— Прикрой меня, — быстро сказал он. — В случае чего, предупреди по рации.
Он стремглав бросился вперед, стараясь как можно быстрее пересечь открытую территорию. Питер наблюдал за ним, затаив дыхание.
Юноша остановился у стены. С минутку он стоял, не шевелясь.
— Старается отдышаться, — объяснил для себя поведение Макса юноша. Тот мельком взглянул в сторону, где за поваленным деревом прятался Питер и проник через дыру в стене на территорию замка. Питер потерял друга из вида.
Макс медленно переступил через полуразваленную стану и остановился. Нужно было оглядеться. Картина, открывшаяся перед ним, была очень жалкой. По всей территории двора, на сколько хватало глаз, были хаотично расставлены клетки с животными. Некоторые из них имели крышу. Другие же полностью состояли из редких, но крепких прутьев. В клетках сидело множество различных животных. Кроме знакомых уже драконов Тети и Йети, Макс увидел ещё клетки с хищными животными, отдаленно напоминающими волков. Они кругами ходили по небольшим клеткам, злобно поглядывая на юношу. Но все они не интересовали Макса. Он искал глазами Аделаиду. Её клетка находилась в дальнем углу, у стены замка. Макс огляделся по сторонам. Никого не было видно. Он быстро, маленькими перебежками, стал пробираться к клетке Аделаиды. Она сидела в углу, понуро опустив голову.
— Аделаида. — Мысленно окликнул её юноша. — Самка чуть подняла голову, но тут же, разочарованно засопев, вновь притихла.
— Аделаида, — повторил Макс, стараясь получше сосредоточиться. — Помнишь Макса. Я твой друг. Мы пришли спасти вас.
Животное вновь пошевелилось. В том, что она услышала его, молодой человек не сомневался. Он боялся одного, что ненависть к людям, так жестоко пленившим её, пересилит воспоминания о прежних знакомых. Но Аделаида медленно поднялась с земли и обернулась. Её черные глаза, были полны грусти и надежды. Самка со стоном сделала несколько шагов и ухватилась за прутья клетки. Макс не удержался и дотронулся рукой до больших пухлых пальцев Йети.
— Помнишь меня? — мысленно повторил он.
Аделаида ответила на его мысли. Ответ был сбивчивым и чуть слышным.
— Спаси.
— Мы спасем вас. — пообещал Макс.
— Мой малыш. — мысли были наполнены горем.
Юноша невольно вспомнил
— Леонардо говорил, что Аделаида была похищена с малышом на руках.
— Где ребенок? — спросил Макс.
Самка горестно заурчала и обернулась к противоположному углу клетки. Там, в самом темном уголке лежало бездыханное тельце малыша Йети.
— Он погиб?
Ответом на вопрос стали крупные слезинки, выкатившиеся из огромных грустных глаз Аделаиды.
— Мы их уничтожим. Подожди немного. — попросил юноша, поглаживая горячие пальцы Йети. — Завтра мы придем и освободим вас всех. — Самка немного разочарованно заурчала.
— Сейчас. — услышал он
— Сейчас у нас мало сил. Но я обязательно вернусь. Верь мне. — попросил Макс.
Где-то слева послышались негромкие шаркающие шаги.
— Пора уходить, — решил разведчик и побежал обратно. Он остановился только у стены. Аделаида все ещё смотрела на него грустными глазами.
— Я вернусь. — ещё раз пообещал ей Макс и выбрался наружу.
Питер уже начинал волноваться. Секунды ожидания казались неимоверно длинными. Он уже несколько раз смотрел на часы. Но с момента исчезновения Макса не прошло ещё и двадцати минут.
— Все равно, слишком долго, — мысленно упрекнул друга мужчина.
Наконец он заметил Макса. Юноша быстро, не оглядываясь, перебегал открытое пространство. К счастью, никто его не заметил. Макс перепрыгнул через дерево и упал на плотную подушку из сухой травы. Он тяжело дышал, запыхавшись от быстрого бега.
— Ну, как? — нетерпеливо спросил его Питер. — Видел её?
Молодой человек молча кивнул, все ещё безуспешно пытаясь восстановить дыхание.
— Удалось поговорить?
— Да. Я пообещал, что мы вернемся.
— Так и будет. — подтвердил его слова друг.
Макс поднялся с травы.
— Идем. Нам пора.
Мужчины молча пошли назад, с трудом ориентируясь среди огромных деревьев. Чуть заметная тропинка временами совсем терялась из вида. Макс, идущий первым, иногда останавливался, чтобы внимательнее осмотреть местность.
— Не хватало нам ещё заблудиться. — чуть слышно бормотал себе под нос Питер, пробираясь по лесу. Макс и Питер не прошли и пары километров, как юноша встревожено остановился и прислушался.
— Кто-то идет! — он рванулся в глубь чащи и потянул друга за собой. Мужчины притаились среди бурелома и вглядывались в полумрак. По тропинке, громко переговариваясь, прошли несколько женщин. Они были чуть ниже ростом, своих соплеменников-мужчин и гораздо изящнее сложены. Длинные черные волосы каждой из женщин, собранные высоко на голове, были густо переплетены жемчужными нитями. **** шли попарно, неся огромные кувшины. Разведчики, молча проводили их взглядом.
— Наверное, за водой ходили. — высказал свои предположения Макс. Питер кивнул в знак согласия.
— Интересно, у них что жемчуг, как песок?
— Река рядом, — пояснил Макс, — речной жемчуг ценится не меньше морского.
Мужчины перелезли через поваленные деревья и вновь выбрались на тропинку.
Нужно спешить. — Питер взглянул на часы. — Скоро совсем стемнеет.
Георг, поджидавший их, уже нервничал. Целый день он провел в незнакомом месте, не зная, смогут ли его друзья вернуться. Он хотел уже отправиться на поиски ушедших. Но приказ Питера — охранять технику, пилот нарушить не мог. Ужас одиночества и страх потери друзей, рисовал в воображении различные картины, одна другой страшнее. В тот момент, когда мужчины вышли из леса, Георг был уже на взводе. Он не знал, как отреагировать на появление мужчин. То ли следует броситься на встречу, то ли упрекнуть за столь долгое отсутствие. Но Питер заговорил первым.
— Что приятель, ты, наверное, уже потерял нас? — добродушно спросил он, приближаясь к вертолету.
— Да уж, заставили вы меня поволноваться. — ответил тот.
— Заводи. — Георг тут же запрыгнул в кабину. Макс с Питером забрались в салон.
— Не грусти, — кратко бросил Питер, захлопывая дверь. — Если повезет, то завтра в это время, они уже будут на свободе.
Макс промолчал. Он вдруг почувствовал, насколько сильно устал от пережитого нервного потрясения. Силы внезапно покинули его. Нестерпимо захотелось спать. Юноша тяжело вздохнул. Питер дружески похлопал друга по плечу, стараясь подбодрить.
Больше разговаривать было некогда. Питер ****. На появившейся голографической панели он осторожно выбирал необходимые цифры кода, стараясь не ошибиться.
