— Какие великодушные! — удивился Питер.
— Чего не скажешь об их хозяевах.
Это было правдой. Зрителям не нравилось поведение драконов. Они громко кричали, призывая животных к бою. Несколько ударов плетью вновь разозлили зверей. Бой разгорелся с новой силой. Но особого азарта в бою драконы не проявляли. Силы дерущихся были равны. Около получаса бой драконов ограничивался мелкими перепалками. Они не причинили друг другу большого вреда. Терпение зрителей закончилось. Главный из неандертальцев пришел в ярость и что-то закричал. Тотчас один из драконов был загнан обратно за стену. А взамен вытащили следующую жертву. Зрители радостно загалдели в предвкушении острой борьбы. А у Макса сжалось сердце, когда он увидел следующего соперника зеленого дракона. На середине площадки стоял снежный человек.
— Йети?! — с ужасом в голосе прошептал юноша.
— Скорее Тети. — Приглядевшись уточнил Питер.
Это был уже не малыш, но ещё и не взрослое животное. Что-то вроде подростка по человеческим меркам. Внешний вид животного был довольно жалким. Его когда-то блестящая синяя шерсть, теперь была грязной и свалявшейся. Он недовольно мотал головой, стараясь избавиться от толстой веревки, привязанной к шее, но безуспешно. Дракон тем временем не медлил. Он злобно закричал, замахал крыльями и набросился на животного. Но Тети смог увернуться и отбежал в сторону. Дракона разозлил промах. Он нервно забил раздвоенным хвостом по земле и предостерегающе зашипел. Но Тети был зол не менее. Его громкий рык разнесся далеко по лесу. Это привело зрителей в восторг. Неандертальцы весело загалдели и замахали палками, требуя продолжения. Дракон повторил попытку свалить противника с ног.
— Рассчитывает затоптать его. — догадался Питер.
— Неравный бой.
— Да уж, хорошего мало. — вздохнул мужчина.
Бой тем временем шел уже не на жизнь, а насмерть. Дракон пришел в бешенство и нападал все ожесточеннее. Один раз ему удалось ужалить Тети, коснувшись его длинным раздвоенным языком.
Тети взвыл от боли и ухватился рукой за место укуса.
— Дракон-то ядовитый! — удивился Макс.
Нога животного онемела. Движения его стали неловкими и медлительными. Дракон тут же воспользовался этим. Он пару раз взмахнул крыльями и мгновенно оказался над головой животного. Цепкие лапы впились в шею животного. Он несколько раз дернулся и обессилено затих. Победитель тут же потерял всяческий интерес к жертве. Он приземлился в нескольких метрах от провала в стене и принялся равнодушно чистить когтями перепончатые крылья. А зрители тем временем ликовали, радуясь уничтожению ни в чем не повинного животного.
— Бессердечные твари! — еле сдерживая гнев, вскликнул Питер. Макс промолчал. Он внимательно рассматривал группу зрителей у плоского камня.
— Кажется я знаю, чем они смогли заинтересовать контрабандистов. — мысленно сказал он Питеру. Мужчина тут же обернулся.
— Видишь, — юноша кивнул в сторону неандертальцев. — Украшения у них на теле.
На каждом из присутствующих было не менее дюжины различного размера и длины жемчужных нитей. Жемчуг опоясывал их обнаженные торсы, висел на шеях, на руках, в качестве браслетов. Даже на щиколотках у каждого было по три-четыре нити жемчуга.
— Обмен животных на украшения. Выгодно!
— Обоюдная выгода! — согласился с другом Питер. — выменивают животных, а после представления с убийствами для собственного удовольствия устраивают. — злобно высказался он.
— Смотри! — Макс вновь прильнул к биноклю.
Безжизненное тело Тети уже унесли. А на площадке уже разворачивался следующий эпизод представления. Одновременно вывели троих малышей. Это была пара Тети и один — чуть постарше Йети. Надсмотрщик стал поочередно стегать их плеткой. Животные уворачивались от ударов, быстро бегая по площадке. Это действо крайне рассмешило зрителей на плоском камне. Они громко улюлюкали, подпрыгивая и постукивая палками по камню. Малыши скоро совсем выбились из сил. Они стали спотыкаться и падать на землю. Удары плетей становились все более жестокими и частыми.
— Они совсем замучают их! — Макс готов был уже сорваться с места. Но Питер остановил его.
— У нас даже оружия нет! Только себя погубишь. — юноша застыл на месте, злобно сжав кулаки.
Тем временем уставших и замученных животных прекратили избивать. Малыши тут же убежали к стене и неловко перебрались через огромные угловатые камни.
— Похоже, животные хорошо знают, где можно укрыться от ударов плети. — задумчиво сказал Питер.
— Да, видимо эти издевательства им приходится выносить частенько. — согласился с ним Макс.
Жестокий «дрессировщик» вышел на середину площадки и произнес несколько фраз резким грубым голосом. Остальные присутствующие пришли в настоящий восторг от объявления.
— Следующий номер. — догадался Макс.
Из дыры в стене на теплый желтый песок двое рослых неандертальцев вывели огромного Тети. Животное сопротивлялось изо всех сил. Веревки, туго стянувшие его конечности и шею, заставляли подчиняться воле жесткости.
— Это Аделаида! — присмотревшись, Макс узнал в злобном грязном Йети хорошо знакомую самку.
— Неужели?! — Питер присмотрелся и медленно кивнул головой. — Бедняжка! Чего же ей пришлось натерпеться.
— Главное, что она жива!
— Но надолго ли?
Надсмотрщик принялся жестоко избивать Аделаиду. Она отвечала на каждый удар плети громким рыком. Животное рвалось из крепкого веревочного плена, стараясь добраться до обидчика. Но все было безуспешно. Над самкой издевались около получаса. Макс совсем извелся, наблюдая за происходящим. Он нервно рвал траву вокруг себя, чтобы хоть как-то выплеснуть ярость, наполнявшую сердце.
Наконец, страшные пытки закончились. Аделаиду, чуть живую, потащили обратно за стену. А жестокие зрители, получившие наслаждение от увиденного, стали неторопливо расходиться. Они, как дети после интересного сеанса в кино, пересказывали друг другу увиденное, увлеченно размахивая руками.
— Ни капли жалости. — С ужасом прошептал Питер, глядя вслед удаляющимся. — Что теперь? Обратно?
— Я должен поговорить с ней. — решительно сказал Макс. Он нетерпеливо ждал, когда зрители исчезнут за стеной замка и приготовился к вылазке.
— Заметят! — запротестовал Питер. Но Макс только отрицательно замотал головой. Он не собирался менять своего решения. Как только площадь полностью опустела, юноша приготовился к вылазке.
— Прикрой меня, — быстро сказал он. — В случае чего, предупреди по рации.
Он стремглав бросился вперед, стараясь как можно быстрее пересечь открытую территорию. Питер наблюдал за ним, затаив дыхание.
