Я оказалась в преисподней. И хотя повсюду полыхал огонь, а бесформенные груды камней напоминали раскаленные угли, здесь было нестерпимо холодно. Казалось, холод исходил от темной фигуры, застывшей на краю пропасти.
- Дорриэн, - чуть слышно прошептали мои губы.
Он не шелохнулся. Не заметил меня, не услышал. Я наконец-то нашла свою мечту, но она, по-видимому, и дальше была намерена оставаться всего лишь мечтой, а я ни на шаг не приблизила ее к реальности.
- Я же предупреждал, что ваша с ним встреча ничего не изменит.
- Что ты с ним сделал?!
Велиар неопределенно пожал плечами и удовлетворенно хмыкнул:
- Скажем, он просто охладел к тебе. Его любовь, Нарин, уже давно остыла. Наверное, потому что была не столь уж горячей.
Сердце разрывалось от противоречивых чувств. Понимала, что цель его лживых речей - сломить меня, подчинить себе, но, глядя на Дорриэна, поневоле начинала верить Велиару.
Повелитель ада неспешно обошел вокруг нас и замер подле меня.
- Ты еще можешь его спасти, - теперь голос звучал мягко, обволакивал и искушал. - Одно твое слово, Нарин, и Владыка вернется на Этару живым и невредимым. Впереди у него будет целая жизнь.
- Я не могу. Ты не заставишь меня покориться!
Темный властелин покачал головой, как бы говоря, что это не тот ответ, который он ожидал услышать.
- Ты умерла и прекрасно знаешь, что вам не суждено быть вместе. Незачем отбирать будущее еще и у него. Если на самом деле любишь, докажи!
- Ты забыл добавить, будущее в разлуке со мной. - Не способная смотреть в черные провалы глаз Велиара, я отвела взгляд. - Вернувшись на Этару, Дорриэн станет прежним. Воспоминания обо мне будут преследовать его на протяжении всей жизни. Я не могу обречь его на такие муки.
- Я подарю ему новые воспоминания, - сразу нашелся с ответом Велиар. Схватив меня, оттащил от эмпата и, хорошенько встряхнув, приказал:
- Смотри!
Передо мной замелькали образы из прежних жизней. Автокатастрофа, встреча с Аттеей, побег на Этару.
- Ты не должна была оказаться в том мире. Твое место не там, Нарин. Почему ты никак не хочешь этого понять?! Прими свою судьбу! Ты - моя! Если покоришься, Дорриэн вернется домой. Не волнуйся, он не будет страдать, потому что больше никогда о тебе не вспомнит. О тебе все забудут. Так будет правильно. Очутившись в том крохотном мирке, ты допустила ошибку. Теперь настало время ее исправить.
Он говорил так убедительно, а внутри меня все разрывалось на части. Исправить ошибку. Значит, вся моя последняя жизнь была лишь ошибкой? И даже наша с Дорриэном встреча не имела смысла?
- Прими неизбежное, и он станет свободным, - подталкивал меня Велиар. - Только поторопись. Иначе вы оба останетесь здесь навсегда.
Щелчок пальцев, и песочные часы на возвышении начали отсчет. Золотые песчинки ускорили свой бег.
Я зажмурилась. От ответа меня отделяли короткие секунды. Как в калейдоскопе перед внутренним взором проносились дорогие сердцу воспоминания. Я стояла на краю пропасти, которая в любой момент могла поглотить нас, и только от меня зависел финал этой партии. Последний раз заглянув в глаза любимого, надеялась отыскать в них себя. Но ничего, кроме осколков льда, острой болью полоснувших сердце, в них уже не осталось. Я стояла за чертой, на краю бездны. Спасти его и потерять себя… Долгие века борьбы с Велиаром закончатся здесь и сейчас. Закончатся моим поражением. Иного пути не было.
- Ну же, решай! - ядовитое шипение разорвало окутавшую нас тьму.
- Я выбираю… - золотые песчинки медленно падали вниз, касались дна часов, приближали мой конец. Одна, вторая, третья… Еще немного, и не останется ни одной…
Взяв Дорриэна за руку, мысленно взмолилась:
"Позволь мне хотя бы в последний раз побыть наедине с тобой".
Слабые пальцы чуть сжали мою ладонь. И снова я оказалась посреди заснеженного поля. Вместе с мужем.
- Посмотри, во что превратился наш мир, - прошептала с грустью. - Созданный для счастья, сейчас он умирает вместе со мной. Его убивает твое равнодушие, - старалась достучаться до ледяного сердца, но, кажется, все было напрасно.
Эмпат смотрел вдаль, на гнущиеся под натиском ветра деревья. Ему были безразличны мои признания.
- Взгляни на меня! - Обхватив его лицо ладонями, умоляюще прошептала: - Когда ты исчез, я думала, что не переживу разлуку. Я пыталась казаться сильной, но каждую ночь, оставшись наедине с собой, умирала от боли. Только наши с тобой встречи помогали мне выжить. Я не переставала бороться. За наше счастье, за нашу мечту. И вот я здесь… - Слезы градом катились по щекам, слепили глаза. Невыносимо было видеть его рядом и понимать, как он далеко. - Велиар победил. Я останусь с ним. Своей душой расплачусь за твою свободу. Лишь прошу, чтобы твой последний взгляд не пронзил меня ледяным осколком. Пожалуйста, посмотри на меня как прежде…
Но зеленые глаза были по-прежнему равнодушны, а на меня надвигался холод. Наверное, в тщетных попытках что-либо изменить не было смысла. Битва проиграна. Все в прошлом. Последние силы покинули меня. Упав на мерзлую землю, спрятала лицо в ладонях. Сейчас я плакала от безысходности…
- Моя свобода не стоит твоей души. - Руки любимого бережно подняли меня. - И я готов смотреть в твои глаза вечно, пусть даже эту вечность нам предстоит провести во Тьме. Больше я не хочу забывать о тебе, не хочу расставаться ни на минуту.
Незримая стена, отделявшая нас друг от друга, внезапно рухнула. Передо мной стоял прежний Дорриэн. Он крепко сжимал мою руку, я чувствовала его тепло. И все вокруг, ощутив перемену, сказочно преобразилось. Терзавший деревья ураган вдруг стих, хлопья снега перестали метаться в вышине. Зазвучала капель. Серая пелена начала расползаться в стороны, выпуская из долгого плена на волю яркий свет. Наш мир оживал, как оживала я в объятиях любимого…
- Все это, конечно, очень трогательно, - с появлением Велиара волшебство рассеялось, мы снова оказались в преисподней, - но смею тебе напомнить, Нарин, что время почти истекло. Спаси его, пока еще не поздно.
Страх исчез вместе с отталкивающим равнодушием Дорриэна. Теперь я готова была дать ответ.
- Нарин, не делай этого! - удерживал меня эмпат. - Я не приму такой жертвы. Мне не нужна жизнь без тебя!
- Скорее! - вторил ему нетерпеливый возглас Велиара.
