Вольфгер легко отражал чрезвычайно сильные, но легко предугадываемые атаки своих противников, потихоньку отступая и выбирая удачную позицию, чтобы напасть на одного и не попасть под ответный удар другого, но тут к нему неожиданно пришла помощь.
Видимо, Карл тоже услышал крик монаха, а может, его внимание привлёк лязг оружия, который в утренней тишине разносился на весь замок.
В других условиях оборотень выглядел бы смешно: он был в одних шоссах, нижней рубахе и сапогах, но выражение его лица и яростный рёв мгновенно отбили у нападающих охоту веселиться. Не раздумывая ни секунды, Карл размахнулся и, обхватив рукоять двумя руками, врубил свою любимую секиру в шею ближайшему мужику, как в деревянную колоду. Удар был настолько силён, что оказался палаческим: отрубленная голова слетела с плеч нападающего, с тупым стуком ударилась о землю и покатилась вниз, к воротам.
Третий мужик, увидев, что его напарник, только что полный сил и жизни, валяется без головы на мостовой, нелепо дёргаясь в предсмертных судорогах, на мгновение растерялся. Это его и погубило. Вольфгер перехватил рукоять меча двумя руками и нанёс косой рубящий удар. Секунду ничего не происходило, потом мужик выронил цеп, высоко и пронзительно завизжал, обхватил руками живот, из которого вываливались пульсирующие внутренности, и мягко повалился на камни, подтянув колени к груди.
— Где монах? — крикнул Карл.
— Не знаю, бежим вниз, может, там! — задыхаясь, ответил Вольфгер.
Карл кивнул, и они побежали вниз.
А внизу уже ждал основной отряд нападающих. Их было много, человек десять-двенадцать во главе с вожаком — высоким чернобородым человеком без шапки и с какой-то книгой в левой руке.
— Вот они!!! — истошно заорал предводитель, увидев Вольфгера и Карла, — сами пришли!!! Господь за нас! Их смерть угодна ему! Бей-убивай!
Отряд с рёвом набросился на Вольфгера и Карла.
Их положение мгновенно стало угрожающим. Воинское умение позволяло им держать нападающих на изрядном расстоянии, но долго так продолжаться не могло: двое не могли сражаться против дюжины. Вожак в драку не лез, он осмотрительно держался за спинами своих людей, пытаясь оттуда управлять боем. Впрочем, пока ему это не удавалось — вожака просто никто не слушал. Вот упал один нападающий; зажимая рану на руке, откатился другой; потом рухнул третий.
Уяснив, что сейчас потеряет половину отряда, вожак решил сменить тактику.
— Ганс, Конрад! — заорал он, — где арбалеты?! Бейте им по ногам, возьмём живыми, а потом отправим на костёр! Ну!
Вольфгер услышал скрип тетивы взводимого арбалета и понял, что дело обстоит совсем скверно. «От арбалетного болта не увернёшься и мечом его не отобьёшь. Положим, стреляют нападающие скверно, но рано или поздно…»
Он стал оглядываться, подыскивая укрытие, за которым можно было бы занять оборону, но ничего подходящего не попадалось — кругом были высокие каменные стены.
— Бежим! — крикнул Вольфгер, — может, успеем оторваться! — но Карл помотал головой:
— Подождите, я слышу, лязгает железо, снизу кто-то бежит, вдруг это стража?
Слух не подвёл оборотня. Через несколько ударов сердца на площадку, где кипел бой, вломился отряд замковой стражи во главе с комендантом, и расклад сил сразу изменился. Стражники, в отличие от нападавших, были опытными, хорошо обученными воинами, умеющими сражаться, помогая друг другу. Они были одеты в кольчуги, имели поножи и наручи, а также носили салады[80]без забрала. Каждый был вооружён мечом и длинным кинжалом. Щитов у стражников не было. Разбившись на тройки, они заученно стали отбивать от массы нападающих по одному человеку. Первый стражник отвлекал его внимание на себя, а второй и третий нападали с боков. Атака, два-три удара, и окровавленный труп падает на камни, а стражники выбирают новую цель.
— Берлепш, осторожно! — крикнул Вольфгер. — У них арбалеты!
— Копья, ать! — рявкнул комендант.
Двое стражников тут же отбросили мечи, выдернули из-за спин короткие копья и метнули куда-то за спины нападающих. Один попал, и на камни рухнул арбалетчик, выронив своё оружие. Копьё вошло ему в грудь, а окровавленное лезвие выставилось между лопаток. Второй стражник промазал, его копьё звякнуло о камни, но арбалетчик сообразил, что пока он будет перезаряжать своё оружие, его истыкают копьями. Он отшвырнул арбалет и схватился за меч, но прожил ненамного дольше своих соратников.
В горячке боя никто не заметил, когда и куда успел исчезнуть вожак нападающих. Двое выживших мужиков, оба уже легко раненые, увидев, что остались одни, побросали оружие.
— Уф, вроде, отбились, — буднично сказал комендант, нагибаясь и вытирая меч о ближайший труп.
— Кто это был? — спросил Вольфгер.
— Понятия не имею. Мужичьё какое-то. Но наглое. Напали на привратную стражу, ну, значит, это, двоих убили, и добрались, почитай, до самого бергфрида. Нам ещё повезло, что их вовремя обнаружили дозорные и подняли тревогу. Эй, Пауль, какие у нас потери?
— Кроме двоих убитых у ворот, ещё один убитый и трое раненых, причём один из них по виду тяжело, — доложил десятник Пауль.
— Проклятье, много, слишком много! — расстроился комендант. — Понести такие потери от навозников, которые и меч-то в руках толком держать не умеют! Пауль, это ты виноват — мало своих бездельников гонял, и вот тебе результат!
— Дык а чего я-то?! — выкатил наивные голубые глаза гигант Пауль, — сами же знаете, рази их заставишь!..
— Главаря надо найти, вот что, — сказал Вольфгер, — он под шумок куда-то смылся, а, может, в замке и ещё кто-то прячется.
— А ведь и верно! Скакал ведь тут один с чёрной бородой и книжкой в руке, а потом куда-то исчез. Как же это я сам не сообразил? — искренне удивился комендант и тут же начал распоряжаться:
— Закрыть ворота! Никого не впускать и не выпускать! Ты, ты и ты — старшие, возьмёте по три кнехта каждый, перетряхнуть замок до дна, всех неизвестных — связывать и ко мне! Живо! Ты и ты! Падаль убрать, предварительно обыскав. Все найденные бумаги, вещи и оружие — ко мне на стол. Могилы не копать, ну, значит, это, много чести! Пусть пленные на речке пробьют для своих полынью, трупы — под лёд, живых — заковать и в каземат!
— Господин комендант, а вы нашего монаха не видели? — спросил Вольфгер, — прикажите солдатам, пусть и его поищут.
— А чего искать-то? — небрежно сказал Пауль, — вон он там внизу и лежит.
— Мёртвый?! — ахнул Вольфгер.
— Почему мёртвый? Разве я сказал: «мёртвый»? — удивился тугодум Пауль. — Нет, не мёртвый, вроде живой, но то ли раненый, то ли ушибли его…
