— Когда вы так говорите, то сбиваете меня с толку еще больше, — вздохнул Стар. — Я уже запутался в том, где тот образ, что вы нам так методично навязываете, а где вы настоящая.
— А если я скажу, что сама этого не знаю, — улыбнулась девушка. — Не должна же я знать все-все на свете!
— Почему не должны?
— Все знать неинтересно. И в чем-то даже опасно.
— Не могу не согласиться, — вздохнул вампир. — Так все-таки, леди-демиург, зачем вам потребовался выходной? Я не могу поверить, что просто так!
Судьба покачала головой:
— Какой же ты недоверчивый!
— Встреча… Новая встреча с Зейнарой быстро прояснила мои мысли. И то, что было в прошлом… В конце концов, если изменился мир и мы, есть то, что не изменится никогда. Я думаю, к этому относится и тот самый план, который вы так давно претворяете в жизнь. И, наверное, больше всего мне хотелось бы узнать, ради чего все это…
Демиург опустила голову, потом подняла, улыбнулась.
— Не буду обещать. Но, возможно, однажды вы все и узнаете. Но только позже. Когда повзрослеете. Когда сможете понять.
— Неужели сейчас мы не сможем ничего понять?
— Ну, — Судьба призадумалась, — немного из моей истории смогла бы понять Лея, чья душа просыпалась только во время магических бурь. Что-то Ария, которая знает, каково это, быть разделенной на две части, не имея понятия друг о друге, а потом соединиться. Немного поймешь ты, живший с ледяным сердцем. Сможет понять Нейл ту боль, когда ты оказываешься на пороге потери себя. Еще есть Вир, для которого дар палача одновременно и проклятие и спасение. А все вместе, увы — нет.
Стар с ужасом посмотрел на спутницу.
— А вы… ощущаете все это одновременно?
— Это и многое другое, — согласилась тоскливо Судьба. — Но я позвала тебя не для того, чтобы жаловаться.
— А для чего?
— Скоро будет финал. Финал этой драмы, длиной в вечность и ценой в одну жизнь. Вир позаботится о том, чтобы разбить те печати, которые я ставила на вас год назад. А я сейчас позабочусь о том, чтобы ты не пострадал от моих же рук, когда я стану той, кем стану. Пойдем.
Судьба свернула с дороги. Асфальтированная тропинка вела в глубь парка. Потом исчез асфальт. И, как тогда, когда Стар встретил Судьбу в первый раз во время изгнания с родной планеты, он увидел, как мелькают вокруг другие миры. Потом довольно широкая тропинка сжалась до узенькой тропки, которую… перегораживала дверь.
Уже знакомая дверь. Без ручки. Без замочной скважины. Судьба повернулась.
— За этой дверью кончается дорога кровного долга. Та дорога, что делала тебя изгнанником. Тебе пора.
— Вы можете ответить… хотя бы сейчас. Зачем вы дали мне этот дар. Ради чего?
Демиург поднесла руку к двери. Теплое дерево слизало капли крови с ее ладони, и дверь открылась.
— Иди.
— А ответ?
— Вначале ты должен войти.
Молодой вампир вздохнул и перешагнул порог. Дверь захлопнулась за ним, чувствительно ударив по спине. Когда же парень смог открыть глаза, то обнаружил, что сидит среди развалин храма на своей родной планете.
На его ладони лежала странная многогранная снежинка. Дунув на нее, вампир неожиданно услышал голос Судьбы:
«Иногда, чтобы получить что-то большое, надо пожертвовать чем-то малым. Но измененный путь одного меняет судьбы очень многих.
Джинны должны были прийти на твою планету немного раньше. В ту ночь, когда совещались старейшины по поводу твоей участи. Твой дар дал бы возможность выжить и вампирам, и джиннам. Этот союз создал бы удивительное общество. Но в таком случае ты, залог мира, сердце создаваемого общества, никогда не покинул бы планету. Ты бы прожил очень долгую жизнь. И в твоей жизни была бы Верита. Она заняла бы достойное место рядом с тобой. Своим любопытством и неуемной тягой к авантюрам она бы не дала тебе заскучать. А ее дар и истинная любовь в конце концов отогрели бы твое сердце.
Когда я поняла, что ты один из звезды, один из тех, что мне так нужен, я была поистине расстроена и растеряна. Прекрасная планета с не менее прекрасным народом оказалась миражом и рассыпалась. Мне нужен был ты.
Нет, если хорошо подумать и быть честной до конца, можно было бы найти еще одного потенциального носителя сущности звезды. Вот только все варианты разбивались, трещали по швам, превращая звезду порядка в звезду хаоса.
Тебе на пути кровного долга выпало много испытаний. И ты все же встретился с Веритой, когда твое сердце уже оттаяло. Это был ее шанс. Но тебя не пожелала уступать золотоволосая стихиария с таким же золотым сердцем.
Стар, дорога кровного долга для тебя окончена. Я больше не твоя богиня. И ты можешь… проклясть меня за все то, что выпало тебе.
И все же, все же я буду надеяться, что свою судьбу, что тот путь, который уготован тебе и всей звезде, — вы пройдете. И однажды… поймете и простите меня».
Голос стих. Глядя в никуда, Стар еще некоторое время пытался все осмыслить. А затем бросил это гиблое занятие.
Исчезая с планеты по направлению к своим друзьям, он пробормотал себе под нос:
— Нам срочно нужна передышка!
Судьба, укладываясь на алтарь в очень странном месте, улыбнулась и тихо сказала:
— Да будет так.
В следующий момент толстые цепи приковали ее запястья и щиколотки, обхватили голову и туловище, обмотали девушку огромным коконом. Цепи были особые, и, уже засыпая, демиург искренне надеялась, что она зачаровала все на совесть.
Лучи света скользили по стенам, задерживались то тут, то там, и тут же таяли.
Уна и Тайган отступили в сторону, потрясенно глядя на ввалившуюся в закрытый пространственный карман компанию. Первым шел Интессо, презрительно сплевывая сквозь зубы, высокий мужчина явно был в бешенстве. Лея, показавшаяся необычайно хрупкой, пряталась за спиной Нейла. У дракона же был довольный вид.
Карен вскочила на ноги, приветствуя друзей. Вир даже не повернул голову в их сторону. И тут пространство опять затрещало, выкидывая еще и Стара.
— О, вся компания в сборе! — процедил сквозь зубы беловолосый. — Вы бы еще сюда Судьбу приволокли.
— Не получится, — отозвался Стар, поднимая с пола эльфа и встряхивая его за плечи.
— Почему?
— Наша прекрасная и обворожительная леди неожиданно исчезла, оборвав все связи с нашей звездой, — пояснил вампир, а затем усмехнулся: — Так что можешь забыть о Лее как о запасном варианте. Не прокатит.
— Какие мы сегодня все умные! — восхитился Интессо.
Потом повернулся к алтарю.
— Ну что, беру все дела в свои руки. — Потерев ладони, беловолосый покосился в сторону Леи, потом Уны. Задумался. — Обе, ко мне. Остальные вон.
