От удивления слово, которое он с таким трудом, припомнил, напрочь вылетело из памяти.
Вдалеке угрюмой серой массой высился знакомый рыцарский замок. Но времени на созерцание исторических достопримечательностей не было
Над травой показалась огромная волчья голова и, холодные, не мигающие глаза, остановились на капитане. Тайлесий поежился. Голова исчезла в траве, а спустя минуту, из травы вынырнул Стас.
-Бойцы, слушай боевой приказ. Времени, как всегда нет. Тем, которые остались внизу, скоро надоест валяться дохлыми. Хотя и со всей возможной прямотой, должен заявить, что это им к лицу. Наша задача до банальности проста. Взять замок прежде, чем они встанут на ноги. В ворота не пойдем. Не откроют. Придется открывать самим. Зайдем из-за угла. Это я о себе. А вы подтянитесь еще на бросок. И замрите.
И снова исчез в траве.
Тайлесий, который и сам обожал дерзкие, на грани безумия, операции, вдруг понял, что с головой у него явно что-то не ладное.
-Вы что, собрались брать замок штурмом?
Толян округлил глаза.
-Братан, ты слышал, как вождь говорил, что со временем напряг. Не обходить же его? И сапоги старые. Каши просят.
Зачем надо кормить сапоги кашей, капитан не понял. Но по спокойным, сосредоточенным взглядам ребят, понял, что штурмовать будут.
Рядом с башней появилась легкая тень. Прильнула к стене и ящерицей прыгнула вверх.
-Броском вперед! – Шепнул принц. – Веселин впереди. Я прикрою стрелами.
И все исчезли в траве.
Капитану опять пришлось догонять. Растянулся на земле и, пытаясь повторять их движения, пополз, обдирая в кровь локти и колени о камни.
-Ждем…
Нет ничего томительнее ожидания. Краткий миг вырастает до невероятных размеров. Между двумя ударами сердца можно успеть молитву морскому богу прочитать.
Дозорный появился в бойнице башни привлеченный неясным движением в траве. Не успел. Из-за спины змеей выскользнула рука и голова дернулась. Тайлесию показалось, что он услышал, как хрустнули шейные позвонки.
Удары сердца врываются в уши. Колотится с такой силой, что кажется, тело подбрасывает над землей. Вжался в землю, чтобы приглушить его стук. И зачем им было платить ему драгоценными камнями, когда могли просто захватить черную галеру вместе с командой? Тень мелькнула в надворотной башне…
И Войтик, раскручивая над головой кошку, выпрыгнул из травы. Послышался металлический скрежет стали о камни и, гигант уже бежит по стене. Не карабкается, не ползет, а именно бежит, как по гладкой дороге. Обгоняя его, взвился наверх Веселин… Купава… Толян. Неистовый смерч закрутился на стенах. Эльф и завидным спокойствием продолжал высаживать в бойницы стрелу за стрелой.
Загремели цепи, и решетка крепостных ворот поднялась.
-Бегом! – Распорядился принц и одним рывком убежал вперед.
На площади встретил Стас. Холодно и невозмутимо поворачивался на каблуках, словно прощупывая взглядом, заваленную трупами, площадь.
-Во, верняк! Тут гуси лежали. А там тетка с корзиной на командира шла. – Толян крутил головой, узнавая знакомые приметы.
Стас с досадой поморщился.
-Толян, оставь воспоминания на потом. Войтик замыкает. За мной, волчата.
Пробежал, что – то неразборчиво шепча, и скрылся в диких зарослях под угловой башней.
-Зря ты с нами увязался, братан. – Пробормотал Войтик в спину капитана. – Кто его знает, какой дорогой возвращаться будем.
А Стас, не останавливаясь, прыгнул головой вперед на камни, успев выставить перед собой мечи. И скрылся в каменной кладке. За ним, так же не раздумывая, нырнули почти одновременно Веселин и Купава. Дальше Толян и гном. Капитан Тайлесий остановился в не решительности. Но рука Войтика бесцеремонно вырвала его из состояния задумчивости. Полетел вперед лицом на камни и закрыл глаза в ожидании удара. Но камни словно расступились. И он полетел в черную бездну. Время словно остановилось. Тело разорвала дикая нестерпимая боль, словно его разбросало на куски. Так подумал бы он, если бы сохранил способность думать. Но боль скоро притупилась, а затем и вовсе ушла. Перед глазами выросла стена ослепительного белого света. И сразу вспыхнул яростный огонь.
-Не задерживаемся. – Прозвучал в мозгу ровный голос вождя. – Огонь закончит за нас.
Только сейчас капитан увидел внизу, в бушующем пламени плотные шеренги воинов. А он падает сверху прямо на их головы через языки пламени. На наконечники копий. Полыхает огонь, жадно пожирая тела. Но не слышно, не криков ужаса, не душераздирающих воплей, не стонов. Колышется людская безмолвная масса. Куда и откуда они идут? И зачем? Не для того же, чтобы вот так легко и просто исчезнуть в огне?
Протащило над огнем. И снова бросило в непроницаемую черноту. С облегчением вздохнул. Но его тут же свернуло в судороге. В пугающей темноте зажглись звезды и понеслись навстречу, исчезая за спиной. Сердце сжалось от страха и осознания собственного бессилия. Звезды пропали, и он снова утонул в этой плотной вязкой черноте… рядом никого. Страх забирался в душу. Подлый и детский страх. Тот, от которого просыпаешься мокрый от гадкого липкого пота, а потом стыдишься этого всю оставшуюся жизнь. А он с роковой неизбежностью и постоянством возвращается в самый неподходящий момент. Жалкая пылинка в пугающей неизвестности. А, может, его уже нет?
Не знал капитан, что когда-то и сам загадочный вождь мучился от тех же самых мыслей. Да и если бы знал, вряд ли от этого стало легче на душе.
И вновь стена ослепительного света. И яркая вспышка. Огонь! В уши ворвался лязг мечей. Неистовый и беспощадный…
-Прорываемся, волчата! Дальше пойдем своим ходом. Веселин, мальчик мой, на тебе капитан. – Услышал все тот же ровный и невозмутимый голос. – Догоняйте. Я ушел….
Гном подогнул колени, перевалился через плечо и с колена махнул топором под щитами. И сразу же ударили мечи Войтика и Толяна. Понял, прием наработанный. И к своему удивлению и негодованию увидел себя зажатым между Веселином и подругой вождя. А за спиной почувствовал легкое дыхание эльфа. Как многорукое чудище ломились через плотные ряды черных воинов, стаптывая все на своем пути. Толкнулись вправо, ударили влево, и снова вперед. Мечи не знают пощады. Движения выверены и отточены до совершенства. В мгновенье ока пробились к темному лазу, в котором только что исчез их командир. И закрутили хоровод.
-Ровин! Не увлекайся.
Гном с плохо скрытым сожалением опустил топор и нырнул в мрак пещеры. Эльф вошел последним, нараспев читая заклинание. Несколько пасов руками и свод пещеры рухнул, наглухо закрыв свод и отделив их возможной погони.
