— Да, моя королева, — Берг склонил голову в поклоне. — Я помню то, что моя жизнь принадлежит вам. Просто рассказываю молодым людям о том, как непрочен любой мир. Только вроде обжились, поубивали опасных зверей, расплодились и стали строить лучшую с каждым годом жизнь, как вдруг, открываются врата и появляется толпа коротышек, или демонов, а с небес падает огненный камень и убивает все живое. Жизнь слаба, ее легко уничтожить, только камни вечны.
— Для этого и существуют врата между мирами. Если становится плохо в одном месте, можно пройти по небесным мостам и оказаться в других мирах.
— Только там никто никого не ждет, как не ждали нас, — пробурчал коротышка. — Все миры, между которыми построены врата, заселены, поэтому не стоит никуда идти.
— Если бы вы послали в разведку десяток, а не тысячу воинов — результат мог стать другим, мы бы не посчитали вас опасными, — улыбнулась рыжеволосая ведьма. — Умные существа так и делают, посылают дюжину, а то и всего одного. — При этом королева ночи как-то странно посмотрела на Костю.
Я тоже недоуменно взглянул на него. Если ведьма права, то получается, что все в этом мире далеко не так просто, как мне казалось, возможно, и мой напарник совсем не тот, кем кажется. Не слишком ли он хорошо умеет драться для своего возраста? Возможно, его специально этому обучали, чтобы он мог выжить в любом месте?
Может он только прикидывается простачком, а сам готовит вторжение? Я даже помотал головой от огорчения, настолько мне не хотелось в это верить.
Костик посмотрел на меня и криво усмехнулся, видимо поняв, о чем я думаю, и шепнул:
— Я ни в чем тебя не обманывал, поверь. Я сам по себе, а не разведчик.
— Верю, — и пожал плечами. А что тут скажешь? Если он настоящий разведчик, то врать его обучили в первую очередь.
— И все-таки мне не все понятно, — произнес Костя. — Зачем коротышки привели с собой трех колдунов. Почему это плохо?
— Один колдун может открыть портал, два могут держать врата открытыми довольно долго — обычно несколько часов. Этого вполне достаточно, чтобы провести через врата небольшую армию с легким вооружением. А три колдуна могут построить долго-действующий открытый портал, а значит, наладить между мирами полномасштабное сообщение.
— Вы правы, королева, у нас имелись такие мысли, — снова склонил голову Берг. — Мы были самонадеянны, и считали, что никто не сможет устоять перед нами. Но разве не так бы и было, если бы вас не оказалось во время нашего нашествия рядом с этим селениями? Ваши воины были глупцами, мы их порезали немало…
— Берг, ты не прав, всегда кто-то оказывается рядом, — покачала головой королева. — Врата — есть место силы, ты-то должен это знать, что когда их открывают, возмущение ощущается в обоих мирах. Это то же самое, что открыть запруду. Начинается движение сил, энергии принимаются взаимодействовать. Сразу возникает ощущение, что с тебя живой сдирают кожу. Поэтому я отправилась к этому месту и при этом была достаточно сердита, чтобы устроить вам настоящую войну.
— Но вы же не почувствовали появление этого юнца, — коротышка искоса глянул на Костю. — Значит, можно открывать порталы незаметно?
— Он пришел один, врата открылись лишь на короткое мгновение, только пропустили его и закрылись. К тому же в это время шла гроза, которая неплохо замаскировала выплеск энергии. Я почувствовала что-то, но потом решила, что это просто молния попала в место выхода железных руд, тогда получается примерно такой же эффект. Поэтому можно сказать, что ему повезло.
— А если и он разведчик?
— Мальчик под моим контролем, никуда не уйдет без моего разрешения, и он не сможет открыть врата, в нем пока нет необходимой для этого магической силы, — пожала плечами ведьма. — Если ему кто-то помогал, то этот человек остался в том мире, поэтому мальчишка такой же пленник, как и ты.
Берг кивнул и еще раз глянул на Костю, бледного уставшего, едва удерживающегося на лошади, с некоторым сочувствием. Тот лишь криво улыбнулся в ответ.
Впрочем, мне это могло показаться, устал, одно дело прокатиться по плацу, и совсем другое проехать на коне десяток верст.
Чувствовал я себя скверно, мне казалось, что стер себе ноги до мяса, а от постоянного покачивания у меня кружилась голова.
Проехали мы уже довольно далеко, город давно скрылся за поворотами дороги, рядом с ней тянулись пустые поля, где колосилась давно одичавшая пшеница, иногда встречались и деревянные заброшенные дома. Пичуги среди травы распевали беззаботно свои песни, легкий ветерок набегал порывами, бросая в глаза нам и лошадям густую пыль.
Солнце уже исчезло за горизонтом, но ведьма, похоже, останавливаться не собиралась. Она — существо ночное. Ночь — время ее активности, не зря же мы выехали после обеда, когда светило уже перевалило за середину неба.
За все время королева ни разу не сняла своего капюшона, скрывая под ним свое бледное лицо, только когда окончательно стемнело, и на небе появились первые звезды, она отбросила тяжелую ткань, показав рыжие волосы и блестящие изумрудные глаза.
Один из гвардейцев, вероятно их командир, пришпорил свою лошадь и подъехал к королеве, при этом Берг что-то недовольно проворчал, положив руку на ножны кинжала.
Демоны не обратили на воина никакого внимания, но лошадь королевского воина, испуганно всхрапывая, отшатнулась в сторону.
— Стоит ли продолжать путь ночью? — мрачно спросил гвардеец. — Я бы не советовал. Здесь недалеко находится заброшенная деревня, мы вполне могли бы там заночевать.
— Оставьте свои советы при себе, — недовольно покачала головой ведьма. — Мы поедем так, как я считаю нужным. По большому счету вы мне совершенно не нужны, вас мне навязали, как и магов, поэтому если сейчас исчезните навсегда, то возражать не буду. К тому же эту заброшенную деревню, которую вы мне так расхваливаете, давно облюбовала разная нечисть. Желаете повоевать с тварями и упырями?
— Но люди устали, ночью они привыкли отдыхать, — громко высказал свое мнение главный из магов. — К тому же ночь — время хищников, легко нарваться на оборотня, того же упыря, или кого похуже. Если выбирать, где сражаться с нечистью, то я бы предпочел дом, в котором имеются крепкие стены, чем лес, в котором все открыто, а видимость небольшая.
— Мы будем ехать всю ночь, а остановимся на привал только утром, когда на небе заиграет утренняя заря, — ответила ведьма. — Учтите, что я пошла вам навстречу, согласившись выехать днем. Ни одна тварь на вас не нападет в лесу, пока я с вами, а вот когда останетесь одни, тогда ничего не могу обещать. Не нравится, я вас не держу…
