— Да спрашивай о чем хочешь, — подмигивает он. — Это надутый индюк, Владыка Зари, мог бы на что-то там обидеться или даже разгневаться, а Джер — никогда.
У тебя отвисает челюсть.
— Ага, — ухмыляется Джер. — Подметил, что я опять могу читать у тебя в голове? Знаешь, в каком-то смысле «вернуть утраченную молодость» почти то же самое, что убить. Так что можешь гордиться, ты — единственный, насколько мне известно, кому удалось убить Владыку Зари и не поплатиться за это собственной жизнью. Но это означает также и то, что «Нерушимый Панцирь» больше на меня не действует. Ты опять беззащитен перед моим могуществом.
— Государь… — жалобно вырывается у тебя.
— Еще раз так скажешь — в ухо дам! — откликается Владыка Зари. — Я ж тебе только что сказал, что ты беззащитен перед моим ужасным могуществом, а ты словно и не слышал!
— Но…
— Меня зовут Джер! И точка. И вообще — пошли, нам еще изрядный кусок топать!
— Но…
— Идем мы туда, где я намереваюсь жить и работать.
— Но…
— Неужто ты думаешь, что я намерен оставаться в том отвратительном месте? Или тебе кажется, что тысячи лет мало, чтоб все окончательно опротивело?!
— Ох…
Вот теперь ты понимаешь все.
— А как же… — озабоченно начинаешь ты.
— Подданные? — вновь перебивает он тебя. — Обойдутся!
— Но ведь…
— Борьба за власть? Ее не будет. Я ж не гад какой, чтоб смуту в государстве учинять. Народ получит нового государя, высокие лорды — нового Владыку Зари. Все будет нормально.
— Послушай… Джер, — наконец решаешься ты. — Как ты можешь быть уверен, что…
— Могу, — вновь обрывает он тебя. — В последнее время я ничего не делал — только умирал, а меж тем ничего не рухнуло. Можешь мне поверить — и дальше не рухнет. Владыка Зари — всего лишь символ, живое олицетворение Закона. Какая разница, кто занимает это место? В конце концов, сам подумай, мне ведь тоже жить в этом мире, даже в этом городе…
Ты замечаешь, что вы давно уже идете по длинному узкому тоннелю, а факелы на стенах вспыхивают при вашем приближении и гаснут у вас за спиной. Вы идете, и свет идет вместе с вами.
— Владыка! — вновь вырывается у тебя. — Ой, прости, Джер… привычка…
— Ты быстро ими обзаводишься, — замечает сбегающий от подданных Владыка Зари.
«Ага. Он-то сбегает, а ты — что? Помогаешь ему? Так ведь выходит, как ни крути!»
— Я — это Закон, — с ухмылкой напоминает мальчишка. — Так что, раз я этого захотел, значит, это — законно!
— Не может такое быть законным! — возмущаешься ты.
— Бред, правда? — ухмыляется он. — Но так все и есть, можешь мне поверить…
— Ты надо мной издеваешься!
— Есть немного. Ты ж вернул мне меня, меня прежнего… А я в детстве знаешь какой вредный был? Это я еще в руках себя держу, а уж как разойдусь…
— Какой ужас!
— А ты думал… Ну вот, кажется, пришли.
Вы останавливаетесь перед какой-то незаметной дверцей.
— Здесь должна быть лестница… ага…
Владыка Зари открывает дверцу и ловко ныряет внутрь.
— За мной, Крэллин!
Приходится подчиниться. Впрочем, от тебя давно уже ничего не зависит. Он приказывает, ты повинуешься. От того, что он запретил именовать себя Владыкой, мало что поменялось. Интересно, сам-то он отдает себе в этом отчет? Вряд ли, власть для него все равно что воздух. Он повелевает, как дышит, ему подчиняются не потому, что он занимает свое место, а потому, что ему невозможно не подчиняться. И магия тут вовсе ни при чем.
Ты молча карабкаешься за ним по узкой металлической лестнице, уходящей куда-то вверх.
— С одной стороны, ты прав, Крэллин, — доносится до тебя глас свыше. — А с другой… тот же Эргарет с легкостью меня заменит. Или кто угодно другой. Тут, главное, мерзавца не выбрать.
— А… а как же — Заря? — вопрошаешь ты наконец, сообразив главное.
«Он был и остается носителем Зари, кто, кроме него, может быть законным Владыкой?!»
— Терпение, Крэллин, скоро ты все узнаешь, — отвечает он сверху. — Это и будет мой тебе подарок. Знать будешь только ты… и те, кому ты найдешь нужным сообщить.
Приходится на время смириться с этим туманным ответом, больно уж тяжело становится карабкаться.
«Уже с полчаса лезем…» — обреченно думаешь ты. Лестница начинает казаться бесконечной.
— А нельзя ли… — начинаешь ты.
— При помощи магии подняться наверх? — ловит твою мысль на лету Владыка Зари. — Можно, но разве так не интереснее?
— Как кому, — бурчишь ты. — У меня лично уже руки гудят, да и ноги тоже…
— Просто ты ленив и нелюбопытен, — ворчит Владыка. — К тому же начисто лишен возвышенных чувств!
— Мне служебной инструкцией запрещено их иметь, — отшучиваешься ты.
В следующий миг вы оказываетесь во дворе какого-то дома.
— Я здесь живу, — с гордостью информирует тебя Владыка. — Зайдешь в гости?
— Э-э-э… да… — откликаешься ты.
Владыка вновь преображается. Теперь ему на вид лет двадцать пять.
— Позволь представиться, — ухмыляется он. — Я молодой, но преуспевающий горшечник Джерет, перебрался в столицу совсем недавно, но намерения у меня вполне серьезные, сам понимаешь.
— Горшечник?! — потрясение выдыхаешь ты.
— Да, — горделиво кивает он. — Мне почему-то всегда нравилось горшки обжигать. Это куда интереснее, чем править. Это ведь такое ремесло, что даже Богам не под силу!
— С ума сойти можно! — невольно вырывается у тебя.
— Не стоит, — качает головой он. — Давай лучше дружить будем? Может ведь рядовой «Старших Братьев» дружить с преуспевающим горшечником? Я точно знаю, что может, Эргарет, к примеру, дружит с водовозом и конюхом.
Он открывает дверь и приглашает тебя в дом.
— Неужели горшки интереснее? — переступая порог дома, спрашиваешь ты.
— Побывал бы ты хоть раз на Совете высоких лордов, не задавал бы этого вопроса, — отвечает он.
— Джер, а когда ты все успел?
— Что именно?
— Все это — дом купить, в гильдию вступить?
— Магия Зари… — пожимает плечами он. — Люди считают, что я уже месяц здесь живу.
— А дальше? Все ведь будут инстинктивно опознавать в тебе высокого лорда, никто не поверит, что ты простой горшечник.
— Поверят. Чтобы сдерживать свою магию, силы нужно гораздо больше, чем для того, чтоб сотрясать горы, но это вполне возможно. Придешь ко мне в гости через пару дней, сам убедишься.
Он кладет ладонь на гончарный круг.
— Если тебе когда-нибудь понадобится горшок… или кувшин… я всегда к твоим услугам, — подмигивает он. — А теперь — главный подарок!
Он замолкает, прикрывает глаза и на миг превращается в прежнего Владыку Зари.
