-Как вы, дружище принц?
-Вроде, выбрались. – Скупо ответил эльф, осматривая его пристальным взглядом. – Заклинание, практически, не помогло. Я и подумать не успел, что ударит из-под воды. Пока перестраивался, шестеро матросов выбросило за борт. А сколько еще собиралось последовать за ними, с уверенностью сказать не берусь. Двое до сих пор заперты в ящике для якорных цепей. Еще несколько человек отлеживаются на гребной палубе. А потом ты, очевидно, закрыл нас собой и принял весь удар.
-С этим ясно. Не продолжай. Нетерпеливо и не очень вежливо прервал его Стас. – А как наш капитан? На ногах? Или тоже укачало?
-Держится, как и положено герою. – Толян перевалился через борт. – Свой чел. Выворачивало по полной, но на доски не падал.
-Типа того. – Войтик одобрительно кивнул головой.
По лицу капитана можно было судить об обратном. Но лучше было согласиться. Что он и сделал.
-Я рад, капитан Тайлесий, что не ошибся, выбрав вас и вашу команду. Крохотными шероховатостями можно пренебречь. Об этом плавании еще долго будут говорить на берегу. – Веско сказал он. – А сейчас поправьте курс на два пальца левее.
-А остров Черной скалы? – Капитан был польщен его похвалой, но не показал вида, посчитав, что принять ее полностью не позволяет патрицианская гордость.
-Не всякий прямой путь, дорогой капитан, самый короткий.
Бойцы многозначительно переглянулись
-Командир, ты с этим Кракеном перетер?
-Толян, ты не по возрасту сообразителен. – Сдержанно улыбнулся Стас. – Но на сей раз мимо. Мы и двух слов не успели сказать, а тут вы…
-Длинные слова получились! – Бодрен мотнул головой, показав, что не принимает его шутливого тона.
Но Стас и не настаивал на этом. Повернулся к Ровину и доверительно, как курильщик курильщика, попросил.
-Почтенный мастер, угости табачком. Боюсь мой, промок.
Гном бережно принял из его рук трубку, набил и сам раскурил. Стас поспешно сунул ее в рот и жадно затянулся. Слезы выступили из глаз и полились бы в два ручья, если бы не черная повязка. Задохнулся, затаил дыхание и с уважением и тихой завистью, покачал головой.
-Силен ты, брат гном, С ног валит твой табак. Но мозги продирает, как стальной щеткой. Уж если пошла такая пьянка, проболтайся под большим секретом, как другу и брату, что за метал ты взял для этих мечей? Давно хотел спросить, да времени не было.
Морщины на лице гнома разгладились и исчезли под бровями, борода распушилась, как кошачий хвост в весенний гон.
-Догадался, вождь, что кроме мифрила еще и небесный металл в те мечи добавлен? Сколько веков тот камень в нашем роду хранился…
-Спасибо, мастер…
Тайлесий сам встал к рулю и выводил судно на новый курс.
-Командиру надо отдохнуть! – Тихо, но настойчиво сказала Купава и по-хозяйски взяла его за локоть.
Друзья не препятствовали, а Стас не возражал. Повернулся и послушно зашагал в рубку. Его бравая команда, делая вид, что не замечает грозных взглядов Купавы, последовала за ним.
Веселин, забыв о мокрой одежде, забежал вперед, чтобы успеть собрать на стол. Парень, успел здраво рассудить, что командир наверняка успел проголодаться, пока плавал в воде.
-Слав, я так и не понял, почему не прямо к острову? – Спросил эльф в дверях каюты, бросив взгляд в сторону исчезающей за облаками черной неприступной скалы.
Стас, который успел поочередно побывать в нежных руках ребят, разнежился, и говорить о подлой скале совсем не хотел. Но оставлять вопрос сиятельного принца без ответа было бы не учтиво. И он нехотя сказал.
-А мне почем знать? Просто вдруг показалось, что двери надо искать по соседству по той простой причине, что на острове Черной скалы их нет. Как и самого замка. Тайный голос шепчет – «Не верь глазам своим».
Принял из рук Купавы кружку с вином и, многозначительно улыбаясь, произнес.
-Мечта, не женщина. Да, мельчает род человеческий. – Кивнул головой себе за спину. – Те, скорее вино бы в угол вылили или кружкой по голове благословили, чем мужа угостили.
Выпил, с наслаждением ощущая, как тепло разливается по всему телу, забирается в самые дальние и темные уголки его тела. Принц его шутливого тона не принял. Или не понял тонкого прозрачного намека. И где там! Эльфы, создания нежные, трепетные. Порхают со цветка на цветок, если верить напарнику Лехе. Вкушают нектар, закусывают пыльцой, запивают росой с зеленого листочка. Пожелай, не сопьешься. Впрочем, нашего эльфа и дерево не каждое выдержит. Заматерел наследный принц.
-Я же говорю, русский глазам не верит, пощупать надо. А у меня и глаз нет. Как верить? Если господь глазами обделил.
-Обманка? – Догадался Войтик. – Глаза отводит. Вот же гад какой. И все то у него, не как у людей. Не может без подлости.
-Мираж! – Авторитетно включился в беседу Толян. – Я уже тебе русским языком тысячу раз говорил
Растет парень…. Этакое мудреное слово запомнил.
-Или нет. Но рисковать не будем. Лучше от соседей зайдем. В двери не пустят, так дырку найдем.
-Или доску в заборе выломаем.
Мудрая мысль. Мимо не пройдешь. Кивнул головой и с удовольствием выпустил трубку дыма.
-Тоже верно. Можно и так. Нам только дай, так мы и забор раскатаем.
-Не тяни, говори, что узнал.
Стас сдержанно усмехнулся и виновато пожал плечам.
-Что? И как? Я был в том же положении, что и вы. Если еще не хуже. Единственное, что с уверенностью могу сказать, так это то, что внизу нет морского чудовища. Но то, что есть, тоже теплых чувств не вызывает. Остальное – бред. А почему не утонул, объяснить не могу. Просто не возможно. Как и то, что происходит с нами с самого начала шторма. Так, что друзья мои, не ломайте головы. Пригодятся еще. Или найдутся другие, кому они придутся не по душе. – Шутливо закончил он. – Отнесем все это к необъяснимым тайнам природы. И на время поставим жирную точку.
Перед мысленным взором вырос рыцарский замок.
-Как и то, с чем мы в ближайшее время, как мне кажется, столкнемся. А, впрочем, не берусь говорить об этом с уверенностью.
Кусок разогретого, вяленого, но твердого, как подошва кирзового сапога, мяса исчез в его желудке вместе с еще одной кружкой вина. И он со звериным вожделением подумал о куске дымящейся, истекающей кровью, печени. Картины ночной, стремительной охоты живо предстали перед глазами. Ноздри хищно вздрогнули, словно в них ударил терпкий запах загнанного зверя. Рука остановились на полпути к блюду.
-Бред…
Дверь в каюту не широко отворилась, и в каюте появился капитан.
Веселин посмотрел в его сторону и сдвинулся, освобождая для него место. А Толян наполнил кружку.
-Свой пацан! Крышу, практически, снесло, а кураж держит. Не зря братва на берегу веревку мылит. – Одобрительно сказал он.
