бессмысленно.
Чейн приготовился к бою, не зная, кто набросится на него первым.
Малец все кидался на Джакеба, пытаясь добраться до Вельстила, а из прочих монахов на ногах оставались только трое.
— Чейн!
Вампир стремительно развернулся, услышав знакомый голос.
И застыл, не в силах оторвать взгляда от Винн.
Второй эльф, еще выше первого, стоял в арочном проеме коридора, обнимая Винн за плечи. Она прильнула к эльфу, прижалась к нему щекой, и свет кристалла холодной лампы, который Винн сжимала в руке, озарял ее круглое оливково-смуглое лицо. При виде Чейна ее небольшой рот приоткрылся, и она вцепилась в плащ эльфа.
